Guía del experto para planificar un viaje a la Patagonia chilena

Desde que Fernando de Magallanes atravesara el Estrecho de Magallanes en 1520 y Bruce Chatwin publicara su obra cumbre, En la Patagonia, cuatro siglos después, la región de la Patagonia ha adquirido un estatus casi mítico.

El paisaje es de ensueño. Altas montañas de granito unidas por valles y lagos cerúleos, coronadas por glaciares de proporciones descomunales que se remontan a la última glaciación. El senderismo se ha convertido en el compañero natural de estos espectaculares paisajes, y ha atraído a aventureros de todo el mundo que peregrinan a las legendarias rutas de la Patagonia.

Sin embargo, la Patagonia chilena no es un país de un solo truco, y las montañas son sólo la punta del iceberg metafórico. Los cruceros de expedición surcan las aguas de algunos de los fiordos más remotos del mundo, las parlanchinas colonias de pingüinos son la excursión de un día perfecta, y todo es posible, desde hacer senderismo sobre el hielo hasta refugiarse en un hotel de lujo con las mejores vistas del Parque Nacional Torres del Paine.

Descubra todo lo que le ofrece la Patagonia chilena -y, lo que es más importante, cómo organizar un viaje a la región- con esta guía de expertos.

¿Dónde está la Patagonia?

Lo primero es lo primero: a pesar de algunos conceptos erróneos, la Patagonia no es un país. Se trata de una enorme región que abarca el extremo sur de Chile y Argentina y continúa hasta el extremo de Sudamérica y el punto más meridional del continente, las islas Diego Ramírez. Cada mitad de la Patagonia está gobernada por su respectivo país. Sin embargo, la región tiene un carácter distintivo, ya que la población de ambos lados de la frontera suele considerar que tienen más en común entre sí que con sus propias naciones.

Además, la Patagonia está habitada desde hace miles de años. Cuatro grupos indígenas distintos, los tehuleche, los yaganes, los selk'nam y los kawéskar, sobrevivieron en estas tierras inhóspitas hasta la llegada de los primeros exploradores europeos en el siglo XVI, que trajeron enfermedades y genocidio, acabando con la mayoría de la población indígena. Ahora sólo queda un puñado de yaganes, que viven en una remota comunidad en la isla chilena de Navarino.

Tras la colonización, colonos británicos y de otras partes de Europa llegaron a la región, instalando la ganadería ovina como principal actividad económica de la Patagonia. Aunque esta industria ha disminuido en el siglo transcurrido desde entonces, su impacto sigue siendo visible en los numerosos ranchos que aún se encuentran diseminados por la región. Muchas se han transformado en boutiques de lujo, lo que permite a los visitantes apreciar de primera mano el sabor cultural distintivo de la Patagonia.

La mejor época para ir a la Patagonia chilena

Las cuatro estaciones de Chile se suceden en la época del año opuesta a las del hemisferio norte. La mayoría de los visitantes llegan a la región para verano (de diciembre a febrero)La estación más cálida es el verano, cuando las horas de luz son más largas y el tiempo suele ser más cálido y estable. Sin embargo, conviene recordar que la Patagonia es legendaria por su clima cambiante; los visitantes deben hacer la maleta con la expectativa de experimentar cuatro estaciones diferentes, todo en un solo día.

Los meses de verano coinciden con la temporada alta, lo que deja las rutas de senderismo congestionadas y a los visitantes preguntándose dónde ha ido a parar la Patagonia salvaje y vacía que imaginaban. Para menos visitantes, los meses de noviembre (primavera), marzo y abril (otoño) son la mejor época para visitar la Patagonia, que coinciden con el inicio y el final de la temporada de cruceros de expedición a la Antártida y los fiordos chilenos.

Invierno (de junio a agosto) en la Patagonia es realmente único. Las grandes nevadas pueden cerrar algunas de las principales rutas de senderismo, y sólo algunas zonas, como el Parque Nacional Torres del Paine, siguen abiertas. Sin embargo, el silencioso vacío de este parque nacional y los cielos de pájaros azules sobre la nieve resplandeciente pueden hacer de éste un momento inolvidable para visitarlo.

Las mejores cosas que ver y hacer en la Patagonia chilena

La Patagonia chilena presenta una orografía variada y se divide en norte y Patagonia meridional. Ambas incluyen campos de hielo, montañas altísimas, fiordos remotos y una abundante fauna endémica.

