Patagonia esencial: Fiordos chilenos y Torres del Paine

A su llegada a esta espléndida ciudad, conocida por su arquitectura y su rico patrimonio europeo, se trasladará de forma independiente a su hotel de grupo (noche de hotel previa a la expedición incluida).

Tras un desayuno temprano en el hotel, el grupo se trasladará al aeropuerto y embarcará en nuestro vuelo chárter privado a Ushuaia, Argentina.

A su llegada, será trasladado desde el aeropuerto a un céntrico lugar para que disponga de tiempo libre para explorar esta pintoresca ciudad portuaria antes de dirigirse al muelle.

Tras embarcar a última hora de la tarde, navegará por el histórico Canal de Beagle, que atraviesa el archipiélago de Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica.

Al comenzar nuestra exploración del extremo sur de Chile, espere una nueva aventura cada día. Aunque cada expedición será diferente, dependiendo del tiempo, nuestro objetivo es comenzar nuestro viaje al "borde de la tierra" con una visita al histórico Cabo de Hornos. En el punto más meridional del archipiélago de Tierra del Fuego, este promontorio escarpado y rocoso de la isla de Hornos marca el límite septentrional del famoso Paso de Drake, donde se unen los océanos Atlántico y Pacífico. Desde 1700 hasta principios de 1900, antes de la apertura del Canal de Panamá, este cabo formaba parte de una importante ruta comercial mundial.

Si el mar y las condiciones meteorológicas lo permiten, puede bajar a tierra y caminar hasta el faro, la pequeña capilla Stella Maris ("Estrella del Mar") y el monumento en forma de albatros que rinde homenaje a los numerosos marineros que perdieron la vida intentando "doblar el Cabo de Hornos". En lo alto del promontorio azotado por el viento, deténgase un momento para contemplar la vista panorámica y disfrutar de la apacible soledad que sólo puede encontrarse en una de las extensiones de tierra más meridionales del mundo.

A continuación, el barco seguirá navegando hacia el sur, hasta las islas Diego Ramírez, el punto más meridional de Sudamérica y uno de los lugares menos explorados del planeta. Se creía que este pequeño archipiélago era la masa de tierra más meridional del mundo cuando fue descubierto en 1619 por la expedición española de García de Nodal. Llamado así por el cosmógrafo de la expedición, el archipiélago mantuvo esta distinción durante 156 años, hasta el descubrimiento de las islas Sandwich del Sur por el capitán James Cook en 1775. Si el tiempo lo permite, y dependiendo de las condiciones, podemos optar por realizar un crucero en Zodaic o en barco alrededor de estas islas cubiertas de tussock-grass para admirar la abundante avifauna.

El archipiélago, declarado Zona Importante para la Conservación de las Aves y parte del Parque Marino de las Islas Diego Ramírez y el Paso de Drake, alberga decenas de miles de aves marinas reproductoras y es un lugar excepcional para la observación de aves. Prismáticos en mano, los observadores de aves se maravillarán al ver anidar albatros de ceja negra y albatros de cabeza gris. Estas islas son la zona de cría de albatros mollymawk más meridional del mundo. También es posible avistar delfines, lobos marinos sudamericanos y pingüinos saltarrocas, macaroni y de Magallanes.

A medida que nuestro barco navega hacia el norte, hacia el extremo sur de Tierra del Fuego, las estimulantes presentaciones de su Equipo de Expedición enriquecerán su conocimiento de los sistemas glaciares, la geología, el medio ambiente, la vida silvestre y la historia de la región, mientras recorre el histórico viaje de Charles Darwin a través del Canal Beagle, un estrecho de 240 km que separa la isla principal de Tierra del Fuego de varias islas más pequeñas. Bautizado con el nombre del famoso barco del capitán Robert FitzRoy, en el que Charles Darwin era un joven naturalista, el canal ofrece multitud de oportunidades fotográficas para capturar aves marinas sobrevolando la isla y espectaculares vistas de montañas escarpadas y glaciares. Este magnífico paisaje, agreste e intacto, sigue siendo tan bello como cuando Darwin lo contempló por primera vez en 1833. Lo que experimentó en esta región le ayudaría más tarde a formular su revolucionaria teoría de la evolución por selección natural.

