Navidad y Año Nuevo en la Antártida

¿Por qué no hacer algo realmente especial por Navidad o Año Nuevo esta vez y pasarlo en el culo del mundo? Estas fiestas coinciden con la temporada alta del turismo antártico, así que es muy factible celebrarlas en el Continente Blanco.

¿Cómo son exactamente la Navidad y el Año Nuevo en la Antártida? ¿Y cómo lo celebra la gente que vive (estacionalmente) en la Antártida? Hagamos una incursión en las festividades que se celebran en la Antártida durante las fiestas navideñas.

Navidad en la Antártida

En la Antártida, la Navidad tiene un ambiente diferente al que están acostumbrados los habitantes de las latitudes septentrionales. En el hemisferio norte, por supuesto, el día de Navidad cae justo después del solsticio de invierno: el día más corto del año, en otras palabras. (De hecho, los antiguos romanos celebraban el solsticio de invierno el 25 de diciembre). Las largas noches de invierno son el telón de fondo del calendario navideño en el Norte.

En la Antártida, en cambio, la Navidad cae justo después del Verano Solsticio. En esta época del año, la mayor parte del Continente Blanco disfruta de unas 24 horas de luz solar. La noche no forma parte de la ecuación, sólo un breve interludio de crepúsculo en los confines más septentrionales de la Antártida. Es difícil imaginar connotaciones fantasmales como las que aparecen en la famosa obra de Charles Dickens Cuento de Navidad de las soleadas celebraciones navideñas antárticas.

De hecho, la mayor celebración en la Antártida en comparación con la Navidad es Mediodíaque cae en el solsticio de invierno austral, el 20 o 21 de junio, y en el que se celebran las fiestas más exuberantes en las estaciones de investigación polar, ya que los científicos y el personal celebran el (eventual) regreso del Sol.

Para las estaciones de investigación de la Antártida, la Navidad llega en plena temporada alta, cuando las condiciones (comparativamente) templadas y la luz del sol permiten realizar mucho trabajo de campo. Y las vacaciones coinciden con la temporada alta del turismo en la Antártida, que coincide (como era de esperar) con el verano austral. Para los científicos antárticos y los operadores turísticos, en otras palabras, no hay exactamente vacaciones.

Tradiciones navideñas de la Antártida

Ya hemos señalado que en la Antártida el Día de San Valentín es más importante que la Navidad. Además de la comprensible necesidad humana de un poco de buen humor durante la noche del solsticio de invierno, esto se debe en parte a que el personal de las bases de investigación tiene más tiempo libre -y por lo tanto más capacidad para decorar, socializar y festejar- en la oscuridad y el frío de finales de junio en comparación con finales de diciembre, cuando todo el mundo está centrado en la investigación, el trabajo de mantenimiento y otras actividades veraniegas. (De hecho, muchos científicos de la Antártida ni siquiera están en las bases el día de Navidad, sino acampados en campamentos aún más remotos). Y, naturalmente, muchas personas en la Antártida están a miles y miles de kilómetros de sus familias en Navidad, por lo que la fiesta se vive de forma un poco diferente.

Pero eso no quiere decir que la Navidad sea como cualquier otro día. Las estaciones de investigación celebran la ocasión con una comida especial y alegría. Es probable que muchos trabajadores abran los regalos que han estado guardando en casa. (En realidad no hay compras navideñas propiamente dicho disponibles en las bases).

Una de las tradiciones navideñas más conocidas de la Antártida tiene lugar en la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, gestionada por Estados Unidos. El día de Navidad se celebra aquí la "Carrera alrededor del mundo", en la que los participantes recorren tres veces un circuito de tres kilómetros alrededor del Polo Sur Geográfico, pasando por todos los husos horarios y líneas de longitud del planeta.

Navidades antárticas históricas

Cabe señalar que la gente lleva celebrando la Navidad en la Antártida de una forma u otra desde hace más de cien años. Dado el momento en que cae la festividad, muchas de las expediciones icónicas que tuvieron lugar durante la Edad Heroica de la Exploración Antártica pudieron vivir la Navidad en un aislamiento superlativo. A pesar de las privaciones inherentes, las comidas especiales, las raciones extra de alegres bebidas y las cordiales canciones navideñas formaban parte de estas primeras celebraciones de la Navidad antártica.

Roald Amundsen escribió sobre la celebración navideña de su expedición al Polo Sur en 1911: "Dudo que nadie en casa disfrutara tanto de su cena de Navidad como nosotros aquella mañana en la tienda". Y el explorador australiano Douglas Mawson, otra de las figuras inmortales de la exploración antártica, describió un memorable banquete navideño en las selvas polares en 1913: "Se sirvió una onza de mantequilla de nuestra pequeña reserva para dar un toque festivo al estofado de perro".

