Rutas de cruceros por la Antártida: ¿Qué itinerario le conviene más?

No hace mucho tiempo, visitar la Antártida era uno de los destinos más exigentes y restringidos del mundo: un lugar de difícil acceso y supervivencia a la llegada, con opciones limitadas para desplazarse. Hoy en día, no es así: El Continente Blanco es un lugar cada vez más popular para viajar, y sus muchas maravillas -desde épicos espectáculos de vida salvaje hasta los más grandiosos y puros paisajes salvajes del planeta- son suyos para disfrutar a través de cualquier número de diferentes rutas y paquetes turísticos por la Antártida.

En esta guía, desglosaremos algunas de sus principales opciones para un itinerario de crucero por la Antártida, analizaremos los factores a tener en cuenta a la hora de elegir uno u otro y también destacaremos algunas posibilidades adicionales para ver el fondo del mundo en todo su esplendor.

Opciones de itinerario en la Antártida

Los siguientes itinerarios cubren gran parte del principal circuito turístico de la Antártida. (Más adelante tocaremos otros tipos de recorridos, paquetes y geografías).

Cruceros por el Paso de Drake

La gran mayoría de las personas que viajan a la Antártida lo hacen en barco desde Sudamérica, y la mayoría de ellas zarpa desde Ushuaia, Argentina. Esto significa que dichos viajeros llegan al Continente Blanco cruzando el famoso Pasaje de Drake, un corredor marítimo de 800 kilómetros que constituye el punto más estrecho entre la Antártida y los continentes más septentrionales del hemisferio sur. Este pasaje separa el Cabo de Hornos, en Tierra del Fuego —el extremo más austral de Sudamérica— de las Islas Shetland del Sur, que marcan la antesala del Continente Blanco al otro lado del Estrecho de Bransfield, frente a la Península Antártica.

Estos viajes otorgan a los pasajeros el derecho a presumir, ya que el Pasaje de Drake es una de las rutas marítimas más legendarias e infames de la historia. Agitado por la poderosa Corriente Circumpolar Antártica y expuesto sin obstáculos a los vientos del oeste, el Drake es famoso por sus mares agitados y sus tormentas.

Pero los modernos buques de crucero están bien equipados para hacer frente a estas condiciones, ya sea navegando alrededor de las tormentas o esperando a que pasen, y en general ofrecen una travesía bastante cómoda incluso entre olas agitadas. Los cruceros por el Pasaje de Drake suelen brindar avistamientos de fascinante fauna marina, incluidos mamíferos marinos, además de ofrecer las primeras vistas de los icebergs antárticos que se desplazan hacia el norte.

Comience su épico viaje antártico desde Ushuaia, el "Fin del Mundo", antes de zarpar a través del legendario Pasaje de Drake, la puerta de entrada a las maravillas incomparables del Continente Blanco.

Opciones de crucero aéreo

Ya sea porque prefieren evitar el posible mareo al cruzar el Pasaje de Drake, o porque desean dedicar la mayor parte de sus vacaciones a disfrutar de la propia Antártida, algunos viajeros optan por volar en lugar de navegar hacia el continente blanco. Un vuelo desde Punta Arenas, Chile o desde Puerto Natales, Chile hasta la Isla Rey Jorge, en las Shetland del Sur, solo toma un par de horas, en contraste con los dos días que la mayoría de los barcos tarda en cruzar el Pasaje de Drake. Una vez allí, los viajeros pueden embarcarse en cruceros que exploran las maravillas de la Península Antártica.

Un viaje combinado de vuelo y crucero a la Antártida puede adoptar dos formas: itinerarios fly/fly, que incluyen vuelos de ida y vuelta desde y hacia las islas Shetland del Sur, evitando por completo el Pasaje de Drake; e itinerarios fly/sail—que, desde el punto de vista de la experiencia, permiten disfrutar lo mejor de ambos mundos—, en los que se vuela entre Sudamérica y la Antártida en uno de los trayectos, y se cruza el Pasaje de Drake en barco en el otro.

Opte por un crucero aéreo para aprovechar al máximo su tiempo en la Antártida. Sáltese la travesía del Pasaje de Drake y llegue rápidamente en un avión especializado, listo para explorar las maravillas del Continente Blanco.

