Más allá de Fiordland: Las islas más salvajes de Nueva Zelanda

Los huéspedes deberán dirigirse al hotel designado, donde pasaremos la primera noche de la expedición. Esta noche habrá una reunión informal en el hotel para cenar; una excelente oportunidad para conocer a otros aventureros de su viaje y a algunos miembros de nuestro equipo de expedición.

Hoy disfrutaremos del desayuno en el restaurante del hotel y tendremos la mañana libre para explorar Queenstown antes de regresar al hotel para almorzar y partir hacia el puerto de Bluff para embarcar en su buque. Tendrá tiempo para instalarse en su camarote y familiarizarse con el barco; también aprovecharemos para realizar una serie de sesiones informativas sobre seguridad. Le invitamos a unirse al equipo de expedición en la sala de observación y en la cubierta de observación mientras ponemos rumbo a la isla Campbell y comienza nuestra aventura. Navegaremos junto a la isla de Ruapuke, antiguo bastión maorí con una población de más de 200 personas. También podremos ver la isla Stewart. A pesar de parecer bastante pequeña en la mayoría de los mapas, en realidad es bastante grande y tiene una costa de 700 kilómetros. Entre las aves marinas que podemos encontrar en este primer momento del viaje figuran albatros, petreles, cormoranes, gaviotas y pingüinos azules.

Mientras nos abrimos paso a través del Océano Antártico, aprovechamos la oportunidad para aprender más sobre la flora y la fauna mientras nos preparamos para nuestra llegada a la isla Campbell. En ruta hay grandes oportunidades de observación de aves que pueden incluir el albatros errante, el albatros real, el albatros de ceja negra, el albatros de hollín de manto claro, el albatros de Salvin, el albatros de la isla Campbell, el petrel gigante del norte y del sur, la pardela cenicienta y la pardela chica. Debería haber muchos petreles y, de nuevo, las especies priónicas difíciles de identificar. Podemos esperar algunas de las mejores observaciones de aves pelágicas en esta etapa del viaje desde Bluff a la isla Campbell, con magníficas vistas durante la travesía.

Disponemos de un día completo para explorar la isla Campbell, el territorio subantártico más meridional de Nueva Zelanda. Su historia es tan rica y variada como la de las demás islas que visitamos. Descubierta en 1810, pronto fue ocupada por cazadores de focas que introdujeron ratas y gatos. La agricultura siguió de 1895 a 1934, cuando se abandonó. Durante la guerra hubo guardacostas en la isla y, al final de la contienda, el Servicio Metrológico de Nueva Zelanda se hizo cargo de la estación. Mantuvieron allí una estación meteorológica y de investigación hasta 1995. A principios de la década de 1970 comenzó la retirada de los animales de granja, que se completó en 1990. La vegetación se recuperó rápidamente y los gatos se extinguieron de forma natural. En un programa de erradicación muy ambicioso (y nunca antes intentado a tan gran escala), el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda consiguió eliminar las ratas. Con la isla declarada libre de depredadores, se despejó el camino para reintroducir la cerceta no voladora de la isla de Campbell, en peligro de extinción, que había sido redescubierta en una isla costera en 1975. Las agachadizas, antes desconocidas en la isla pero descubiertas en otra isla costera, recolonizaron las propias islas. La vegetación, que el gran botánico inglés Sir Joseph Hooker describió en 1841 como "un despliegue de flora sin parangón fuera de los trópicos", está floreciendo y es nada menos que espectacular. Le ofreceremos varias opciones que le permitirán explorar la isla, incluido un largo paseo hasta Northwest Bay. También habrá un paseo más fácil hasta Col Lyall Saddle. Todas estas opciones le permitirán disfrutar de los albatros reales del sur, que anidan aquí en gran número. También visitaremos zonas de la isla que contienen ejemplos excepcionales de las megaherbas por las que la isla es famosa.

Al sur del archipiélago hay un gran puerto protegido, rico en historia humana: naufragios, buscadores de tesoros, guardacostas y, por supuesto, grupos científicos. Tenemos previsto llegar a media mañana y acceder al puerto por la entrada oriental, custodiada a ambos lados por espectaculares acantilados y escarpadas colinas cubiertas de matorrales.

Nuestras actividades aquí hoy dependen del tiempo. Tenemos varias opciones. Si hace buen tiempo, los expedicionarios más enérgicos tendrán la oportunidad de subir al Cabo Suroeste y visitar la colonia de Shy Mollymawk. Este ascenso ofrece magníficas vistas en todas direcciones, especialmente sobre la entrada occidental del puerto de Carnley, la isla de Adams y el puerto occidental. Los que no suban tendrán la oportunidad de realizar un crucero en zodiac por la costa de la isla Adams, Western Harbour y el paso Victoria.

