¿Necesitas que te extraigan el apéndice o las muelas del juicio para ir a la Antártida?

No hay ningún lugar en la Tierra—bueno, al menos en su terra firma—tan remoto como la Antártida. Al estar tan lejos de cualquier parte y casi totalmente sin desarrollar, una emergencia médica aquí puede ser realmente difícil de manejar.

Afortunadamente, el viajero medio a la Antártida no tiene que preocuparse mucho por eso, pero sin duda es una consideración a tener en cuenta para los que trabajan en el Continente Blanco, especialmente los pocos resistentes que aguantan el invierno.

Entre las contingencias médicas que pueden sobrevenir a una persona sin previo aviso, la apendicitis o una infección dental relacionada con muelas del juicio retenidas pueden ser ciertamente graves para el personal de las bases de investigación antárticas.

¿Por qué extraer las muelas del juicio y el apéndice para ir a la Antártida?

El razonamiento que subyace a tales requisitos médicos queda bastante claro cuando se considera el famoso caso de Leonid Rogozov. Rogozov era un médico ruso que tuvo que extraer su propio apéndice -sí, has leído bien- en la estación de Novolazarevskaya, en Queen Maud Land, durante el invierno de 1961, ya que era el único médico de guardia allí.

Rogozov sobrevivió a la angustiante autoapendicectomía—descrita de forma memorable, si tienes el estómago para ello, en un episodio del programa de radio This American Life—pero está de más decir que ni esto, ni una extracción de muelas del juicio, son el tipo de procedimientos que algún país quiera que sus profesionales médicos en la Antártida se vean obligados a realizar mientras trabajan en sus estaciones de investigación.

Apéndice Antártico y Evitar la Extracción de las Muelas del Juicio

De acuerdo con los requisitos específicos de los países de origen que supervisan la estación de investigación pertinente, los trabajadores con destino a la Antártida suelen someterse a exámenes físicos bastante rigurosos para reducir el riesgo de que surjan problemas médicos en el Continente Blanco.

Estos controles suelen ser menos estrictos para el personal que trabaja en la Antártida durante el verano austral, cuando los vuelos entran y salen con regularidad y las condiciones son algo más benignas. Los trabajadores que pasan el invierno deben pasar un control más exigente, dado el reto que supone intentar una evacuación médica durante el oscuro, tormentoso e inhóspito invierno antártico.

Obviamente, todo puede ocurrir, no sólo los ataques de apendicitis y pericoronitis (inflamación e infección del tejido gingival que rodea las muelas del juicio) -incluso, muy inoportunamente, en pleno invierno antártico-, pero los exámenes médicos y los requisitos de aptitud física están ahí para minimizar el riesgo y evitar (si es posible) los peligros y costes asociados de las evacuaciones médicas complicadas.

Trabajar en la Antártida: Requisitos médicos

Científicos, personal de mantenimiento y otras personas con diversas condiciones médicas, incluyendo cáncer y diabetes, ciertamente tienen permitido trabajar en la Antártida. Como lo ejemplifican las políticas del Programa Antártico de EE. UU., la agencia supervisora correspondiente generalmente solo quiere confirmar que estas condiciones están lo suficientemente controladas como para que sea poco probable que representen una situación de riesgo vital durante la estancia en la Antártida.

La mayoría de estos trabajadores en realidad no necesitan que se les extraiga el apéndice. Pero algunos miembros del personal sí podrían necesitarlo. Por ejemplo, el Programa Antártico Australiano exige que los médicos que pasan el invierno en las bases científicas de esa nación se sometan a una apendicectomía. Esto se debe a que las estaciones de investigación suelen contar con un solo médico durante el invierno, y una evacuación por una apendicitis en esa época del año podría ser increíblemente complicada, si no completamente imposible.

La extracción del apéndice también puede ser obligatoria para los trabajadores (y sus familias) que residan por un período prolongado en Villa Las Estrellas, la base chilena ubicada en la Isla Rey Jorge, en las Islas Shetland del Sur. Es uno de los pocos asentamientos en la zona antártica donde algunas personas viven durante años.

¿Necesitas que te saquen la muela del juicio o el apéndice para ir a la Antártida?

¿Se puede ir a la Antártida con el apéndice y las muelas del juicio intactas? Claro que sí. Los turistas no están sometidos a los mismos controles médicos estrictos que los profesionales que trabajan en la Antártida.

Con suerte, no sufrirás apendicitis ni una infección de muelas del juicio durante tu crucero al Continente Blanco, pero los lugares a los que suelen ir los tours —y la temporada relativamente favorable en la que se realizan, el verano austral— hacen que la atención médica y, de ser necesario, las evacuaciones sean bastante sencillas. (El seguro de viaje exigido por la mayoría de los operadores turísticos en la Antártida sirve en parte para cubrir el costo de este tipo de emergencias médicas).

En términos más generales, puede estar seguro de que el personal médico de a bordo está a su disposición para atender enfermedades y lesiones comunes y corrientes, y de que, a pesar de la dureza del paisaje y el clima, las actividades turísticas en la Antártida son muy seguras y de bajo riesgo.