Los 10 mejores lugares para visitar en la Patagonia chilena

Muchos viajeros siguen pensando que la Patagonia es totalmente argentina, un error persistente pero desconcertante. En realidad, la Patagonia chilena es mucho más salvaje y remota, y sus paisajes son mucho más variados que las amplias llanuras azotadas por el viento que dominan gran parte de su homóloga argentina. Aquí, las montañas tachonadas de glaciares caen en fiordos helados, mientras que la selva tropical templada y los bosques de hoja perenne protegen la fauna endémica de todos, excepto de los observadores más pacientes.

El Parque Nacional Torres del Paine es la joya de la corona de la Patagonia chilena y merece un lugar en cualquier itinerario. Sin embargo, algunas de las mayores recompensas de la región se encuentran más allá de sus famosas cumbres, en los rincones menos conocidos de una de las zonas naturales más extraordinarias del mundo. Aquí están los diez mejores lugares para visitar en la Patagonia chilena - que van desde los paisajes icónicos a los poco conocidos.

1. Parque Nacional Torres del Paine

Montañas de color gris púrpura, lagunas azul celeste, estepas de color quemado y el imponente hielo del glaciar Grey conforman el espectacular paisaje del parque más conocido de la Patagonia chilena, Torres del Paine. El senderismo es lo que más atrae a este destino salvaje y maravilloso. Los senderos de varios días, como el Circuito W y el Circuito O, atraen a los intrépidos; quienes deseen captar la esencia de la Patagonia, pero sin renunciar a los lujos de los hoteles de categoría mundial que se encuentran aquí, no se sentirán decepcionados con las excursiones de un día y los senderos más cortos.

La fauna también es abundante. Los pumas (la mayor concentración del mundo se encuentra aquí) deambulan por las llanuras, cazando guanacos, mientras los cóndores supervisan la acción desde el cielo. Los guías expertos saben exactamente dónde ir, ofreciendo a los huéspedes acceso en primera fila a los encuentros con la fauna más fascinantes de la Patagonia.

Los que busquen actividades más activas podrán practicar kayak entre icebergs y senderismo por el glaciar Grey, mientras que los que prefieran acercarse a la Patagonia a un ritmo más lento y relajado podrán disfrutar de paseos en barco y rutas cortas a deslumbrantes miradores.

2. Parque Nacional Bernardo O'Higgins

El Parque Nacional Bernardo O'Higgins, el más grande de Chile, pero que sólo recibe 35.000 visitantes anuales, es uno de los lugares más pintorescos de la Patagonia. Protege 13.000 millas cuadradas de bosque siempreverde virgen y fiordos, incluyendo una proporción significativa del Campo de Hielo Patagónico Sur.

La mayoría de los visitantes vienen a pasar el día desde la cercana ciudad de Puerto Natales, con transbordadores que se adentran en el parque hasta los morros de los glaciares Balmaceda y Serrano. Sin embargo, los cruceros de expedición de varios días en pequeñas embarcaciones que salen de Punta Arenas pueden llevar a los aventureros mucho más adentro en este parque nacional, donde un total de 49 glaciares se aferran a las montañas. El más imperdible es el Pío XI, el glaciar más grande de todo el hemisferio sur.

3. Cabo de Hornos

Apenas 10.000 personas desembarcan cada año en la legendaria isla del Cabo de Hornos, y no es difícil entender por qué son tan pocos. Asaltado por ambos lados por la convergencia de los océanos Pacífico y Atlántico, el Cabo de Hornos es un lugar dominado por los caprichos de los dioses del tiempo.

Los cruceros de expedición de lujo en pequeñas embarcaciones desde Punta Arenas intentan lo que a menudo es imposible. Y, si tienen éxito, los huéspedes pueden recorrer esta isla diminuta y desarbolada, cuyos únicos habitantes son un valiente oficial de la marina chilena y su familia. En un promontorio que domina el océano, una escultura de siete metros de altura conmemora a todos los marinos de todas las épocas que murieron "doblando el Cabo de Hornos".

4. Isla Magdalena

La Antártida reclama millones de las dieciocho especies de pingüinos que habitan el planeta. Pero, para aquellos cuyos itinerarios no llegan hasta el Continente Blanco, la Patagonia chilena es una excelente alternativa.

En pleno Estrecho de Magallanes, a sólo 30 minutos en lancha rápida de la capital regional, Punta Arenas, se encuentra la isla Magdalena. En ella habita una colonia de más de 120.000 pingüinos magallánicos que excavan madrigueras en la tierra para criar a sus polluelos. Durante la temporada de cría (de noviembre a marzo), los visitantes pueden unirse a ellos en la isla y recorrer senderos designados que les acercan de forma segura y respetuosa a una de las mayores colonias de pingüinos magallánicos de la Tierra.

