Islas olvidadas del Pacífico Sur: Islas Subantárticas

Los huéspedes deberán dirigirse al hotel designado, donde pasaremos la primera noche de la expedición. Esta noche habrá una reunión informal en el hotel para cenar; una excelente oportunidad para conocer a otros aventureros de su viaje y a algunos miembros de nuestro equipo de expedición.

Hoy disfrutaremos del desayuno en el restaurante del hotel y tendremos la mañana libre para explorar Queenstown antes de regresar al hotel para almorzar y partir hacia el Puerto de Bluff para embarcar en su buque. Tendrá tiempo para instalarse en su camarote y familiarizarse con el barco; también aprovecharemos para realizar una serie de sesiones informativas sobre seguridad. Le invitamos a unirse al equipo de expedición en la sala de observación y en la cubierta de observación mientras ponemos rumbo a la isla Campbell y comienza nuestra aventura. Navegaremos junto a la isla de Ruapuke, antiguo bastión maorí con una población de más de 200 personas. También podremos ver la isla Stewart. A pesar de parecer bastante pequeña en la mayoría de los mapas, en realidad es bastante grande y tiene 700 kilómetros de costa. Entre las aves marinas que podremos encontrar en esta primera etapa del viaje figuran: albatros, petreles, cormoranes, gaviotas y pingüinos azules.

Mientras nos abrimos paso a través del Océano Antártico, aprovechamos la oportunidad para aprender más sobre la flora y la fauna mientras nos preparamos para nuestra llegada a la isla Campbell. En ruta hay grandes oportunidades de observación de aves que pueden incluir el albatros errante, el albatros real, el albatros de ceja negra, el albatros de hollín de manto claro, el albatros de Salvin, el albatros de la isla Campbell, el petrel gigante del norte y del sur, la pardela cenicienta y la pardela chica. Debería haber muchos petreles y, de nuevo, las especies priónicas difíciles de identificar. Podemos esperar algunas de las mejores observaciones de aves pelágicas en esta etapa del viaje desde Bluff a la isla Campbell, con magníficas vistas durante la travesía.

Disponemos de un día completo para explorar la isla Campbell, el territorio subantártico más meridional de Nueva Zelanda. Su historia es tan rica y variada como la de las demás islas que visitamos. Descubierta en 1810, pronto fue ocupada por cazadores de focas que introdujeron ratas y gatos. La agricultura siguió de 1895 a 1934, cuando se abandonó. Durante la guerra hubo guardacostas en la isla y, al final de la contienda, el Servicio Metrológico de Nueva Zelanda se hizo cargo de la estación. Mantuvieron allí una estación meteorológica y de investigación hasta 1995.

A principios de la década de 1970 comenzó la retirada de los animales de granja, que se completó en 1990. La vegetación se recuperó rápidamente y los gatos se extinguieron de forma natural. En un programa de erradicación muy ambicioso (y nunca antes intentado a tan gran escala), el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda consiguió eliminar las ratas. Con la isla declarada libre de depredadores, se despejó el camino para reintroducir la cerceta no voladora de la isla de Campbell, en peligro de extinción, que había sido redescubierta en una isla costera en 1975.

Las agachadizas, antes desconocidas en la isla pero descubiertas en otra isla cercana, recolonizaron las islas por sí mismas. La vegetación que el gran botánico inglés Sir Joseph Hooker describió en 1841 como una “flora incomparable fuera de los trópicos” está prosperando y es, sencillamente, espectacular.

Le ofreceremos varias opciones que le permitirán explorar la isla, incluido un largo paseo hasta Northwest Bay. También habrá un paseo más fácil hasta Col Lyall Saddle. Todas estas opciones le permitirán disfrutar de los albatros reales del sur, que anidan aquí en gran número. También visitaremos zonas de la isla que contienen ejemplos excepcionales de las megaherbas por las que la isla es famosa.

En el sur del archipiélago hay un gran puerto protegido rico en historia humana que incluye naufragios, buscadores de tesoros, observadores de la costa y, por supuesto, grupos científicos. Tenemos previsto llegar a media mañana y entrar en el puerto por la entrada oriental, custodiada a ambos lados por espectaculares acantilados, y subir para realizar un crucero en zodiac por la costa de la isla Adams, el puerto occidental y el paso Victoria.

Otras opciones son la caseta y el mirador de los guardacostas de la bahía de Tagua, ocupados durante la Segunda Guerra Mundial. Podríamos visitar Epigwatt y los restos del "Grafton", que naufragó aquí en 1864. Los cinco hombres que iban a bordo sobrevivieron y vivieron aquí durante 18 meses antes de navegar en su bote modificado hasta Nueva Zelanda en busca de ayuda. Dos de los supervivientes escribieron libros sobre su calvario, y sus relatos de primera mano nos cuentan muchas cosas sobre su estancia aquí. Esta tarde navegaremos por la costa oriental hasta Port Ross para preparar nuestro desembarco en la isla de Enderby.