Cruceros por la Península Antártica

El lugar más popular del Continente Blanco es, con diferencia, la Península Antártica, cuyo extremo septentrional es el destino antártico "clásico". El hecho de que sea la parte más accesible (y más clemente, relativamente hablando) de la Antártida no significa que la Península sea una muestra menor de esta maravilla polar. De hecho, el paisaje de la Península Antártica es uno de los mejores de la Antártida, con formidables montañas que se elevan sobre glaciares, plataformas de hielo, playas, fiordos y bahías. Y la observación de la vida salvaje no puede ser mejor en la Antártida, con enormes colonias de pingüinos, aves marinas y focas, además de productivas zonas de alimentación para ballenas barbadas y orcas.

Desde la caldera inundada y de aspecto irreal de la Isla Decepción hasta la bonanza fotográfica del Canal Lemaire, conocido como “Kodak Alley”, los cruceros por la Península Antártica permiten descubrir algunos de los lugares más emblemáticos de la región. Y hay muchísimo por hacer: desde excursiones en Zodiac o kayak, hasta caminatas por playas de pingüinos, esquí de fondo o caminatas con raquetas de nieve bajo imponentes picos, e incluso noches de campamento, bien abrigados, bajo cielos prístinos.

Explore las diversas maravillas de la Península Antártica, donde una playa de arena negra en la isla Decepción ofrece un lugar de desembarco único y la oportunidad de presenciar una abundante fauna que prospera en esta extraordinaria caldera volcánica.

Itinerarios Basecamp

Para quienes buscan la máxima aventura en la Antártida, posiblemente la opción más intrépida sea el popular y lleno de acción Itinerario Basecamp o también conocido como campamento base. Este viaje, centrado en la Península Antártica, ofrece más tiempo en tierra que a bordo del barco en comparación con los cruceros antárticos más tradicionales, y presenta numerosas oportunidades para hacer kayak, navegar en Zodiac, hacer senderismo, caminar sobre glaciares, usar raquetas de nieve y practicar montañismo entre los impresionantes y poco transitados picos de la Península.

Esta es también una gran opción para acampar en la Antártida, un logro poco común que se le quedará grabado para siempre; entre los posibles campings hay lugares a lo largo de la mundialmente famosa bahía Paradise y cerca de Damoy Point.

Sumérjase en la naturaleza antártica con un itinerario Basecamp, que ofrece más oportunidades para realizar actividades como kayak, raquetas de nieve o incluso acampar en medio de los impresionantes paisajes de Paradise Harbour.

Cruceros por el Círculo Polar Antártico

El Círculo Antártico, que rodea el Continente Blanco a unos 66 grados de latitud S, constituye el límite septentrional de la verdadera zona antártica, al sur de la cual el sol de medianoche define el verano y la noche polar prevalece en invierno.

Los cruceros al Círculo Antártico generalmente comienzan en enero, pero las salidas se vuelven cada vez más frecuentes en febrero y marzo, cuando la contracción estacional del hielo marino hace que el Círculo Antártico sea accesible para los barcos de crucero. Una minoría de viajeros experimenta la emoción de cruzar esta línea de latitud históricamente rica, y puede disfrutar de vistas relativamente poco visitadas, como la Bahía Marguerite en la parte alta de la Península Antártica y los remotos y cubiertos de hielo mares de Weddell y Ross.

Para vivir la aventura antártica definitiva, elija un crucero por el Círculo Polar Antártico para ir más al sur y disfrutar de la belleza surrealista de la luz diurna perpetua y la naturaleza virgen de regiones como Bahía Margarita.

Cruceros por la Antártida, Georgia del Sur y las Malvinas

Quienes dispongan de tiempo e interés pueden combinar en su viaje a la Península Antártica algunas hermosas y fascinantes islas subpolares. El llamado “itinerario FSG” incluye visitas a los Territorios Británicos de Ultramar de las Islas Malvinas (a unas 250 millas de la costa patagónica de Argentina) y Georgia del Sur (aproximadamente a 900 millas al norte del extremo de la Antártida) dentro de los recorridos por la Península.

Estas islas tienen su propia magia, con una rica historia -como la Guerra de las Malvinas y la ruta de Ernest Shackleton a través de Georgia del Sur para rescatar a sus compañeros náufragos- y una fauna increíble. De hecho, Georgia del Sur, con su gran variedad de aves marinas, pingüinos y pinnípedos, ofrece safaris tan emocionantes como la propia Península Antártica.