Otras opciones son la caseta y el mirador de los guardacostas de la bahía de Tagua, ocupados durante la Segunda Guerra Mundial. Podríamos visitar Epigwatt y los restos del "Grafton", que naufragó aquí en 1864. Los cinco hombres que iban a bordo sobrevivieron y vivieron aquí durante 18 meses antes de navegar en su bote modificado hasta Nueva Zelanda en busca de ayuda. Dos de los supervivientes escribieron libros sobre su calvario, y sus relatos de primera mano nos cuentan muchas cosas sobre su estancia aquí.

Por la tarde navegaremos por la costa oriental hasta llegar a Port Ross para preparar el desembarco en la isla de Enderby.

El grupo de las islas Auckland se formó por dos volcanes que entraron en erupción hace unos 10-25 millones de años. Posteriormente fueron erosionadas y diseccionadas por la glaciación, creando el archipiélago que conocemos hoy. La isla de Enderby es una de las más bellas de este grupo y lleva el nombre de la misma distinguida familia naviera que uno de nuestros propios buques. Esta isla, la más septentrional del archipiélago, es un lugar excepcional para la observación de aves y fauna, y es relativamente fácil desembarcar en ella y recorrerla a pie. La isla fue limpiada de todos los animales introducidos (plagas) en 1994 y tanto las aves como la vegetación, especialmente las plantas herbáceas, se están recuperando tanto en número como en diversidad.

Nuestro plan es desembarcar en Sandy Bay, una de las tres zonas de cría en las islas Auckland del león marino de Hooker o de Nueva Zelanda, un raro miembro de la familia de las focas. Los toros se reúnen en la playa, defendiendo sus harenes de machos más jóvenes (ambiciosos), para aparearse con las vacas poco después de que hayan parido una sola cría.

El número de lobos marinos de Hooker o de Nueva Zelanda está disminuyendo lentamente, por razones que no son obvias, pero que probablemente estén relacionadas con la cercana pesquería de calamares. Durante nuestro día en tierra habrá varias opciones, algunos paseos más largos, otros más cortos y tiempo para sentarse y disfrutar de la vida salvaje. La caminata es relativamente fácil. Un paseo marítimo atraviesa la isla hasta los espectaculares acantilados occidentales, desde donde seguiremos la costa y circunnavegaremos la isla.

Entre las aves que es probable que encontremos se incluyen las siguientes especies: Albatros Real del Sur, Petrel Gigante del Norte, Cormorán moñudo de la isla de Auckland, Cerceta no voladora de la isla de Auckland, Dotterel anillado de la isla de Auckland, Tomtit de la isla de Auckland, Campanero, Bisbita campestre, Periquito coronirrojo, Pingüino de ojos amarillos y Albatros de hollín de manto claro. También hay muchas posibilidades de ver la agachadiza subantártica. Otras especies más comunes que veremos son el jilguero, el zorzal común, el mirlo común, el estornino pinto, la gaviota picoirroja y la curruca capirotada. En Derry Castle Reef buscaremos limícolas migratorias, como aguja colipinta, vuelvepiedras y posiblemente aves errantes.

Son las islas subantárticas más cercanas a Nueva Zelanda y recibieron el apropiado nombre de "Los lazos", ya que antaño se consideraban un peligro para los veleros. Están formadas por dos islas principales y un grupo de cinco islas llamado la Cadena Occidental; están deshabitadas y gozan de la máxima protección como Reservas Naturales. Algunos afirman que en estas islas anidan más aves marinas que en todas las Islas Británicas juntas.

Tenemos previsto llegar por la mañana y, como no está permitido desembarcar, navegaremos en zodiac por la resguardada parte oriental de la isla principal si el tiempo y las condiciones del mar lo permiten. En las bahías resguardadas, deberíamos ver el endémico pingüino crestado de Snares, el tomtit de la isla de Snares y los pájaros helecho. Hay cientos de miles de pardelas cenicientas anidando en Snares; el número real es muy discutido. Los albatros de Buller se reproducen aquí a partir de principios de enero. Habrá oportunidades de ver los bosques de Olearia lyallii, una gran margarita arbórea que forma un dosel sobre gran parte del grupo de islas.

