¿Dónde está el Polo Sur? En la Antártida. ¡Pero hay 7 de ellos!

¿Dónde está el Polo Sur? Debería ser una respuesta fácil, ¿verdad? Exactamente en la base del planeta, frente al Polo Norte, en la Antártida.

De hecho, la respuesta no está del todo clara. En primer lugar, hay varios polos sur -siete, de hecho-, dependiendo de la definición que se utilice. Y algunos de ellos no son estacionarios, sino que se mueven con el tiempo.

En otras palabras, se trata de una pregunta un poco más complicada de lo que podría pensarse.

¿Dónde se encuentra el Polo Sur?

A continuación se enumeran los Polos Sur más notables que se encuentran en la Antártida, incluidos algunos de los que quizá nunca haya oído hablar.

El Polo Sur Geográfico (y puntos asociados)

Este es el Polo Sur que la mayoría de la gente imagina cuando usa el término. El Polo Sur Geográfico marca el punto de convergencia austral de las líneas de longitud de la Tierra, ubicado en los 90 grados sur. Básicamente, es el punto más austral del eje de rotación de la Tierra. Cuando estás parado en el Polo Sur Geográfico, cualquier dirección a la que mires es norte.

Fue esta ubicación extrema la que inspiró las más intensas hazañas iniciales de la Era Heroica de la Exploración. La “Carrera hacia el Polo” entre Roald Amundsen de Noruega y Robert Falcon Scott del Reino Unido en 1911–1912, que Amundsen “ganó”, ha cautivado a las personas desde entonces, y figura entre las grandes sagas (y tragedias) de la exploración mundial.

El Polo Sur Geográfico es un punto fijo, pero el marcador que lo identifica está situado sobre la capa de hielo de la Antártida, que se desplaza más de dos docenas de pies al año. Así que el marcador debe reposicionarse anualmente para mantenerse fiel al Polo Sur Geográfico.

A poca distancia a gritos del Polo Sur Geográfico, el Polo Sur Ceremonial en la Estación Scott-Amundsen del Polo Sur (EE.UU.) cuenta con un monumento y un círculo de banderas que representan a los signatarios originales del Tratado Antártico. Básicamente, es el lugar oficial para la foto del Polo Sur.

En el corazón del Polo Sur Geográfico, una extensión ilimitada de nieve y hielo se extiende hasta el horizonte, encarnando la belleza serena pero extrema del punto más austral de la Tierra.

El Polo Sur Magnético

A menos que hayas ajustado la declinación de tu brújula, su aguja no apunta al Polo Norte geográfico ("Norte verdadero", en lenguaje de navegación): Apunta al Norte Magnético Polo. No son lo mismo, y lo mismo puede decirse del otro lado del globo.

El Polo Magnético Sur marca el punto más austral donde las líneas del campo magnético de la Tierra —su magnetosfera, generada por el movimiento impulsado por el calor en el núcleo externo líquido rico en hierro y níquel del planeta— penetran el planeta en ángulo recto. La fluidez del núcleo externo hace que los polos magnéticos no estén fijos, sino que se desplacen continuamente.

El Polo Magnético Sur se encuentra actualmente en el Océano Austral, frente a la costa de la Antártida Oriental, y se desplaza hacia el noroeste, hacia el Continente Blanco, a una velocidad aproximada de 10 a 15 kilómetros por año. Como referencia, este polo magnético se encuentra actualmente a 2.860 kilómetros del Polo Sur Geográfico.

A diferencia de su contraparte geográfica, ¡el Polo Sur Magnético es un viajero! Este mapa revela su fascinante recorrido por la Antártida, destacando la naturaleza dinámica del campo magnético terrestre.
Fuente: Centro Nacional de Datos Geofísicos de la NOAA, dominio público, vía Wikimedia Commons

El polo sur de la inaccesibilidad

Cada uno de los continentes de la Tierra tiene un Polo de Inaccesibilidad, el punto del interior continental más alejado en todas las direcciones de una costa. También se pueden describir Polos de Inaccesibilidad para zonas oceánicas, en cuyo caso representan el punto en el mar más alejado de una línea costera. (El Polo Ártico de Inaccesibilidad, por ejemplo, es esa posición en el océano Ártico).