La región se ha convertido casi en sinónimo de Parque Nacional Torres del PaineUna región deslumbrante que protege las escarpadas cumbres andinas y un terreno salvaje y azotado por el viento. Está considerado como uno de los mejores destinos de trekking del mundo. W Trek es la introducción perfecta al senderismo de varios días -con un toque de belleza natural superlativa-, mientras que el más exigente de ocho días Circuito O promete paisajes más salvajes. Como alternativa, hoteles de lujo con impresionantes vistas de las monumentales montañas del parque permiten excursiones de un día, paseos en barco, senderismo sobre hielo, excursiones de observación de la faunay Aventuras más lentas.

Más al sur, el Fiordos patagónicos que unen el Estrecho de Magallanes y el Canal de Beagle preparan el terreno para un inolvidable crucero de expedición. Los glaciares se desprenden de los acantilados y se adentran en canales solitarios a los que se puede acceder en zodiac. ballenas jorobadas y delfines en el océano bajo el barco. Los más afortunados aterrizarán en el legendario Cabo de Hornosuna isla sin árboles en las faldas de las tristemente célebres aguas salvajes del Pasaje de Drake. En Punta Arenas, la capital regional, cruceros por el Continente Blanco - Antártida - partir.

Colonias de pingüinos rey y magallánicos habitan islas y bahías azotadas por el viento alrededor de la isla de Tierra del Fuego. Al otro lado del Canal de Beagle, la Isla Navarino reclama tanto la ciudad más austral del mundo, Puerto Williams, como el trekking: el aventurero Dientes de Navarinoque circunnavega dentadas montañas cubiertas de hielo y ofrece asombrosas vistas.

En el norte de la Patagonia chilena, el Carretera Austral (conocida en inglés como Southern Highway) es un destino de viaje por carretera ya legendario. Una cadena de pueblos aislados está conectada por esta carretera, que avanza hacia el sur a través de los variados paisajes de la Patagonia. Pasa junto a parques nacionales con las mejores rutas de senderismo de la región. Pumalín Douglas Tompkins, Patagonia y Cerro Castillo - sistemas de cuevas en tonos pastel caleidoscópicos y volcanes humeantes.

Al otro lado del mar, la isla de Chiloé es uno de los rincones olvidados de la Patagonia chilena. Reservas naturales privadas secuestran selva tropical templada y fauna endémica, mientras que las costas azotadas por las olas están salpicadas de esculturas y aves salvajes. Dentro de las ciudades, Iglesias de madera y casas sobre pilotes declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dan una idea de la rica historia marítima de la isla.

En el extremo más septentrional de la Patagonia chilena, la bonita ciudad de influencia alemana de Puerto Varas se asienta bajo el volcán Osorno, perfectamente cónico, a orillas del Lago Llanquihue y es uno de los destinos de aventura del país. Rafting, kayak, senderismo, ciclismo y esquí son posibles aquí, mientras que termas y restaurantes excepcionales proporcionan el contrapeso perfecto.

Cómo pasar dos semanas en la Patagonia chilena

Dos semanas es el tiempo ideal para vivir una aventura en la Patagonia chilena, ya que ofrece suficiente margen para equilibrar las experiencias de gran envergadura con un auténtico descanso. Con una quincena, afronte los trekkings clásicos y los rincones menos visitados del Parque Nacional Torres del Paine, pase tiempo entre los glaciares de los fiordos y relájese en un lujoso lodge: el equilibrio perfecto entre aventura y descanso.

Primer día: Santiago

Capital de Chile, SantiagoEn la actualidad, Chile se ha consolidado como una ciudad de museos, gastronomía y vinos de categoría mundial. Pase un día retrocediendo en la historia en el excelente Museo Chileno de Arte Precolombino, pruebe una clase de carménère -la uva característica del país- en una bodega de la ciudad y disfrute de un largo menú degustación en uno de los muchos restaurantes que aparecen en las listas de los mejores del mundo.

Días dos a cuatro: Parque Nacional Torres del Paine

Vuela al sur hasta Puerto Natalesla puerta de entrada a Parque Nacional Torres del Paine. Los hoteles boutique situados dentro y fuera del parque ofrecen un lujo discreto con vistas espectaculares a las montañas, además de guías expertos que pueden mostrar a los huéspedes la Patagonia en su estado más bello.

