Guía definitiva de cruceros por la Patagonia: Rutas y Recomendaciones

La Patagonia es un lugar de belleza superlativa. A la mayoría les atrae por sus rutas de senderismo, con el Parque Nacional Torres del Paine como símbolo de la majestuosidad de esta región. Sin embargo, una exploración puramente terrestre no logra captar el verdadero corazón de la Patagonia.

Bifurcada por los nudosos Andes, esta región es un reino de promontorios azotados por las tormentas, recortados al oeste y al sur por fiordos que antaño navegaban los marinos indígenas y los primeros exploradores europeos. Estas aguas, que sólo reciben unos pocos miles de visitantes al año, forman parte de la verdadera magia de la Patagonia.

La única forma de viajar a estos rincones inaccesibles de otro modo es a bordo de un crucero de expedición de lujo por la Patagonia. Pero, con múltiples itinerarios y rutas de cruceros, puede resultar difícil reducir la elección. Esta guía abarca todo lo que los viajeros necesitan saber sobre los cruceros por la Patagonia.

¿Qué puede esperar de un crucero de expedición por la Patagonia?

Si piensa en un crucero, probablemente le venga a la mente la imagen de un inmenso transatlántico. Pero esto no podría estar más lejos de la realidad de los cruceros de aventura por la Patagonia. Se trata de pequeñas embarcaciones -entre setenta y doscientos pasajeros- que pueden adentrarse en los fiordos y atracar en estrechos canales inaccesibles para los cruceros más grandes. El menor número de pasajeros hace que el ambiente a bordo sea más íntimo y permite que la experiencia sea a la vez lujosa y confortable. Las cenas formales con ingredientes y platos regionales, además del entretenimiento a bordo, garantizan que el tiempo de descanso entre excursiones sea igualmente satisfactorio.

Y lo que es más, las excursiones en tierra se adentran en terrenos remotos: tal vez caminando hasta la cima de una colina para disfrutar de unas vistas espectaculares del fiordo desde lo alto, o explorando una antigua estación de radio y las tierras circundantes que antaño utilizaban los indígenas yagán. A diferencia de los barcos típicos, los cruceros de expedición también ofrecen excursiones acuáticas; los huéspedes navegan en zodiacs para acercarse aún más a los glaciares de marea que se aferran a las laderas de los fiordos.

La calidad de los guías también define los cruceros de expedición. Las excursiones están dirigidas por expertos con un conocimiento enciclopédico de la glaciología, la geografía, la flora y la fauna de la región. Las conferencias a bordo y las salas de lectura con novelas y libros científicos de interés garantizan que los aventureros se marchen con un mayor conocimiento del mundo que les rodea.

Conozca las principales rutas de cruceros por la Patagonia

Los fiordos patagónicos se encuentran principalmente en la parte chilena de la región, por lo que la mayoría de los cruceros parten o terminan en territorio chileno. Sin embargo, algunas rutas de cruceros por la Patagonia conectan con Argentina, desde donde parten los cruceros a la Antártida.

Los distintos itinerarios ofrecen a los viajeros un sabor diferente de la región, por lo que seleccionar la mejor ruta de crucero por la Patagonia es esencial. Esto es lo que se puede esperar de cada una.

Si te gustan... los glaciares, la vida salvaje y presumir de ello

Puertos: Punta Arenas (Chile) / Ushuaia (Argentina)

Duración: De cinco a nueve días

Barcos: Ventas Australis y Stella Australis

Número de invitados: 200

Este clásico crucero de expedición lleva a los aventureros entre Punta Arenas, en el sur de la Patagonia chilena, y Ushuaia, en el extremo sur de Argentina. Esta ruta conecta el legendario Estrecho de Magallanes con el Canal de Beagle, ambos repletos de ballenas jorobadas y delfines australianos durante el verano austral. Por el camino, los barcos se detienen en los glaciares de marea del laberíntico sistema de fiordos y en la colonia de pingüinos de la isla Magdalena. La adición de caminatas en tierra a miradores y a lo largo de los bordes de los glaciares hace de este crucero una buena opción para quienes buscan unas vacaciones activas.

Pero, para muchos, el mayor atractivo de esta ruta es la oportunidad de presumir: poner el pie en el legendario Cabo de Hornos, el cabo de la isla de Hornos azotado por el viento. Aunque no es cierto que marque el punto más meridional de Sudamérica, el Cabo de Hornos sigue mereciendo su estatus de fábula. Sólo 10.000 visitantes desembarcan en sus costas al año, ya que los vientos y las olas brutales pueden hacerlo imposible - lo que significa que es aún más dulce cuando sucede.

