Galápagos del Océano Antártico: Las islas subantárticas de Nueva Zelanda y Australia

Los huéspedes deberán dirigirse al hotel designado, donde pasaremos la primera noche de la expedición. Esta noche habrá una reunión informal en el hotel para cenar; una excelente oportunidad para conocer a otros aventureros de su viaje y a algunos miembros de nuestro equipo de expedición.

Hoy desayunaremos en el restaurante del hotel y tendremos la mañana libre para explorar Queenstown antes de regresar al hotel para almorzar y partir hacia el puerto de Bluff para embarcar en el buque. Tendrá tiempo para instalarse en su camarote y familiarizarse con el barco; también aprovecharemos para realizar una serie de sesiones informativas sobre seguridad. Le invitamos a unirse al equipo de expedición en la sala de observación y en la cubierta de observación mientras ponemos rumbo a The Snares y comienza nuestra aventura.

Las islas subantárticas más cercanas a Nueva Zelanda recibieron el apropiado nombre de The Snares, ya que antaño se consideraban un peligro para los veleros. Se componen de dos islas principales y un grupo de cinco islas llamado la Cadena Occidental; están deshabitadas y gozan de la máxima protección como Reservas Naturales. Algunos afirman que en estas islas anidan más aves marinas que en todas las Islas Británicas juntas.

Tenemos previsto llegar por la mañana y, como no está permitido desembarcar, navegaremos en zodiac por la resguardada parte oriental de la isla principal si el tiempo y las condiciones del mar lo permiten. En las bahías resguardadas, deberíamos ver el endémico pingüino crestado de Snares, el tomtit de la isla de Snares y los pájaros helecho. Hay cientos de miles de pardelas cenicientas anidando en Snares; el número real es muy discutido.

Los albatros de Buller se reproducen aquí a partir de principios de enero. Tendrá la oportunidad de contemplar los bosques de la gran margarita arbórea Olearia lyallii, que forma un dosel sobre gran parte del grupo de islas.

El grupo de las islas Auckland se formó por dos volcanes que entraron en erupción hace unos 10-25 millones de años. Posteriormente fueron erosionadas y diseccionadas por la glaciación, creando el archipiélago que conocemos hoy. La isla de Enderby es una de las más bellas de este grupo. Esta isla, la más septentrional del archipiélago, es un lugar excepcional para la observación de aves y fauna, y es relativamente fácil aterrizar en ella y recorrerla a pie. La isla fue limpiada de todos los animales introducidos (plagas) en 1994 y tanto las aves como la vegetación, especialmente las plantas herbáceas, se están recuperando tanto en número como en diversidad.

Nuestro plan es desembarcar en Sandy Bay, una de las tres zonas de cría en las islas Auckland del león marino de Hooker o de Nueva Zelanda, un raro miembro de la familia de las focas. Los toros Beachmaster se reúnen en la playa, defendiendo sus harenes de machos más jóvenes (ambiciosos), para aparearse con las vacas poco después de que hayan parido una sola cría. El número de leones marinos de Hooker o de Nueva Zelanda está disminuyendo lentamente, por razones que no son obvias, pero muy probablemente relacionadas con una pesquería de calamares cercana.

Durante nuestro día en tierra habrá varias opciones, algunos paseos más largos, otros más cortos y tiempo para sentarse y disfrutar de la vida salvaje. La caminata es relativamente fácil. Un paseo marítimo atraviesa la isla hasta los espectaculares acantilados occidentales, desde donde seguiremos la costa y circunnavegaremos la isla. Entre las aves que es probable que encontremos se encuentran las siguientes especies: Albatros Real del Sur, Petrel Gigante del Norte, Cormorán moñudo de la isla de Auckland, Cerceta no voladora de la isla de Auckland, Dotterel anillado de la isla de Auckland, Tomtit de la isla de Auckland, Campanero, Bisbita campestre, Periquito coronirrojo, Pingüino de ojos amarillos y Albatros de hollín de manto claro. También hay muchas posibilidades de ver la agachadiza subantártica. Otras especies más comunes que veremos son el jilguero, el zorzal común, el mirlo común, el estornino pinto, la gaviota picoirroja y la curruca capirotada. En Derry Castle Reef buscaremos limícolas migratorias, como aguja colipinta, vuelvepiedras y posiblemente aves errantes.

Al sur del archipiélago hay un gran puerto protegido, rico en historia humana: naufragios, buscadores de tesoros, guardacostas y, por supuesto, grupos científicos. Tenemos previsto llegar a media mañana y acceder al puerto por la entrada oriental, custodiada a ambos lados por espectaculares acantilados y escarpadas colinas cubiertas de matorrales.

Nuestras actividades aquí hoy dependen del tiempo. Tenemos varias opciones. Si hace buen tiempo, los expedicionarios más enérgicos tendrán la oportunidad de subir al Cabo Suroeste y visitar la colonia de Shy Mollymawk. Este ascenso ofrece magníficas vistas en todas direcciones, especialmente sobre la entrada occidental del puerto de Carnley, la isla de Adams y el puerto occidental.