Desde exigentes excursiones de un día hasta paseos en barco por los glaciares, pasando por innumerables miradores para apreciar el deslumbrante paisaje y safaris en los que los viajeros pueden avistar pumas, guanacos y otros animales autóctonos, hay muchas formas inolvidables de explorar el parque.

Otra opción es afrontar los cinco días W Trekque guía a los excursionistas por las montañas de granito del corazón del parque antes de terminar en su mirador más famoso: Mirador Las Torres, donde los tres imponentes fragmentos de granito se elevan hacia el cielo.

Días cinco a trece: Los fiordos de la Patagonia

Embarque de cinco o siete días crucero de expedición en barco pequeño para adentrarse en los remotos canales de los fiordos patagónicos. Junto a guías expertos, los huéspedes navegan a docenas de fiordos solitarios donde los glaciares se precipitan al océano. Por la noche, charlas sobre el patrimonio natural e indígena de la región acercan el mundo exterior a los millones de años de historia de la Patagonia.

Si realiza un crucero más corto, prolongue un par de días su estancia en Torres del Paine, antes de dirigirse al norte de la Patagonia. Utilice la bonita ciudad de Puerto Varas como base y explore los senderos que atraviesan los bosques templados del Parque Nacional Alerce Andino, relájese en las cercanas aguas termales o admire el paisaje desde un hotel boutique junto al océano en la isla de Chiloé.

Vuelo de regreso a Santiago para su vuelo de regreso a casa.

Fauna icónica de la Patagonia chilena y dónde verla

Puede que la Patagonia sea la puerta de entrada a la Antártida y a las Islas Malvinas, dos lugares conocidos en todo el mundo por su extraordinaria fauna. Sin embargo, la Patagonia chilena tiene sus propias especies increíbles, que la convierten en un destino que vale la pena por derecho propio para los fotógrafos y amantes de la vida silvestre. He aquí algunas de las más emblemáticas.

Pumas

Tras los esfuerzos concertados de conservación, la población de pumas de Torres del Paine se ha disparado. Los expertos creen ahora que el parque nacional tiene una de las mayores concentraciones de pumas del planeta. Las excursiones de rastreo de pumas tienen un alto nivel de éxito en la búsqueda de estos hermosos grandes felinos, a los que a menudo se puede ver cazando o merodeando a los lados de las carreteras que atraviesan el parque.

Guanaco

Los camélidos más famosos de la Patagonia son los guanacos de pelaje arenoso. De estatura más delicada que su prima domesticada, la llama, estas criaturas pastan en grandes manadas en parques nacionales como Torres del Paine y la Patagonia, así como en las llanuras de Tierra del Fuego.

Cóndores

El cóndor andino es un rey del reino animal. A pesar de pesar hasta 15 kilos (33 libras) y tener una envergadura de tres metros (10 pies), estas aves planean sobre las corrientes de aire con poca dificultad y son frecuentes en las zonas montañosas de toda la Patagonia. Sin embargo, los lugares más fáciles para avistarlas son el Parque Nacional Torres del Paine y cerca de Coyhaique, en la Carretera Austral.

Pingüinos

Puede que la Antártida tenga sus pingüinos, pero no hace falta viajar tan lejos para ver a estas adorables criaturas. La Patagonia chilena cuenta con múltiples colonias de pingüinos nidificantes, como los magallánicos de Isla Magdalena, en el Estrecho de Magallanes, y los pingüinos rey de Bahía Inútil, en Tierra del Fuego. A ambas se puede acceder en excursiones de un día o, en el caso de la primera, en cruceros de expedición.

Ballenas

Las espléndidas aguas de la Patagonia no sólo atraen a los viajeros. Las ballenas jorobadas se reúnen en los océanos que rodean la Patagonia para reproducirse y alimentarse durante el verano austral, y es relativamente fácil avistarlas en zonas como el Canal de Beagle y el Parque Marino Francisco Coloane. Las ballenas azules -los mamíferos más grandes del planeta- son mucho más raras; sin embargo, a veces pueden encontrarse en las aguas de Chiloé.

Consejos de expertos para hacer un crucero de expedición en la Patagonia

Pocos viajes a la Patagonia estarían completos sin pasar tiempo explorando los fiordos que se retuercen a lo largo de los flancos occidentales de la región, y hay un puñado de itinerarios entre los que elegir.