El Polo de Inaccesibilidad Sur no es tan fácil de calcular como la mayoría de los otros. Esto se debe a que la línea costera de la Antártida no es precisamente fácil de definir. ¿Se considera la costa como la línea de apoyo, donde la base rocosa se encuentra con la base de las barreras de hielo que rodean gran parte del margen antártico? ¿O se tratan las propias barreras de hielo, que están adheridas a la masa continental y representan las extensiones marinas de las capas de hielo y glaciares interiores, como parte del continente antártico? Si es así, también hay que tener en cuenta que el contorno de las barreras de hielo no es estático; las variaciones en las tasas de flujo, los eventos de desprendimiento de hielo y otros factores alteran regularmente la forma y el área de las barreras.

Una ubicación comúnmente utilizada para el Polo de Inaccesibilidad Sur es la abandonada y mayormente cubierta de nieve Estación de Investigación del Punto de Inaccesibilidad, establecida por la Expedición Antártica Soviética en 1958. Este es uno de los sitios históricos más notables de la Antártida debido a su ubicación remota y al busto visible de Vladimir Lenin, aunque en realidad no se encuentra en el verdadero Polo de Inaccesibilidad Sur. (Se le ha llamado el “Polo de Inaccesibilidad Histórico.”)

Un estudio de 2021 publicado en Polar Record identificó dos posibles ubicaciones para el Polo de Inaccesibilidad Sur. Una se basa en la costa “externa” de la Antártida —es decir, la costa que incluye las plataformas de hielo periféricas. Este “Polo de Inaccesibilidad Externo Sur”, según estimaron los autores, se encuentra aproximadamente en 83° 54’ S, 64° 53’ E. Mientras tanto, un “Polo de Inaccesibilidad Interno Sur”, calculado excluyendo las plataformas de hielo y considerando solo la costa rocosa de la Antártida, está aproximadamente en 83° 37’ S, 53° 43’ E.

Esta imponente extensión helada encarna la extrema lejanía del Polo Sur de Inaccesibilidad. ¡Imaginen la determinación que se requiere para alcanzar una frontera tan indómita!

El polo sur del frío

Los polos del frío de la Tierra son los lugares con las temperaturas más bajas registradas en las zonas polares norte y sur. Oficialmente, el Polo del Frío Sur se encuentra en la Estación Vostok de Rusia, ubicada en la Meseta Polar de la Capa de Hielo de la Antártida Oriental, donde se registró la temperatura más baja medida directamente en la Tierra: -89,2 °C (-128,6 °F), durante el invierno austral de 1983.

Pero, como puedes leer con más detalle en nuestro artículo, “¿Qué tan fría es la Antártida y cuál es el lugar más frío del planeta?”, la Estación Vostok casi con seguridad no es el lugar más frío del Continente Blanco: mediciones satelitales han registrado temperaturas tan bajas como -93,2 °C (-135,8 °F) en la cresta de hielo entre Dome Argus y Dome Fuji en la Meseta Polar, y las investigaciones sugieren que la divisoria de hielo de la Capa de Hielo de la Antártida Oriental puede ser aún más fría en huecos de gran altitud.

Visitar el Polo Sur

Solo los exploradores mejor equipados y más resistentes se aventurarían hasta el Polo de Inaccesibilidad Sur o el remoto Polo Magnético Sur en alta mar. Si consigues un trabajo en (o de alguna manera organizas una visita a) la Estación Vostok, podrías decir que has estado en el Polo del Frío Sur, aunque el verdadero Polo del Frío en la Antártida —aterradoramente remoto e inaccesible— estaría en algún lugar de las elevadas y heladas extensiones de las cumbres y crestas de hielo de la Meseta Polar.

Pero visitar el Polo Sur Ceremonial e incluso el Polo Sur Geográfico real es más factible, aunque sigue siendo una minoría comparativa de turistas antárticos los que viajan (en avión) a la estación Scott-Amundsen del Polo Sur. Sin duda, es algo con lo que sueñan los turistas aventureros.

Y mientras tanto, puedes viajar allí virtualmente en cualquier momento gracias a la Cámara en Vivo del Polo Sur, situada en lo alto del Observatorio Atmosférico en la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur.

Sitúese en el Polo Sur geográfico, donde un conjunto de banderas internacionales rodea el asta ceremonial, marcando un logro verdaderamente monumental y un símbolo mundial de la exploración.