Los que no suban tendrán la oportunidad de realizar un crucero en zodiac por la costa de la isla Adams, Western Harbour y el paso Victoria. Otras opciones incluyen la cabaña y mirador de Tagua Bay Coastwatcher, que estuvo ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. Podríamos visitar Epigwatt y los restos del "Grafton", que naufragó aquí en 1864. Los cinco hombres que iban a bordo sobrevivieron y vivieron aquí durante 18 meses antes de navegar en su bote modificado hasta Nueva Zelanda en busca de ayuda. Dos de los supervivientes escribieron libros sobre su calvario, y sus relatos de primera mano nos cuentan mucho sobre su estancia aquí. Esta tarde partiremos hacia la isla Macquarie.

Mientras nos abrimos camino a través de una zona conocida como los Furiosos Cincuenta en el tumultuoso Océano Antártico, aprenderemos más sobre la flora y la fauna mientras nos preparamos para nuestra llegada a la isla Macquarie. En ruta, tendremos la oportunidad de observar aves como el albatros errante, el albatros real, el albatros de ceja negra, el albatros moteado de hollín, el albatros de Salvin, el albatros de cabeza gris, el petrel gigante del norte y del sur, la pardela cenicienta y la pardela chica.

Nos esforzaremos por avistar el prión hada, el prión fulmar y el prión antártico, una tarea nada fácil, pero de la que obtendremos magníficas vistas. Otras especies a tener en cuenta son el paíño de plumaje blando, el paíño moteado, el paíño cabeciblanco, el paíño carigualdo, el paíño barbiblanco, el paíño dorsigrís, el paíño de Wilson y el paíño panza negra.

Descrito por un explorador australiano como "uno de los lugares más maravillosos del mundo", este es el único lugar del mundo donde se reproduce el hermoso pingüino real. Otras tres especies de pingüinos, el rey, el papúa y el saltamontes, también crían aquí.

Nunca olvidará su primera experiencia en una ruidosa "ciudad de pingüinos", donde sus elegantes habitantes no muestran ningún temor ante sus extraños visitantes y donde se verá inmerso en un tumulto de parloteo, polluelos alimentándose, disputas territoriales, pequeños hurtos y exhibiciones de cortejo. Todo esto sucede entre los cientos de elefantes marinos del sur que descansan en las playas y dunas.

A nuestra llegada nos reuniremos con científicos y guardas del Parque que nos acompañarán en todos nuestros desembarcos.

Habrá sesiones informativas y conferencias sobre la isla Campbell para preparar nuestra visita y oportunidades para observar aves pelágicas y/o simplemente relajarse.

Disponemos de un día completo para explorar la isla Campbell, el territorio subantártico más meridional de Nueva Zelanda. Su historia es tan rica y variada como la de las demás islas que visitamos. Descubierta en 1810, pronto fue ocupada por cazadores de focas que introdujeron ratas y gatos. La agricultura siguió de 1895 a 1934, cuando se abandonó. Durante la guerra hubo guardacostas en la isla y, al final de la contienda, el Servicio Metrológico de Nueva Zelanda se hizo cargo de la estación. Mantuvieron allí una estación meteorológica y de investigación hasta 1995.

A principios de la década de 1970 comenzó la retirada de los animales de granja, que se completó en 1990. La vegetación se recuperó rápidamente y los gatos se extinguieron de forma natural. En un programa de erradicación muy ambicioso (y nunca antes intentado a tan gran escala), el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda consiguió eliminar las ratas. Con la isla declarada libre de depredadores, se despejó el camino para reintroducir la cerceta no voladora de la isla de Campbell, en peligro de extinción, que había sido redescubierta en una isla costera en 1975.

Las agachadizas, antes desconocidas en la isla pero descubiertas en otra isla cercana, recolonizaron las islas por sí mismas. La vegetación que el gran botánico inglés Sir Joseph Hooker describió en 1841 como una “flora incomparable fuera de los trópicos” está prosperando y es, sencillamente, espectacular.

Le ofreceremos una serie de opciones que le permitirán explorar la isla, incluido un largo paseo hasta Northwest Bay. También habrá un paseo más fácil hasta Col Lyall Saddle. Todas estas opciones le permitirán disfrutar de los albatros reales del sur, que anidan aquí en gran número. También visitaremos zonas de la isla que contienen ejemplos excepcionales de las megaherbas por las que la isla es famosa.

En alta mar, de camino al puerto de Bluff, aproveche para relajarse y reflexionar sobre una experiencia increíble. Recapitularemos los aspectos más destacados de nuestra expedición y disfrutaremos de una cena de despedida esta noche mientras completamos las últimas millas de nuestro viaje.

Esta mañana temprano llegaremos al puerto de Bluff. Tras un último desayuno, nos despediremos de nuestros compañeros de viaje y tomaremos un autobús de cortesía para trasladarnos a los aeropuertos de Invercargill o Queenstown. En caso de retrasos inesperados debidos al tiempo y/o a las operaciones portuarias, le rogamos que no reserve ningún viaje hasta después del mediodía desde Invercargill y después de las 15.00 desde Queenstown.

Nota: Durante nuestro viaje, las circunstancias pueden hacer necesario o conveniente desviarse del itinerario propuesto. Esto puede incluir mal tiempo y oportunidades para hacer excursiones no planificadas. Su Líder de Expedición le mantendrá plenamente informado. Los desembarcos en las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda se realizan únicamente con permiso administrado por el Gobierno de Nueva Zelanda. No se permiten desembarcos en The Snares.