¿Qué tamaño tiene la Antártida? Comparación de tamaños y cambios estacionales

La respuesta corta: muy grande -incluso más grande en ciertas épocas del año-, pero extrañamente no tan grande como mucha gente imagina, dada la representación del Continente Blanco en muchos mapas del mundo. En este desglose del tamaño de la Antártida hablaremos de eso y mucho más.

Superficie de la Antártida

La Antártida es el quinto continente más grande del mundo, con una superficie de 14,2 millones de kilómetros cuadrados. Esta extensión incluye las islas de la Antártida y sus plataformas de hielo periféricas, que son las extensiones costeras flotantes de los glaciares interiores que cubren alrededor del 75% de la costa del Continente Blanco y representan aproximadamente el 11% de la superficie de la Antártida.

Aunque en general se considera que la cifra anterior es el tamaño real de la Antártida, conviene tener en cuenta que gran parte de las plataformas de hielo de la Antártida están retrocediendo. Ni que decir tiene que cualquier cambio en el contorno de la banquisa antártica y en el margen de la plataforma de hielo del Continente Blanco afectará al tamaño de la Antártida.

Si usted excluir Si se consideran las plataformas de hielo y las islas, y se considera que el margen exterior del Continente Blanco es la llamada "línea de tierra", donde el hielo de las plataformas se une con el lecho rocoso, la Antártida cubre unos 4,8 millones de millas cuadradas (12,3 millones de kilómetros cuadrados).

El "continente pulsante"

La ligera diferencia en el contorno de la Antártida entre utilizar el margen exterior de la plataforma de hielo frente a la línea de tierra descrita anteriormente palidece en comparación con la fantástica fluctuación que se observa en su superficie helada cuando se tiene en cuenta su periferia de hielo marino.

Las citadas plataformas de hielo de la Antártida son principalmente elementos de agua dulce creados por el avance hacia el mar de los glaciares que drenan las grandes capas de hielo del continente. En cambio, el hielo marino antártico se forma por la congelación del agua de mar, y experimenta una sorprendente expansión y retracción anual que crea una "segunda línea de costa" muy variable de la Antártida.

En el mínimo estacional del hielo marino antártico, observado a finales del verano austral hacia febrero, cubre entre dos y tres millones de kilómetros cuadrados (aproximadamente entre 772.000 y 1,2 millones de millas cuadradas). Pero al final del invierno austral, en septiembre, el hielo marino que rodea la Antártida se ha expandido hasta alcanzar unos 19 millones de kilómetros cuadrados. Es más grande que el propio Continente Blanco.

Esto significa que, teniendo en cuenta el hielo marino, la Antártida duplica su tamaño cada invierno. No es de extrañar, por tanto, que el Contenido Blanco haya sido bautizado como el "continente pulsante" debido a este espectacular cambio estacional en su extensión.

¿Por qué la Antártida es tan grande en los mapas? Distorsiones de los mapas y tamaño real de la Antártida

Observe un mapamundi estándar, impreso o en línea, y se maravillará ante la aparente enormidad de la Antártida, que forma un gigantesco espacio en blanco en la parte inferior de la carta.

¿Por qué la Antártida parece tan grande en un mapa? Como ya hemos visto, la Antártida es muy grande, pero no lo es tanto. que grande.

La extendida proyección cartográfica de Mercator, ideada a mediados del siglo XVI por el cartógrafo y geógrafo flamenco Gerardus Mercator, endereza los meridianos (las líneas imaginarias norte-sur que se cruzan con ambos polos) y los paralelos (las líneas de latitud constante este-oeste perpendiculares a los meridianos). Una consecuencia de esta proyección, innovada para mejorar la navegación, es la inflación del tamaño de los accidentes alejados del ecuador, que llega a un extremo hacia los polos de la Tierra. De ahí la gran distorsión de la Antártida y de Groenlandia, que también parece enorme en su posición más septentrional.

Mapas de una proyección diferente que representan con mayor precisión los tamaños relativos de los continentes. no son difíciles de conseguir-y merece la pena echarles un vistazo, ya que aportan un nuevo sentido de la perspectiva en lo que respecta a las dimensiones del Continente Blanco.

Algunas comparaciones del tamaño de la Antártida

¿Cuál es el tamaño de la Antártida en comparación con otros continentes y masas continentales de gran tamaño? Podrían caber unos 50 reinos unidos en el Continente Blanco, que tiene aproximadamente el doble de tamaño que Australia, algo menos de 1,5 veces el tamaño de EE.UU. y casi el mismo tamaño que los Estados Unidos y México juntos. (Un pequeño dato: si se extendiera la extensión combinada de la capa de hielo de la Antártida a través de EE.UU. y México, el hielo tendría unos 7.000 pies -más de 2.000 metros- de profundidad).

¿Es la Antártida más grande que Europa? Sí, en una medida significativa: ese subcontinente cubre unos 3,9 millones de millas cuadradas (10,2 kilómetros cuadrados) frente a los 5,5 millones de millas cuadradas (14,2 millones de kilómetros cuadrados) de la Antártida.

¿Qué tamaño tiene la Antártida en comparación con Norteamérica? Un poco más de la mitad, ya que Norteamérica ocupa unos 24,3 millones de kilómetros cuadrados.

¿Qué tamaño tiene la Antártida en comparación con África? Algo menos de la mitad de la superficie de ese continente, que abarca unos 30,4 millones de kilómetros cuadrados (11,6 millones de millas cuadradas). La Antártida es el mayor desierto del planeta, aproximadamente 1,5 veces mayor que el desierto del Sáhara, que ocupa 9,2 millones de kilómetros cuadrados.

¿Y Asia? La Antártida ocupa aproximadamente el 30% de ese continente de 17,2 millones de kilómetros cuadrados (44,58 millones de kilómetros cuadrados). Acerquémonos a Eurasia: ¿Qué es más grande, Rusia o la Antártida? Si ha acertado, Rusia es el país más extenso del mundo: Rusia se extiende sobre unos 6,6 millones de millas cuadradas (unos 17,1 millones de kilómetros cuadrados). Sorprendentemente, el tamaño de la Antártida (excluidas las plataformas de hielo y las islas) es casi exactamente el mismo que el de China y la India juntas.

¿Qué le parece el único otro reino de la Tierra formado por una capa de hielo? Groenlandia, también (como hemos mencionado) muy distorsionada en tamaño en un mapa de proyección Mercator. La Antártida es mucho mayor, ya que Groenlandia "sólo" tiene una superficie de 2,17 millones de kilómetros cuadrados. La capa de hielo de Groenlandia, por su parte, cubre unos 1,71 millones de kilómetros cuadrados: impresionante, sin duda, pero mucho más pequeña que el conglomerado de la capa de hielo de la Antártida (que abarca las capas de hielo de la Antártida Oriental, la Antártida Occidental y la Península Antártica), de unos 14 millones de kilómetros cuadrados de extensión.

Disfrute de la inmensidad de la Antártida

Ahora que la cabeza te da vueltas con las cifras, volvamos al mensaje principal: La Antártida es un lugar gloriosamente grande, y sin duda la mayor extensión de desierto terrestre que queda en nuestro precioso planeta. Ven a experimentar por ti mismo la impresionante escala del Continente Blanco y sus islas y mares asociados.