La calidad de los alojamientos en Ventas Australis y Stella Australis es alta. Todos los camarotes tienen ventanales, perfectos para disfrutar de las vistas, mientras que una serie de amplios salones con vistas envolventes garantizan que los huéspedes nunca estén lejos de la acción. Destaca también la cena formal con platos tradicionales de la Patagonia. La alta proporción de huéspedes por guía (los grupos de excursión suelen tener un máximo de veinte) también permite a los viajeros aprovechar los conocimientos expertos de la tripulación.

Si le gustan... los parques nacionales remotos, los campos de hielo y los pueblos aislados

Puertos: Puerto Montt (Chile) / Ushuaia (Argentina)

Duración: Nueve días

Barco: Magellan Explorer

Invitados: 76

Para los viajeros que deseen explorar la Patagonia en septiembre o abril, los buques que se reposicionan antes de la temporada de navegación antártica pueden ofrecer una experiencia de crucero inolvidable. Estos cruceros aprovechan al máximo las temporadas bajas de la Patagonia; el número de visitantes a la región es más bajo durante este período, por lo que es un momento ideal para combinar un crucero con una extensión en tierra.

Estos itinerarios siguen la costa de la Patagonia chilena mientras las montañas glaciares se derraman en los fiordos. Aunque los cruceristas tienen la experiencia clásica de navegar por el Canal de Beagle mientras se transforma en el espectacular Callejón de los Glaciares, el resto del itinerario es único.

El Explorador de Magallanes conecta el norte de la Patagonia chilena con el sur. Las excursiones en zodiac llevan a los huéspedes a los recónditos fiordos de los parques nacionales (muchos de los cuales reciben apenas un puñado de visitantes al año), donde los glaciares de marea nacidos de los dos campos de hielo de la región se aferran a las laderas de las montañas. También es la oportunidad de conocer la vida en algunos de los pueblos más remotos de la Patagonia: la pintoresca Caleta Tortel, sin carreteras, y otros asentamientos más al norte, normalmente sólo accesibles por la Carretera Austral.

El Magellan Explorer es el más moderno de todos los barcos que surcan las aguas de la Patagonia. y las categorías superiores de camarotes disponen de balcones y zonas de estar independientes. Una sauna y un gimnasio (este último con ventanas panorámicas para observar la vida salvaje) mejoran la experiencia de lujo.

Si le gustan... los glaciares, la fauna y los pueblos indígenas

Puerto: Puerto Natales (Chile)

Duración: Cinco u ocho días

Barco: Skorpios III

Invitados: 90

Los glaciares son la principal atracción de estos itinerarios que viajan hacia el norte desde Puerto Natales. Se programan desembarcos y excursiones en zodiac por hasta quince glaciares, mientras que las caminatas a través de bosques nativos de hoja perenne permiten a los huéspedes incluso tocarlos. La abundante flora y fauna, que incluye una colonia de elefantes marinos y abundantes avistamientos de ballenas jorobadas, garantiza que los aventureros se sientan plenamente inmersos en el mundo natural.

Si se viaja en octubre o abril, cuando el barco está yendo y viniendo de Puerto Natales por la temporada, los huéspedes pueden ampliar el crucero, combinando el hielo -una visita al glaciar más grande del hemisferio sur, Pío XI- con el fuego, a través de una excursión a aguas termales. Este itinerario alargado también echa el ancla en un pequeño pueblo escondido en los fiordos, que es el hogar de los descendientes de los indígenas Kaweskar, haciendo de éste el itinerario de crucero más rico culturalmente de la Patagonia.

El Skorpios III es quizá el menos lujoso de los distintos cruceros que surcan las aguas patagónicas. Sin embargo, la calidad de la comida es notable y los guías son expertos en sus campos.

Cuándo hacer un crucero en la Patagonia

Al igual que las expediciones polares, los cruceros en la Patagonia están firmemente determinados por las estaciones y cuando las condiciones meteorológicas permiten la navegación. Los primeros barcos -incluidos los que se reposicionan antes del periodo de crucero antártico o patagónico- zarparon en Septiembrey la temporada continúa hasta Abril.

De diciembre a febrero suelen considerarse los mejores meses para viajar por la Patagonia. Durante este periodo, las horas de luz son largas y el tiempo puede ser cálido y agradable. Debido a la naturaleza exclusiva de los cruceros en la Patagonia, es raro ver muchos otros barcos en cualquiera de estas rutas, incluso durante la temporada alta.