Algunos se dirigen hacia el sur a través de los fiordos que conectan el legendario Estrecho de Magallanes con el Canal Beagle, mientras que otros se aventuran hacia el norte en el calado de canales que conforman los bordes del norte de la Patagonia chilena. Un pequeño número combina ambas rutas.

La aventura, los paisajes excepcionales y la abundante vida salvaje están garantizados en todos ellos, a lo que contribuye el hecho de que se trata de cruceros de expedición en buques pequeños, con un máximo de sólo doscientos pasajeros en los barcos más grandes (y tan sólo ochenta en los más pequeños). Estos cruceros le permiten acceder sin restricciones a uno de los lugares más inaccesibles de la Tierra.

¿Cómo es realmente la vida en un crucero de expedición y cómo pueden los viajeros asegurarse de que están totalmente preparados para el viaje? He aquí nuestros consejos.

Servicio de primera, pero no lujo tradicional

Incluso en los buques de gama alta, los cruceros de expedición son viajes de "botas puestas, prismáticos listos" más que de formalidad con guantes blancos. El verdadero lujo es la inmensidad de los fiordos, el silencio y el acceso exclusivo a lugares que pocos viajeros tienen la suerte de visitar.

No subestime el mareo

Aunque los fiordos están protegidos, las travesías entre ellos -o un desembarco en el Cabo de Hornos- pueden ser agitadas. Incluso a los viajeros más experimentados les vendrá bien llevar medicación o bandas de acupresión que les ayuden a sobrellevar la experiencia.

Manténgase a salvo de la intemperie

El clima patagónico no es amable con los aparatos electrónicos. Utiliza bolsas desecantes para secarlos después de una expedición, lleva baterías de repuesto (se agotan rápidamente con el frío) y una funda impermeable para el teléfono. Asegúrate de llevarlo sujeto al cuello con un cordón para evitar el riesgo de que acabe en el agua al disparar desde una zodiac.

Qué llevar en la maleta para viajar a la Patagonia chilena

La diversidad del terreno de la Patagonia chilena, combinada con su clima cambiante, puede hacer que sea un destino complicado para hacer la maleta. Estas son nuestras recomendaciones sobre lo que debe incluir en su maleta.

Pack para microclimas violentos

Las capas son importantes. Es esencial llevar ropa exterior impermeable y cortaviento, una capa intermedia de abrigo y bolsas secas para las cámaras. No olvides los guantes con forro polar (sobre todo para las expediciones en zodiac y el senderismo), un gorro ajustado (al viento le encanta robártelos) y gafas de sol para combatir los reflejos del hielo y el agua.

El calzado de montaña importa

Tanto si piensa escalar montañas como dar un paseo más relajado por la estepa patagónica, es importante llevar el calzado adecuado. Las botas de trekking de caña alta son ideales para los excursionistas más aventureros, mientras que un calzado cómodo pero menos estructurado bastará para quienes no se enfrenten a los senderos más exigentes. Elijas lo que elijas, es esencial que los estrenes; haz un par de excursiones de un día antes de partir hacia la Patagonia. Esto puede ayudar a aflojar el material y evitar las ampollas.

Elige pantalones adaptados al terreno

Los pantalones de senderismo ligeros y de secado rápido son los mejores para los senderos, pero lleva un par con forro polar suave para los días más fríos y las salidas matutinas desde el barco. Los sobrepantalones impermeables también son muy útiles: no es raro que haya tormentas de nieve en verano, y por la noche puede hacer mucho frío.

Invierte en una buena mochila

Una mochila de 25 a 30 litros es ideal para caminatas y excursiones por la costa. Elige una con cinturón de cadera, correa de pecho y protector de lluvia incorporado. Dentro, lleva una capa térmica ligera, guantes, tentempiés y un botiquín compacto con tiritas para las ampollas.

Considera un par de prismáticos compactos

La fauna es abundante, pero a menudo distante. Unos pequeños prismáticos de 8×32 o 10×32 mejorarán enormemente la experiencia, sobre todo para avistar cóndores, ballenas y pumas.

La Patagonia chilena es garantía de asombro, y es el lugar perfecto para combinar un crucero con un itinerario privado guiado por tierra. Nuestros expertos en destinos se especializan en viajes de lujo en la Patagonia y pueden crear itinerarios a medida que combinan la belleza de las montañas de la Patagonia con la naturaleza salvaje de sus fiordos.