Las 12 mejores cosas que hacer en la Patagonia chilena

La Patagonia es uno de los lugares más espectaculares del planeta. Su icónico paisaje ha cautivado a muchos de los más grandes viajeros, cuyas obras -como la de Charles Darwin Viaje del Beagle y Bruce Chatwin En la Patagonia - han conformado nuestra comprensión tanto de la Patagonia como del mundo exterior.

La eterna fascinación del explorador por la Patagonia es fácil de entender. Es una tierra salvaje: desde sus escarpados picos montañosos y sus llanuras azotadas por el viento hasta los fiordos bordeados de glaciares que se agolpan en los bordes de su terreno de fábula. Esto es especialmente cierto en la parte chilena de la Patagonia. A pesar de que durante mucho tiempo se ha visto eclipsada por su vecina Argentina, la Patagonia chilena ofrece una propuesta única. Aventurarse aquí significa caminar por bosques templados para observar glaciares encaramados en lo alto de las montañas, navegar hasta remotos fiordos donde salpican ballenas jorobadas y delfines, y aprender sobre los indígenas que antaño administraron estas tierras vírgenes.

Cuando se viaja a esta región, puede resultar difícil elegir entre un abanico tan abrumador de actividades únicas. Es por esta razón que hemos compilado esta lista de las mejores cosas que hacer en la Patagonia chilena - con el objetivo de ayudar a los aventureros a planificar un itinerario único en la vida.

1. Tierra en el Cuerno

Cuando se visita la Patagonia chilena se puede presumir mucho. Pero no sólo por el hecho de llegar hasta aquí. El Cabo de Hornos, situado en la remota isla de Hornos, es un lugar legendario que hay que visitar, aunque no se crea que es el punto más meridional de Sudamérica.

Asaltado por los océanos Atlántico y Pacífico que convergen aquí, el Cabo de Hornos no es fácil de alcanzar. De hecho, sólo 10.000 visitantes tienen la suerte de desembarcar allí cada año y la única forma de hacerlo es como parte de un crucero de expedición de lujo en un barco pequeño que sale de Punta Arenas. Una vez en tierra, los huéspedes pueden desafiar el viento implacable para pasear por la isla sin árboles, imaginando las muchas vidas de marineros que se han perdido a lo largo de la historia en las caóticas aguas.

2. Trekking en el magnífico Parque Nacional Torres del Paine

El parque nacional más conocido de la Patagonia chilena es una visita obligada en cualquier itinerario. Ni siquiera las fotos hacen justicia a este paisaje casi mítico. La roca estriada del macizo del Paine, en el corazón del parque, está rodeada de lagos glaciares de color aguamarina que cambian de color a medida que pasa el día, mientras la fauna endémica pasta y deambula por la estepa arenosa. Es un destino encantador para pasar unos días.

Las rutas de senderismo de varios días, como el Circuito W y el O, atraen a los más aventureros. Sin embargo, Torres del Paine no es sólo para los que renuncian a la comodidad. Los hoteles de categoría mundial y una mezcla de excursiones de un día por senderos más cortos pero igualmente pintorescos hacen que este parque nacional sea accesible para todos.

3. Navegar por el Canal de Beagle y el Callejón de los Glaciares

El legado del tiempo que Charles Darwin pasó a bordo de HMS Beagle durante su viaje de cinco años en la década de 1830 está grabada en los paisajes más australes de la Patagonia. El Canal de Beagle, que separa Argentina y Chile en el extremo del continente, ha sido durante mucho tiempo un corredor de exploración, y los viajeros de hoy pueden trazar las mismas rutas.

Los cruceros de expedición en pequeños buques que navegan entre Punta Arenas (Chile) y Ushuaia (Argentina) ofrecen la forma más envolvente de conocer la región. Los remotos fiordos de la Patagonia están salpicados de islas deshabitadas, y estas exclusivas navegaciones navegan entre ellas, deteniéndose en los glaciares de marea que se desprenden de los acantilados y atracando en parques nacionales aislados. El Callejón de los Glaciares es un punto culminante: un espectacular tramo de glaciares que descienden del Campo de Hielo Darwin, muchos de ellos bautizados con nombres de exploradores europeos, y accesibles mediante desembarcos y excursiones guiadas.