Amplíe su viaje antártico para incluir las Islas Malvinas, donde encontrará una fascinante mezcla de fauna, desde curiosos pingüinos que se pasean junto a ovejas hasta abundante avifauna, mostrando un tapiz ecológico único.

Cruceros por el Mar de Ross y la Antártida Oriental

Pocos viajeros tienen la oportunidad de ver el mundo de ensueño que es el Mar de Ross, situado muy por debajo del Círculo Antártico y que separa las capas de hielo de la Antártida Occidental y la Antártida Oriental. Quienes realizan cruceros aquí desde Oceanía pueden maravillarse con la plataforma de hielo más grande del planeta: la Plataforma de Hielo Ross, de 190,000 millas cuadradas, que exhibe un gigantesco escarpe congelado en sus bordes, y con el volcán activo más austral: el noble Monte Erebus, que domina las alturas de fuego y hielo de la Isla Ross.

Los cruceros por el Mar de Ross desde Australia o Nueva Zelanda también se empapan profundamente de la historia antártica: desembarque para visitar las famosas cabañas de Scott y Shackleton, que parecen como si sus icónicas tripulaciones de expedición respectivas les hubieran dicho adieu esa misma mañana.

Para vivir la experiencia de frontera definitiva, aventúrese en un crucero por el Mar de Ross y la Antártida Oriental para contemplar la sobrecogedora escala de la Barrera de Hielo de Ross, una monumental maravilla natural que define realmente la inmensidad del Continente Blanco.

Cruceros por el mar de Weddell

En el lado opuesto de la Antártida Occidental al Mar de Ross, se cree que el lujoso y solitario Mar de Weddell tiene las aguas más limpias de cualquier mar en el mundo. Los cruceros por el Mar de Weddell recorren los paisajes menos conocidos de la costa este de la Península Antártica y luego las maravillas de las zonas noroeste del Weddell, que incluyen gigantescos icebergs tabulares y dramáticos frentes de hielo marino.

La fauna del mar de Weddell también es apasionante, con la colonia más septentrional de pingüinos emperador en la isla de Snow Hill, así como un gran número de pingüinos Adelia, abundantes ballenas barbadas y orcas, y focas leopardo, de Weddell, cangrejeras y otras.

Embárquese en un crucero por el Mar de Weddell para disfrutar de la rara oportunidad de contemplar majestuosas colonias de pingüinos emperador, como las de la isla Snow Hill, que prosperan entre impresionantes icebergs azules y la belleza agreste de la Antártida Oriental.

Cruceros por la Patagonia y la Antártida

Para los exploradores que se dirigen al sur en busca de la expedición definitiva al hielo, los cruceros por la Patagonia ofrecen un preludio inolvidable a la Antártida, un viaje impresionante por paisajes salvajes navegando por el intrincado laberinto de los fiordos chilenos, donde glaciares colosales se precipitan en bahías solitarias, picos andinos dentados perforan el cielo y bosques vírgenes cubren costas remotas.

Navegando por vías históricas como el Estrecho de Magallanes y el Canal Beagle, los viajeros pueden avistar colonias de pingüinos magallánicos, majestuosos cóndores andinos y ballenas jorobadas saltando. El ventoso cabo de Hornos, la última masa terrestre antes del vasto Océano Austral, marca el inicio de la parte polar de tu épica ruta de crucero por la Patagonia y la Antártida, mientras cruzas el Drake y las maravillas de la Península Antártica te llaman.

Combine lo mejor de ambos mundos con un crucero por la Patagonia y la Antártida. Contemple las impresionantes torres de granito bañadas por el sol de Torres del Paine antes de embarcarse en su inolvidable viaje al Continente Blanco.

Elegir un itinerario de crucero por la Antártida: Algunos aspectos a tener en cuenta

Para determinar qué tipo de itinerario por la Antártida se adapta mejor a sus necesidades e intereses, tenga en cuenta los siguientes factores.

Tiempo/Gastos

Vale la pena visitar la Antártida incluso si solo dispones de tiempo limitado, dada la singularidad única del destino. Quienes tienen un horario restringido pueden optar por un viaje rápido y corto de 5 días a la Antártida o un itinerario un poco más largo de 7 días que implica volar de ida y vuelta en lugar de tomar el tiempo para navegar, o al menos volar en una de las etapas del viaje.

Pero para la mayoría de las personas, un itinerario de duración media de 10 días a 14 días (o noches) ofrece un buen tiempo para explorar a fondo la Península Antártica, e incluso puede permitir el tiempo suficiente para cruzar el Círculo Antártico.