5. Parque Nacional de la Patagonia

El norte de la Patagonia chilena es mucho menos visitado que el sur. Sin embargo, el atractivo de este destino supera con creces su fama. Una cadena de parques nacionales une pueblos remotos e introduce a los viajeros en los variados paisajes de esta región; uno de los mejores es el Parque Nacional de la Patagonia. Aquí, los excursionistas pueden explorar lagunas de un azul deslumbrante o caminar hasta cuevas llenas de huellas de manos de antiguos pueblos indígenas.

Además, el lujoso Hotel Explora dentro del parque permite a los huéspedes disfrutar de los pequeños lujos de la vida tras un día de aventura. Además, un avión privado facilita la conexión con su propiedad en el Parque Nacional Torres del Paine.

6. Las cuevas de mármol

Las aguas del lago General Carrera parecen demasiado azules para ser verdad. Pero este tramo de la Carretera Austral, en el norte de la Patagonia chilena, es el más colorido de la región. Justo al lado del pueblo de Puerto Río Tranquillo se encuentran las cuevas de mármol, una serie de grutas de colores pastel talladas a lo largo de milenios por el viento que sopla sobre el lago.

Estas cuevas caleidoscópicas son uno de los lugares imprescindibles de la Patagonia. Se pueden explorar en lancha rápida o, para los más activos, en kayak, que permite remar a través de las cuevas y apreciar la roca aún más de cerca.

7. Parque Marino Francisco Coloane

Las aguas de la Patagonia están repletas de vida marina. Los delfines de Peale realizan acrobacias en las aguas de la costa de Punta Arenas, mientras que los leones marinos a veces se dejan ver meciéndose entre las olas. Sin embargo, uno de los lugares más seguros para avistar vida marina es el cercano Parque Marino Francisco Coloane.

Las ballenas jorobadas pasan el verano austral en esta zona, y es el único lugar del hemisferio sur donde esta especie se alimenta fuera de la Antártida. Su área de juego es grande: las 258 millas cuadradas del parque ofrecen mucho espacio para estas especies, a las que a menudo se unen rorcuales aliblancos y rorcuales boreales. Las excursiones de avistamiento parten de Punta Arenas entre diciembre y abril.

8. Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins

En el extremo norte de la Patagonia septentrional, el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins es otra de las joyas de la región. Protege algo menos de un millón de hectáreas de bosque templado lluvioso valdiviano primario, es una zona verde y exuberante única de la Patagonia y conecta los Andes con el Pacífico. Las rutas de senderismo serpentean por el denso bosque repleto de helechos, donde es posible avistar especies endémicas como el diminuto ciervo pudú y pasar junto a antiguos bosquecillos de alerce, un árbol de hasta cinco mil años de edad.

Un volcán -el cráter aún humeante que se eleva sobre el bosque- añade aún más dramatismo al parque; quienes recorren el empinado pero corto sendero hasta el borde del cráter disfrutan de espectaculares vistas hacia el oeste, a través de los fiordos, hacia la isla de Chiloé.

9. Callejón de los glaciares

Derramándose desde el Campo de Hielo Darwin, en el extremo sur de la Patagonia chilena, la cadena de glaciares colgantes del Callejón de los Glaciares es un espectáculo extraordinario. Accesibles únicamente en barco, estos glaciares de marea se cuentan entre los más bellos de la Patagonia.

La mayoría llevan nombres de países europeos, reflejo de los exploradores que llegaron a la región. Todos se ciernen sobre los fiordos patagónicos, con sus enormes icebergs que se desploman sobre el agua salada y la tiñen de un azul glaciar pálido. Los cruceros de expedición en pequeñas embarcaciones desde Punta Arenas, en el norte, y Ushuaia, a lo largo del Canal de Beagle hacia Argentina, llevan a los viajeros junto a estos gigantescos bloques de hielo, y muchos atracan para que los más aventureros puedan caminar junto a ellos.

10. Caleta Tortel

El pueblo de ensueño de Caleta Tortel, el punto más meridional de la Patagonia septentrional al que se puede llegar en barco, está situado en lo alto de una colina rodeada de vegetación y abraza el borde de los fiordos. Es un lugar encantador: no hay carreteras entre las casas de madera, sino seis millas de pasarelas de ciprés que conectan las casas dispersas y, en algunos puntos, incluso parecen flotar sobre las aguas azul lechoso.

Si bien la belleza del pueblo es la principal atracción, se puede acceder en bote a un grupo de glaciares cercanos. Después de un día de exploración, volver a Tortel cuando la luz del atardecer se refleja en los paseos marítimos sólo aumenta la sensación de haber llegado a uno de los verdaderos puestos de avanzada de la Patagonia.

La Patagonia chilena posee algunos de los paisajes más asombrosos del mundo. Es el lugar ideal para combinar un crucero de expedición en un barco pequeño con un itinerario terrestre guiado de forma privada, lo que permite a los huéspedes adentrarse en la remota naturaleza salvaje en buenas manos y con guías expertos en sus campos. Nuestros expertos en destinos crean itinerarios de lujo a medida que permiten a los viajeros combinar la belleza natural de los principales destinos de la Patagonia, tanto en tierra como en alta mar.