4. Rastrear pumas por las llanuras patagónicas

El paisaje no es el único atractivo de la Patagonia; la fauna es abundante y cada vez más fácil de avistar en la región. Torres del Paine es un lugar destacado, ya que se cree que alberga una de las mayores concentraciones de pumas del mundo, gracias a los esfuerzos de conservación a largo plazo y a la abundante población de guanacos del parque, su presa principal.

Aunque es posible avistarlos mientras se camina o se conduce por el parque, lo más fiable es unirse a una expedición de rastreo con un guía local. Muchos de estos guías han participado en proyectos de investigación científica que han contribuido a profundizar en el conocimiento del comportamiento y el uso del hábitat del puma. Observar a un puma cazando o pasar la tarde dormitando en los pastizales es una de las mejores experiencias de la Patagonia.

5. Conoce las poblaciones de pingüinos de la Patagonia

De las dieciocho especies de pingüinos que hay en el mundo, dos se pueden encontrar en la Patagonia chilena. Situada en las aguas del Estrecho de Magallanes, la Isla Magdalena alberga una colonia de pingüinos magallánicos de 120.000 ejemplares, cuyos miembros nadan hasta la borrascosa isla entre noviembre y marzo para cavar madrigueras en las que criar a sus polluelos. Los cruceros de expedición de varios días y los cruceros de un día desde la cercana Punta Arenas permiten a los visitantes desembarcar en las costas y pasear por los senderos designados entre las madrigueras para observar cómo cobra vida la colonia.

Por otra parte, los pingüinos rey de Bahía Inύtil -la única población de la especie en Sudamérica- se encuentran al otro lado del Estrecho de Magallanes, en la isla de Tierra del Fuego, y están presentes todo el año. Los visitantes pueden observar las cerca de sesenta aves desde una zona de observación restringida, que garantiza que los visitantes mantengan una distancia responsable de la colonia.

6. Conozca el yagán indígena de la bahía de Wulaia

Antes de la llegada de los exploradores y colonos europeos, que trajeron consigo enfermedades infecciosas y violencia, la Patagonia estaba habitada por varias sociedades indígenas nómadas. Algunos, como los selk'nam, vivían en tierra y cazaban guanacos en la estepa, mientras que otros, como los yaganes, navegaban los fiordos en canoas de madera y pescaban o buceaban mariscos con gran destreza.

Hoy en día, los descendientes de los Yaghan siguen viviendo en Isla Navarino. En la remota costa occidental de la isla, la deshabitada bahía de Wulaia ofrece una intrigante ventana al pasado. Restos arqueológicos, como basureros y pruebas de trampas para peces, indican la existencia de asentamientos estacionales establecidos hace hasta 10.000 años. Los visitantes pueden entrar en una antigua estación de radio naval, hoy convertida en un pequeño museo, para conocer mejor a los yaganes como parte de una experiencia cultural única en la Patagonia.

7. Caminata a través de tierras de rancho re-silvestres en el Parque Nacional Patagonia.

Aunque los españoles empezaron a colonizar la Patagonia en el siglo XVI, no fue hasta finales del siglo XX cuando la colonización comenzó en serio. Los inmigrantes europeos establecieron estancias de ovejas en vastas extensiones de tierra, muchas de las cuales aún existen en el sur de la Patagonia. Sin embargo, en los últimos años, se han adquirido tierras para su conservación, con el objetivo de devolverlas a su estado natural.

Uno de los ejemplos más exitosos es el Parque Nacional de la Patagonia. Lagunas de un azul deslumbrante y bosques de lengas salpican las montañas y los valles pampeanos de este enorme parque, donde el cambio de la ganadería a la conservación ha hecho que vuelvan las poblaciones de guanacos, ñandúes y pumas. Y, aunque el parque es ciertamente remoto, la presencia del lodge más lujoso de la región, Explora, permite a los huéspedes disfrutar de las rutas de senderismo y los impresionantes paisajes desde una cómoda base.

8. Admirar el glaciar colgante Queulat

Formando la tercera capa de hielo continental más grande fuera de la Antártida, los Campos de Hielo Norte y Sur de la Patagonia almacenan enormes cantidades de hielo que se derraman sobre la tierra en forma de glaciares. Estas espectaculares formaciones pueden observarse en toda la Patagonia, pero una de ellas destaca por su espectacularidad.