Si cuentas con un período de tiempo más amplio para viajar, podrías considerar un crucero extendido de aproximadamente 21 días, como el itinerario FSG o incluso la opción única en la vida de la semi-circunnavegación navegando entre Sudamérica y Nueva Zelanda a través de la Península Antártica y el Mar de Ross.

Volando generalmente es más caro que ir en barco, y obviamente viajar por más tiempo a destinos más remotos, o añadir experiencias especiales como buceo o paseos escénicos en helicóptero, incrementará el costo en consecuencia. (Consulta toda la información sobre el costo de cruceros y tours a la Antártida aquí.)

Imagínese despertarse con estas vistas. Un crucero por la Antártida ofrece encuentros incomparables con la fauna, como este pingüino papúa, en medio de paisajes impresionantes.

Escenarios

No hay ningún paisaje aburrido en la Antártida: Incluso la absoluta oscuridad de la capa de hielo de la Antártida Oriental es asombrosa, dado que se trata de la franja más dura y recóndita de la Antártida. tierra firme del planeta.

La Península Antártica es una de las zonas más fotogénicas del continente, mientras que varias cordilleras continentales, como los montes Ellsworth (los más altos de la Antártida) y los montes Transantárticos, son también de una belleza impresionante, lo que recompensa a quienes se esfuerzan por incluir estos destinos más lejanos. En los mares de Ross y Weddell, los icebergs y las plataformas de hielo son impresionantes.

Prepárese para quedar hipnotizado por la espectacular belleza de la Antártida. Desde colosales icebergs esculpidos por la naturaleza hasta vastas y serenas aguas, cada vista es una obra maestra. El itinerario que elija determinará qué vistas sobrecogedoras, como esta escena etérea, formarán parte de su inolvidable viaje.

Vida silvestre

En la isla subantártica de Georgia del Sur le espera la mejor observación de fauna salvaje de la Antártida. Con 30 millones de aves reproductoras, entre ellas 7 millones de pingüinos y 250.000 albatros, es la zona de cría de pingüinos y aves marinas más importante del mundo. Pero no es sólo para los amantes de los pájaros: aquí se encuentran más de 2 millones de osos marinos y 50% de los elefantes marinos del sur. De hecho, en plena época de cría, se dice que hay más fauna por metro cuadrado que en ningún otro lugar del planeta.

Si no tiene tiempo o dinero para visitar Georgia del Sur, no se preocupe, ya que la Península Antártica -frecuentada por los itinerarios de crucero más populares y cortos- también es famosa por sus colonias de cría de aves y bestias marinas y sus ricas zonas de alimentación marina.

La fauna tiende a ser más escasa en las zonas más profundas de la Antártida, pero quienes deseen aumentar las probabilidades de ver al codiciado pingüino emperador -el mayor de todos los pingüinos y la única criatura de sangre caliente, aparte de los humanos, que pasa el invierno en las placas de hielo antárticas- deberían considerar itinerarios por el mar de Weddell o el mar de Ross o viajes especializados en la fauna salvaje de los reinos australes más duros.

El encuentro con una fauna increíble, como estas focas vocingleras, es uno de los momentos culminantes de cualquier crucero por la Antártida. Los distintos itinerarios ofrecen oportunidades únicas de avistar diversas especies, desde pingüinos y ballenas hasta varias colonias de focas. Elegir la ruta adecuada le garantiza los cautivadores encuentros con animales con los que sueña.

Historia

Además de la belleza escénica, la riqueza de la fauna y la estimulante lejanía, parte del atractivo de un crucero por la Antártida es su dramática historia. Seguir las rutas de exploradores emblemáticos como Ernest Shackleton, Robert Falcon Scott, James Cook y Douglas Mawson proporciona una emoción única, sobre todo si eres un apasionado de la historia.

Hay mucha historia a lo largo de los circuitos típicos de los cruceros, como Georgia del Sur (impregnada del legado ballenero y hogar de la tumba de Shackleton) y la Península Antártica. Dicho esto, es difícil superar el Mar de Ross y el Estrecho de McMurdo si, como muchos, eres un obseso de la Edad Heroica de la Exploración Antártica.

