¿Hay que sacarse el apéndice o las muelas del juicio para ir a la Antártida?

No hay lugar en la Tierra, bueno, ningún lugar en su tierra firmetan remoto como la Antártida. Al estar tan lejos de cualquier lugar y casi totalmente subdesarrollada, una emergencia médica aquí puede ser muy difícil de manejar.

Afortunadamente, el viajero medio a la Antártida no tiene que preocuparse mucho por eso, pero sin duda es una consideración a tener en cuenta para los que trabajan en el Continente Blanco, especialmente los pocos resistentes que aguantan el invierno.

Entre las contingencias médicas que pueden sobrevenir a una persona sin previo aviso, la apendicitis o una infección dental relacionada con muelas del juicio retenidas pueden ser ciertamente graves para el personal de las bases de investigación antárticas.

¿Por qué extraer las muelas del juicio y el apéndice para ir a la Antártida?

El razonamiento que subyace a tales requisitos médicos queda bastante claro cuando se considera el famoso caso de Leonid Rogozov. Rogozov era un médico ruso que tuvo que extraer su propio apéndice -sí, has leído bien- en la estación de Novolazarevskaya, en Queen Maud Land, durante el invierno de 1961, ya que era el único médico de guardia allí.

Rogozov sobrevivió a la desgarradora autoapendicectomía, descrita de forma memorable, si se tiene estómago para ello, en un episodio del programa de radio This American Life-pero huelga decir que ni esto, ni una extracción de muela del juicio, son el tipo de cosas que cualquier país quiere que sus profesionales médicos antárticos se vean obligados a abordar mientras trabajan en sus estaciones de investigación.

Apéndice Antártico y Evitar la Extracción de las Muelas del Juicio

De acuerdo con los requisitos específicos de los países de origen que supervisan la estación de investigación pertinente, los trabajadores con destino a la Antártida suelen someterse a exámenes físicos bastante rigurosos para reducir el riesgo de que surjan problemas médicos en el Continente Blanco.

Estos controles suelen ser menos estrictos para el personal que trabaja en la Antártida durante el verano austral, cuando los vuelos entran y salen con regularidad y las condiciones son algo más benignas. Los trabajadores que pasan el invierno deben pasar un control más exigente, dado el reto que supone intentar una evacuación médica durante el oscuro, tormentoso e inhóspito invierno antártico.

Obviamente, todo puede ocurrir, no sólo los ataques de apendicitis y pericoronitis (inflamación e infección del tejido gingival que rodea las muelas del juicio) -incluso, muy inoportunamente, en pleno invierno antártico-, pero los exámenes médicos y los requisitos de aptitud física están ahí para minimizar el riesgo y evitar (si es posible) los peligros y costes asociados de las evacuaciones médicas complicadas.

Trabajar en la Antártida: Requisitos médicos

Los científicos, el personal de mantenimiento y otras personas con diversos problemas médicos, como cáncer y diabetes, pueden trabajar en la Antártida. Como la políticas del Programa Antártico de EE.UU. ejemplificanPor lo general, el organismo supervisor pertinente sólo quiere confirmar que estas condiciones están lo suficientemente controladas como para que sea improbable que planteen una situación que ponga en peligro la vida durante la residencia antártica.

La mayoría de estos trabajadores no necesitan que les extirpen el apéndice. Pero algunos sí. Por ejemplo, el Programa Antártico Australiano exige que los médicos que pasan el invierno en las bases científicas de ese país se sometan a una apendicectomía. Esto se debe a que las estaciones de investigación suelen tener un solo médico en plantilla durante el invierno, y una evacuación por un apéndice reventado en esa época del año podría ser increíblemente difícil, si no directamente imposible.

Una extirpación del apéndice también puede ser obligatorio para los trabajadores (y sus familias) que residen durante un periodo prolongado en la chilena Villa Las Estrellas, en la isla Rey Jorge de las Shetland del Sur, uno de los pocos asentamientos de la zona antártica donde a veces se vive durante años.

¿Necesitas que te saquen la muela del juicio o el apéndice para ir a la Antártida?

¿Se puede ir a la Antártida con el apéndice y las muelas del juicio intactas? Claro que sí. Los turistas no están sometidos a los mismos controles médicos estrictos que los profesionales que trabajan en la Antártida.

Espero que no apendicitis o una infección de las muelas del juicio en su crucero al Continente Blanco, pero los lugares típicos a los que se dirigen los viajes -y la estación relativamente benigna en la que se desarrollan, el verano austral- hacen que el tratamiento médico y, en caso necesario, las evacuaciones sean bastante sencillos. (El seguro de viaje exigido por la mayoría de los operadores turísticos antárticos sirve en parte para cubrir el coste de tales emergencias médicas).

En términos más generales, puede estar seguro de que el personal médico de a bordo está a su disposición para atender enfermedades y lesiones comunes y corrientes, y de que, a pesar de la dureza del paisaje y el clima, las actividades turísticas en la Antártida son muy seguras y de bajo riesgo.