El Callejón de los Glaciares es uno de los pasos en barco más espectaculares de Tierra del Fuego. En honor a los países europeos que exploraron por primera vez la región, los glaciares han tomado sus nombres: Glaciares España (Oblicuo), Romanche, Alemania (Roncagli), Francia, Italia y Holanda.

Situados dentro de los límites protegidos del Parque Nacional Alberto de Agostini, los glaciares Pia y Garibaldi se asientan en la cabecera de pintorescos fiordos, a menudo asfixiados por el hielo, que ofrecen unas vistas asombrosas. Situado en la Cordillera Darwin, el impresionante glaciar Pia se extiende desde las altas cumbres hasta el mar. Una corta caminata hasta un mirador ofrece magníficas vistas del glaciar y las montañas.

Rodeado de prístinos bosques subantárticos, el glaciar Garibaldi fluye desde una montaña separada, proporcionando unas vistas igualmente excepcionales, con las montañas Darwin elevándose dramáticamente fuera del fiordo. Podemos explorar esta zona en zodiac, incluyendo una hermosa cascada glaciar cercana.

Mientras navegamos por los fiordos, su Equipo de Expedición vigilará a los cóndores andinos, enormes aves cuya envergadura sólo tiene rival en el albatros errante.

Situado al final de una tranquila laguna rodeada de frondosos bosques subantárticos en el estrecho de Agostini, el glaciar Dainelli (a veces llamado Aguila) es un espectáculo único, ya que parece fluir sobre colinas onduladas en lugar de montañas. Si las condiciones lo permiten, navegaremos a bordo de una zodiac hacia el hielo teñido de azul y nos dejaremos impresionar por el poder de la naturaleza. Esperamos poder aventurarnos en tierra para realizar una caminata fácil por la playa y contemplar más de cerca el glaciar y las montañas circundantes.

Continuando hacia el norte, navegaremos a través de una remota red de fiordos costeros y canales, incluyendo tiempo para aventurarse en el Océano Pacífico. Su Equipo de Expedición le preparará para las aventuras que le esperan, ayudándole a comprender mejor los sistemas glaciares, así como la flora y fauna que se pueden encontrar en esta parte de Chile. Tómese un momento, mientras nos deslizamos por los picos nevados, para contemplar los pueblos indígenas que prosperaron aquí durante miles de años y los navegantes de la exploración europea temprana que viajaron por estos mismos pasajes protegidos, y fueron recompensados con las mismas vistas maravillosas.

Navegando por las aguas turquesas del extraordinario tramo de costa que conduce al pequeño puerto de Puerto Natales, serpentearemos a través de un fascinante laberinto de profundos fiordos azotados por el viento, estrechos canales y bahías aisladas, con la mirada puesta en el paisaje escarpado, la fauna única y los impresionantes glaciares que caen desde las imponentes montañas hasta las aguas heladas, junto con los cormoranes imperiales y reales, los gaviotines sudamericanos, los cisnes de cuello negro y las palomas australes (palomas de Chiloé) que frecuentan los fiordos.

El Parque Nacional Torres del Paine es una de las zonas naturales más impresionantes de Sudamérica, y Puerto Natales es la puerta de entrada. Este enorme parque es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO, designada así tanto por sus maravillas naturales como por su antigua historia humana, y recibe su nombre de los tres picos de granito que se elevan sobre los lagos alimentados por glaciares. Disfrute de un día de senderismo y exploración a bordo de autobuses fletados adaptados a su nivel de actividad preferido y con paradas en miradores del parque, seguido de cocina tradicional patagónica por la tarde.

Llevando nuestra expedición a tierra firme durante otro día completo, también visitaremos una estancia ("rancho") patagónica en funcionamiento, fundada en 1891 por inmigrantes escoceses. Aquí aprenderá sobre la cría de ovejas patagónicas en un entorno pastoral histórico. Tendrá la suerte de avistar animales salvajes que habitan los pastizales de los alrededores, como ñandúes y guanacos, parientes salvajes de las llamas domésticas. Complete su experiencia cultural con un almuerzo de cordero asado al palo y regrese al barco a primera hora de la tarde.