Adéntrese en la época heroica de la exploración antártica. Para los amantes de la historia, algunos itinerarios de crucero ofrecen la oportunidad de visitar lugares emblemáticos como refugios históricos, que proporcionan un vínculo tangible con los intrépidos exploradores que se enfrentaron por primera vez a este continente helado. Descubra las cautivadoras historias de sus expediciones y sienta el peso de la historia en uno de los lugares más remotos del mundo.

Inmersión

Algunos de los cruceros de mayor tamaño que visitan el Continente Blanco no pueden acercarse a la costa de la Península Antártica ni explorarla en profundidad, y ofrecen sobre todo una experiencia turística en alta mar. Quienes deseen conocer más de cerca la naturaleza polar pueden considerar la posibilidad de realizar cruceros a bordo de buques de expedición más pequeños y ágiles, o añadir excursiones a tierra, como senderismo, acampada o esquí.

Y, desde luego, las rutas turísticas menos comunes que penetran al sur del Círculo Polar Antártico, que surcan aguas básicamente vacías, imparten su propia sensación de inmersión profunda en la Antártida.

¿Hasta qué punto quiere conectar con las maravillas de la Antártida? Los barcos de expedición más pequeños, como el de la foto, permiten encuentros más íntimos con la fauna y desembarcos en lugares remotos, sumergiéndote de verdad en la belleza del continente. Considere un itinerario que priorice estas experiencias cercanas para una aventura inolvidable.

Aventuras

En general, cualquier viaje a la Antártida -incluso un crucero de lujo que transcurra íntegramente en el mar- es una gran aventura, teniendo en cuenta el lugar al que se viaja. Pero es fácil aumentar la aventura con excursiones guiadas en kayak o en tabla de surf de remo, acampadas nocturnas, escalada de montañas y cosas por el estilo.

Y hay muchos itinerarios, como los de Basecamp y los trekkings de montañismo que salen de los campamentos White Desert y ALE, dirigidos específicamente a aventureros.

¿Desea sumergirse aún más en la naturaleza antártica? Más allá de los cruceros tradicionales, algunos itinerarios ofrecen extraordinarias opciones de aventura, como acampar en el hielo o largas exploraciones por el interior del continente. Decida el grado de aventura que desea vivir y deje que la ruta que elija le conduzca a una experiencia antártica inolvidable.

Geografía

Aunque gran parte de la Antártida está vedada al turista medio, los itinerarios por el Continente Blanco ofrecen una gran variedad geográfica. Algunos destinos, como el propio Polo Sur, las montañas Ellsworth y los mares de Weddell o Ross, exigen necesariamente paquetes específicos o experiencias complementarias.

Pero tenga en cuenta que la Península Antártica -un lugar realmente imprescindible, aunque sea el más visitado- está incluida en muchos tipos diferentes de rutas de cruceros por la Antártida, incluidas las que se adentran mucho más en la zona antártica.

La diversa geografía de la Antártida ofrece un sinfín de paisajes impresionantes, desde espectaculares fiordos tallados en el hielo hasta extensas capas de hielo prístinas. El itinerario de crucero que elija determinará las increíbles maravillas geográficas que podrá contemplar, garantizando que su viaje coincida con las vistas únicas que sueña con explorar.

Itinerarios combinados por la Antártida

Al seleccionar el itinerario de crucero por la Antártida de sus sueños, es importante comprender que las opciones de itinerario por la Antártida destacadas anteriormente no son en absoluto mutuamente excluyentes, y que existen permutaciones y combinaciones de rutas polares en abundancia. Por ejemplo, casi todos los itinerarios visitarán la Península Antártica, por lo que si, por ejemplo, opta por un crucero por el Círculo Antártico, visitará la península y navegará un poco más al sur para cruzar el círculo.

Ampliando aún más este concepto, podría incluso visitar la península, cruzar el círculo y visitar Georgia del Sur y las Malvinas para realizar uno de los itinerarios más épicos imaginables. Además, cada itinerario suele dar la opción de cruzar el Pasaje de Drake o sobrevolarlo en una o ambas direcciones, por lo que las variaciones son casi infinitas.

Es más, muchos viajeros a la Antártida -que disponen de tiempo, por supuesto- optan por incorporar a sus aventuras en el Continente Blanco recorridos terrestres por Sudamérica antes o después del crucero: Un viaje que combine, por ejemplo, visitas a Buenos Aires, las cascadas de Iguazú o la naturaleza salvaje de la Patagonia con un crucero por la Antártida es una de las mejores opciones.