¿Renos antárticos?

Ni en Navidad ni en ninguna otra época del año verás renos en la Antártida, por no hablar de los de nariz roja. Los renos, también conocidos como caribúes, son una especie de cérvidos de gran tamaño nativos de las latitudes más altas del hemisferio norte y, según la tradición, residentes esenciales del cuartel general de Papá Noel en el Polo Norte.

Dicho esto, existe un interesante vínculo entre los renos y la zona antártica. En las primeras décadas del siglo XX, los balleneros noruegos introdujeron renos en la remota y montañosa isla de Georgia del Sur -hoy una escala habitual en los cruceros antárticos, dados los paisajes y los espectáculos de vida salvaje- para que les sirvieran de alimento.

Los ungulados alóctonos proliferaron en la isla, con densidades superiores a las de la mayoría de las poblaciones naturales de caribú del otro lado del mundo. Como suele ocurrir en muchas de estas historias, la introducción de estos herbívoros exóticos tuvo importantes repercusiones en el ecosistema de Georgia del Sur, que no había evolucionado con criaturas de ese nicho ecológico concreto. Los renos sobreexplotaron las praderas de tussac y otros hábitats, amenazando su viabilidad.

Por ello se decidió, finalmente, eliminar los renos de Georgia del Sur. Las manadas fueron erradicadas entre 2013 y 2014. Aunque hoy en día no se ve a ninguna de estas bestias navideñas vagando por las laderas y bancos azotados por el viento de Georgia del Sur, todavía se puede ver uno en un lugar destacado de la bandera de este territorio británico de ultramar.

Aunque no se encuentra en los principales itinerarios de los cruceros, otra zona salvaje subantártica, las islas Kerguelen (o Desolación), controladas por Francia, cuentan con su propia población de caribúes asilvestrados vagando todavía. Y así, improbablemente, los renos siguen reclamando un pequeño punto de apoyo en la zona antártica, gracias a la intervención de la humanidad.

Nochevieja en la Antártida

Al igual que en Navidad, los temporeros antárticos y los turistas celebran el Año Nuevo junto con el resto del mundo. En la mayor base de investigación del Continente Blanco, la estación McMurdo, las festividades asociadas incluyen incluso un conocido festival de música en torno al día de Año Nuevo: Icestock.

Desde las estaciones costeras de investigación hasta muchos cruceros, el amanecer de un nuevo año suele venir marcado de corazón por inmersiones polaresTambién forma parte de muchas celebraciones de Año Nuevo en los climas invernales del hemisferio norte. Experimentar este chapuzón en las frías aguas antárticas es una especie de rito de iniciación.

Razones para celebrar Navidad y/o Año Nuevo en la Antártida

Pasar las vacaciones de Navidad o Año Nuevo en el Continente Blanco -posiblemente en ambos, dependiendo de su itinerario- tiene mucho a su favor. He aquí algunas razones para considerarlo:

• Una Navidad blanca: En la Antártida está garantizado. Eso es más de lo que se puede decir de muchas ciudades del norte.
• Escenarios festivos épicos: Es difícil superar las panorámicas de paisajes montañosos vírgenes y deshabitados, extensiones glaciares y salmueras salpicadas de icebergs que le envolverán el día de Navidad o Año Nuevo en el fondo del mundo.
• Espectáculos de vida salvaje: Finales de diciembre es una época fabulosa para ver la fauna antártica, incluidos los adorables polluelos de pingüino y las crías de foca. Eso compensa la ausencia de renos, ¿verdad?
• Olvídate de la locura y la ansiedad navideñas: Por supuesto, la época navideña puede ser agradablemente festiva, pero en estos días también tiene el lado oscuro de las fiestas: la excesiva comercialización, el comercio minorista y la incesante música navideña. ¿Qué mejor lugar para escapar de todo eso -y del estrés de organizar (y limpiar después) fiestas y reuniones- que el último gran desierto de la Tierra?
• Sol a todas horas: Vivir la Navidad o el Año Nuevo con un exceso de luz solar es una buena oportunidad para hacer turismo, observar la vida salvaje y disfrutar al máximo de las actividades al aire libre.

En resumen, puede estar seguro de que las Navidades y el Año Nuevo en la Antártida van a ser realmente inolvidables, incluso sin los desfiles de Papá Noel y los fuegos artificiales. No hay duda de que se quedarán grabadas en su memoria como unas de las mejores fiestas de su vida, ¡sólo por el increíble entorno!

Cruceros de Navidad y Año Nuevo

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