Sin embargo, si planea combinar un crucero con un itinerario por tierra en el resto de la Patagonia, es aconsejable evitar estos meses. En el interior, los viajeros llegan en masa a la región, y los parques nacionales pueden resultar desagradablemente concurridos. Aunque las condiciones meteorológicas son ligeramente más estables durante este periodo (aunque nunca es posible predecir del todo el tiempo en la Patagonia), en enero y febrero los famosos vientos salvajes de la Patagonia son más fuertes. La mayoría de los itinerarios de crucero pasan al menos un poco de tiempo en mar abierto, una experiencia que no mejora con vientos fuertes.

El mejor momento para navegar por la Patagonia es, por tanto, la temporada baja, cuando la velocidad del viento es menor y hay menos gente. Octubre y noviembre marcan el inicio de la temporada de viajes, y los paisajes empiezan a cobrar vida tras el invierno, mientras que Marzo y abril marcan el final del verano. Los días vuelven a refrescar y el otoño tiñe los árboles de amarillo, naranja y rojo, un espectáculo para fotógrafos y amantes de la naturaleza. La temporada alta de avistamiento de ballenas es el De diciembre a abrilpor lo que estos meses son excelentes para avistar estos mamíferos.

Consejos de expertos para un crucero de expedición por la Patagonia

Los cruceros de expedición son una experiencia radicalmente distinta a la de un crucero tradicional, y la Patagonia es una región salvaje e indómita que funciona según sus propias reglas. Por lo tanto, antes de partir, es importante tener en cuenta las siguientes consideraciones.

Elija bien su camarote

Los cruceros de expedición son aventuras activas, y el tiempo en el camarote rara vez es más que momentos esporádicos entre excursiones y comidas. Sin embargo, no hay nada tan mágico como despertarse y ver un glaciar a través de la ventana, así que opte por las ventanas más grandes posibles.

Además, en las travesías entre canales y en cualquier tramo en mar abierto -como un desembarco en el Cabo de Hornos- las condiciones pueden distar mucho de ser tranquilas. La medicación contra las náuseas puede ayudar, sobre todo durante las travesías nocturnas, cuando las aguas están agitadas. Si es propenso a marearse, un camarote en el centro del barco promete más estabilidad en aguas agitadas.

Sumérjase en la experiencia de un lujo poco tradicional

Incluso los barcos de expedición mejor equipados dan prioridad a la aventura sobre la opulencia. Se trata de viajar "con las botas puestas y los prismáticos preparados": el verdadero placer reside en la propia experiencia. Los cruceros de expedición ofrecen la libertad de explorar lugares inalcanzables para los cruceros convencionales.

Proteja su tecnología

El viento, la niebla salina y los chaparrones repentinos dañan los aparatos electrónicos. Las bolsas desecantes pueden ayudar a secar la cámara después de las excursiones, mientras que una funda impermeable sujeta con un cordón puede ser muy valiosa cuando se hacen fotos desde una zodiac que rebota.

Haz la maleta para la(s) estación(es)

El tiempo es cambiante en la Patagonia, independientemente de la estación. Las capas son la clave: una prenda exterior impermeable y cortaviento, combinada con una capa intermedia cálida y una capa base térmica, puede evitar que los viajeros pasen frío, incluso en las expediciones en zodiac. Guantes impermeables con forro polar, un gorro ajustado, gafas de sol y mucha crema solar son esenciales para el variado clima que se puede experimentar. También son imprescindibles unas botas de montaña resistentes para los senderos rocosos.

¿Es un crucero de expedición la mejor manera de ver esta magnífica región? Los cruceros de expedición por la Patagonia en pequeños barcos permiten un acceso inigualable a fiordos remotos y a la vida salvaje, que sólo unos pocos aventureros experimentan cada año. Además, es una forma más lenta y contemplativa de apreciar un lugar que se ha hecho cada vez más popular entre los viajeros. Una expedición en crucero permite a los visitantes ir más allá de los lugares más visitados y contemplar la naturaleza salvaje de una región en la que las montañas se encuentran con el océano.

Un crucero de expedición más un itinerario de lujo por tierra es una forma de unir lo mejor de la Patagonia. Nuestros expertos en destinos pueden hacer realidad su sueño patagónico, ayudándole a combinar los lugares más destacados, como el Parque Nacional Torres del Paine, con los rincones ocultos de la región en una visita guiada privada.