Navegar por las cristalinas aguas del Canal de las Montañas le dejará sin aliento. Le asombrará la asombrosa sucesión de cascadas que caen entre los picos escarpados que se elevan bruscamente a ambos lados del estrecho canal de 66 km de longitud salpicado de glaciares, cinco de los cuales se derraman dramáticamente en el agua. Aquí, impresionantes campos de hielo brillan en la distancia, y los glaciares de pendiente pronunciada superan los 2.510 metros (8.235 pies) de altitud. El canal también proporciona un lugar ideal para poner nuestras zodiacs en el agua para una exploración más detallada o bajar a tierra para una caminata a miradores escénicos. Si se siente más aventurero, quizá le apetezca una excursión opcional en kayak (coste adicional), una oportunidad excepcional para experimentar el canal desde una perspectiva especial.

Los islotes Tuckers, una serie de pequeñas islas y afloramientos rocosos en el Seno Almirantazgo, un fiordo frente al Estrecho de Magallanes, son un lugar magnífico para ver pingüinos. Aunque está prohibido desembarcar aquí para proteger el frágil hábitat de anidamiento, una excursión en zodiac le llevará muy cerca de una playa de guijarros para ver una colonia de más de 4.000 pingüinos magallánicos reproductores, si las condiciones lo permiten. Esta especie, que debe su nombre al explorador portugués Fernando de Magallanes, cuya tripulación avistó a estas encantadoras criaturas en 1520 durante la primera circunnavegación del globo, es autóctona de la región, y no olvidará verlas en sus madrigueras, descansando en la playa o entrando y saliendo del agua. Si tenemos suerte, también podremos ver skúas chilenos, cormoranes de Magallanes, cormoranes imperiales, ostreros, gansos de algas o incluso delfines.

Continuando nuestra exploración del Seno Almirantazgo, tenemos previsto desembarcar en Bahía Ainsworth, uno de los lugares más pintorescos y prístinos de la Patagonia. Rodeada de bosque subantártico virgen, esta bahía aislada es un área protegida dentro de los límites del Parque Nacional Alberto de Agostini. Alberga abundante avifauna, por lo que querrá mantener los ojos bien abiertos mientras navegamos en las zodiacs. Habrá opciones de senderismo para todos los niveles de forma física, con vistas panorámicas del glaciar Marinelli, el fiordo Marinelli y la cordillera Darwin circundante.

Otro lugar excelente para explorar glaciares en el Seno Almirantazgo es la Bahía Brookes, donde, si las condiciones lo permiten, desembarcaremos en zodiac. La bahía ofrece amplias posibilidades de ver de cerca varias cascadas y glaciares, incluido el glaciar North Brookes, que está pariendo, con la imponente cordillera Darwin como telón de fondo. En medio del sereno silencio de este gélido país de las maravillas, el único sonido que podrá oír es el potente rugido del hielo al desprenderse y estrellarse contra las gélidas aguas. También es un lugar ideal para contemplar los depósitos de desprendimientos de hielo, que forman glaciares reconstituidos, y los kame (depósitos de limo y sedimentos).

En medio del Estrecho de Magallanes, la Isla Marta alberga una abundante avifauna y más de mil leones marinos patagónicos (sudamericanos). Para proteger la vida salvaje, no es posible desembarcar en tierra, pero tenemos previsto circunnavegar la isla, lo que ofrece numerosas oportunidades de observar y fotografiar la colonia a corta distancia, en la comodidad de una zodiac. Llamados "lobos marinos" por los chilenos, estos pinnípedos gigantes -los machos pueden pesar más de 700 libras/320 kg- forman un grupo bastante ruidoso ya que cada lobo marino compite por un lugar de la costa. También es posible ver cormoranes imperiales, skúas, gaviotas australes, petos nivales y, si hay suerte, delfines.

Después de dos semanas de aventura y exploración, te despedirás de tu Equipo de Expedición y desembarcarás en Punta Arenas, para ser trasladado al aeropuerto para tu vuelo chárter a Santiago, donde podrás continuar tu viaje o conectar con tu vuelo de regreso a casa.