El grupo de las islas Auckland se formó por dos volcanes que entraron en erupción hace unos 10-25 millones de años. Posteriormente fueron erosionadas y diseccionadas por la glaciación, creando el archipiélago que conocemos hoy. La isla de Enderby es una de las más bellas de este grupo.

Esta isla, la más septentrional del archipiélago, es un lugar excepcional para la observación de aves y fauna, y es relativamente fácil aterrizar en ella y recorrerla a pie. La isla fue limpiada de todos los animales introducidos (plagas) en 1994 y tanto las aves como la vegetación, especialmente las plantas herbáceas, se están recuperando tanto en número como en diversidad. Nuestro plan es desembarcar en Sandy Bay, una de las tres zonas de cría en las islas Auckland del león marino de Hooker o de Nueva Zelanda, un raro miembro de la familia de las focas. Los toros Beachmaster se reúnen en la playa, defendiendo sus harenes de machos más jóvenes (ambiciosos), para aparearse con las vacas poco después de que hayan parido una sola cría. El número de leones marinos de Hooker o de Nueva Zelanda está disminuyendo lentamente, por razones que no son obvias, pero muy probablemente relacionadas con una pesquería de calamares cercana.

Durante nuestro día en tierra habrá varias opciones, algunos paseos más largos, otros más cortos y tiempo para sentarse y disfrutar de la vida salvaje. La caminata es relativamente fácil. Un paseo marítimo atraviesa la isla hasta los espectaculares acantilados occidentales, desde donde seguiremos la costa y circunnavegaremos la isla. Entre las aves que es probable que encontremos se encuentran las siguientes especies: Albatros real del sur, petrel gigante del norte, cormorán moñudo, cerceta común, chorlitejo patinegro, herrerillo común, campanero, bisbita campestre, periquito coronirrojo, pingüino de ojos amarillos y albatros moñudo. Otras especies más comunes que veremos son el jilguero, el zorzal común, el mirlo común, el estornino pinto, la gaviota de pico rojo y la collalba roja. En Derry Castle Reef buscaremos limícolas migratorias, como aguja colipinta, vuelvepiedras y posiblemente aves errantes.

Son las islas subantárticas más cercanas a Nueva Zelanda y recibieron el apropiado nombre de "Los lazos", ya que antaño se consideraban un peligro para los veleros. Están formadas por dos islas principales y un grupo de cinco islas llamado la Cadena Occidental; están deshabitadas y gozan de la máxima protección como Reservas Naturales. Algunos afirman que estas islas albergan más aves marinas nidificantes que todas las Islas Británicas juntas. Tenemos previsto llegar por la mañana y, como no está permitido desembarcar, navegaremos en zodiac por la resguardada parte oriental de la isla principal si el tiempo y las condiciones del mar lo permiten. En las bahías resguardadas, deberíamos ver al endémico pingüino crestado de Snares, al tomtit de la isla de Snares y a los pájaros helecho. Hay cientos de miles de pardelas cenicientas anidando en Snares; el número real es muy discutido. Los albatros de Buller se reproducen aquí a partir de principios de enero. Tendremos la oportunidad de contemplar los bosques de Olearia lyallii, una gran margarita arbórea que cubre gran parte del grupo de islas. Esta noche disfrutaremos de una cena de despedida y celebración con los nuevos amigos y tendremos tiempo para reflexionar sobre la gran cantidad de nuevas experiencias y recapitular sobre la increíble fauna, flora, paisajes e historia que hemos disfrutado.

Pase la mañana explorando las islas Stewart y Ulva. Rica en historia y vida salvaje, la isla de Ulva está libre de depredadores desde 1997 y el canto de sus pájaros y su fauna es uno de los mejores de Nueva Zelanda. Despedida y traslado al aeropuerto de Invercargill o Queenstown. En caso de retrasos inesperados, le rogamos que no reserve ningún viaje de vuelta desde Invercargill antes de las 15.00 horas ni antes de las 18.00 horas desde Queenstown.

Nota: Durante nuestro viaje, las circunstancias pueden hacer necesario o conveniente desviarse del itinerario propuesto. Esto puede incluir mal tiempo y oportunidades para hacer excursiones no planificadas. Su Líder de Expedición le mantendrá plenamente informado. Los desembarcos en las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda se realizan únicamente con permiso administrado por el Gobierno de Nueva Zelanda. No se permiten desembarcos en The Snares.