Situado en el norte de la Patagonia chilena, el glaciar Queulat cuelga suspendido sobre un valle boscoso. A lo largo de milenios, el hielo ha tallado una hendidura en forma de V en la ladera del acantilado, desde donde el agua de deshielo fluye hacia abajo. Para llegar al mirador hay que caminar tres kilómetros hasta un mirador al otro lado del valle, un esfuerzo que se ve recompensado con algunas de las vistas más encantadoras de la Patagonia.

9. Admira las cuevas de mármol del Lago General Carrera

Los lagos de la Patagonia son igualmente espectaculares. En el norte de la Patagonia, en la frontera con Argentina, el lago General Carrera es uno de los más fascinantes gracias a sus aguas cian. Pero éste no es el único paisaje colorido de la región. A poca distancia en lancha del pueblo de Puerto Río Tranquillo se encuentran las cuevas de mármol: grutas de colores pastel talladas en la roca por la erosión del viento y el agua durante miles de años.

Con rayas de todos los colores del arco iris, estas cuevas son una formación geológica única, y una excursión para visitarlas se considera con razón una de las mejores cosas que hacer en la Patagonia. La lancha motora es el medio más rápido para llegar; sin embargo, una excursión en kayak permite a los visitantes remar entre las cuevas para apreciar aún más de cerca su magia.

10. Admira la arquitectura de la isla de Chiloé, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Aunque se discute si Chiloé forma parte de la Patagonia chilena, no cabe duda de que merece figurar en los itinerarios de los aventureros. Esta isla se caracteriza por sus ondulantes colinas y una larga historia marinera. Antaño habitada por grupos indígenas que navegaban en canoa por las centelleantes aguas circundantes, es un lugar lleno de mitos y leyendas marítimas, además de una caprichosa arquitectura histórica.

Iglesias declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, construidas por los jesuitas y pintadas en tonos pastel, y casas sobre pilotes que bordean los estuarios y que antaño estuvieron habitadas por pescadores, dan fe del singular patrimonio cultural de la isla. El marisco, incluido el tradicional curanto es otro de los atractivos de Chiloé. Los excursionistas se deleitarán con el exuberante verdor de la selva valdiviana templada del Parque Tepuhueico, donde avistamientos de criaturas endémicas como el ciervo más pequeño del mundo, el pudú, aguardan a los más pacientes.

11. Explora los paseos marítimos de cipreses de Caleta Tortel

Los cruceros de expedición ofrecen acceso a algunas de las comunidades más remotas de la Patagonia, y pocas son tan distintivas como Caleta Tortel. Aferrada a los bordes de la tierra, limita por un lado con un bosque verde y por el otro con las aguas calcáreas y glaciares de los fiordos, enmarcados a su vez por verdes colinas. Lo más mágico de todo es que Caleta Tortel carece por completo de carreteras: elevadas pasarelas de ciprés serpentean entre las casas de madera del pueblo pesquero.

Muchos visitantes vienen simplemente para absorber la atmósfera de este singular asentamiento. Otros se aventuran más lejos, haciendo excursiones en barco a los glaciares cercanos o alquilando kayaks para remar por las aguas azul lechoso que rodean el pueblo.

12. Avistar ballenas en el Parque Marino Francisco Coloane

El espectáculo faunístico de la Patagonia se extiende mucho más allá de la tierra. En sus fiordos y mares circundantes, los delfines australianos y chilenos chapotean y juegan en el agua, pero los encuentros más célebres de la región tienen lugar en el Parque Marino Francisco Coloane.

Situada a pocas horas en barco de Punta Arenas, en el extremo sur de la Patagonia chilena, esta zona protegida de 258 millas cuadradas acoge a decenas de ballenas jorobadas entre diciembre y abril. Es la única zona de alimentación conocida de la especie en el hemisferio sur fuera de la Antártida, y también se avistan a menudo rorcuales aliblancos y rorcuales boreales.

Desde la cultura indígena y marinera hasta encuentros con la vida salvaje, senderismo y exploraciones remotas, hay un montón de viajes de aventura por la Patagonia entre los que elegir, y nosotros podemos ayudarle a acotarlos para planificar sus vacaciones ideales. Nuestros diseñadores de viajes tienen un amplio conocimiento de la región, lo que les permite elaborar un itinerario que se adapte perfectamente a sus intereses, equilibrando las actividades de aventura en la Patagonia con tiempo suficiente para descansar y relajarse.