La tercera isla de Nueva Zelanda está alejada de las rutas turísticas habituales. Es un lugar maravillosamente tranquilo; el paisaje de matorrales vírgenes es impresionante. Disfrutaremos de una mañana explorando la isla de Ulva, rica en historia y vida salvaje. Al ser una isla libre de depredadores desde 1997, el canto de los pájaros y la vida salvaje son de los mejores.

En Paterson Inlet tendrá tiempo para explorar las playas de arena de Boulder Bay y West End Beach o simplemente disfrutar de un rato en los alrededores de Post Offce Bay y Sydney Cove. Algunos de los animales que podrá ver mientras recorre los senderos de la isla de Ulva son el petirrojo de la isla de Stewart, el weka de la isla de Stewart, el kaka de la isla Sur, el kereru (paloma torcaz), el mohua (cabeza amarilla), el periquito coronirrojo, el colilargo, el pájaro campana y el tui. Nuestros expertos guías de expedición escucharán los cantos de las aves y vigilarán de cerca las copas de los árboles y los arbustos circundantes para identificar otras especies.

Por la tarde dirigiremos nuestra atención a otras partes de la ensenada de Paterson y visitaremos la histórica estación ballenera noruega en la ensenada de Prices y la bahía de Kaipipi, donde entre 1923 y 1933 la Compañía Ballenera del Mar de Ross de Sandefjord, Noruega, dirigió una base de reparaciones en la ensenada de Prices donde se revisaban los barcos cazadores como preparación para el verano antártico.

Quizás tenga la oportunidad de explorar el peculiar centro de Oban, en la bahía de Halfmoon, donde podrá disfrutar de una copa con vistas en el emblemático South Sea Hotel.

Disponemos de tres días para explorar la increíble naturaleza salvaje de los fiordos, en el extremo suroccidental de la Isla Sur. Se trata de una zona rica en historia, majestuosos paisajes y abundante vida salvaje. Fiordland era bien conocida por los maoríes, ya que se dice que el semidiós Tu-teraki-whanoa utilizó su azuela, Te Hamo, para tallar los fiordos de la región. El capitán Cook y su tripulación desembarcaron aquí en 1773 a bordo del HMS Resolution, y fueron los primeros europeos que visitaron Fiordland, pasando cinco semanas en Dusky Sound. Los registros de Cook sobre su descubrimiento y los mapas atrajeron poco después a cazadores de focas y balleneros, que formaron los primeros asentamientos europeos de Nueva Zelanda; históricamente, esta región es muy importante y configuró el futuro del país. La costa de Fiordland sólo es accesible por mar, lo que la convierte en la región más remota de Nueva Zelanda continental. Cascadas, arroyos, ríos y fiordos están envueltos por velos brumosos que van y vienen, revelando empinadas pendientes de picos montañosos y valles abrigados. Terreno escarpado, los espesos bosques están cubiertos de helechos, líquenes y musgos. Delfines mulares, pingüinos crestados de Fiordland y pingüinos pequeños son residentes de los fiordos; durante nuestra estancia aquí los buscaremos.

Nuestro horario nos da la flexibilidad para visitar tanto como sea posible, las áreas que planeamos visitar durante nuestro tiempo en Fiordland incluyen Doubtful Sound, Dusky Sound y Acheron Passage, Astronomer's Point y Pickersgill Harbour. Nuestro plan definitivo dependerá de las condiciones meteorológicas. El capitán y el jefe de expedición se esforzarán por aprovechar al máximo nuestro tiempo en esta increíble región de Nueva Zelanda, incluidas zonas que incluso pocos neozelandeses han visitado.

El aislamiento de Fiordland ha sido beneficioso porque su belleza permanece intacta y sus lugares históricos inalterados. Durante nuestra estancia en Dusky Sound tendremos la oportunidad de experimentar un inolvidable vuelo en helicóptero a través del estrecho, descendiendo en picado junto a la isla Cooper y el canal Cook, con aterrizaje en el monte Pender, desde donde se puede disfrutar de espectaculares vistas de constelaciones de islas que se extienden en el horizonte y salpican los sinuosos fiordos.

En la noche del día 11 disfrutaremos de una cena de celebración con los nuevos amigos y reflexionaremos sobre la gran cantidad de nuevas experiencias de nuestra aventura.

Esta mañana temprano llegaremos al puerto de Bluff. Tras un último desayuno, nos despediremos de nuestros compañeros de viaje y tomaremos un autobús de cortesía para trasladarnos a los aeropuertos de Invercargill o Queenstown. En caso de retrasos inesperados debidos al tiempo y/o a las operaciones portuarias, le rogamos que no reserve ningún viaje hasta después del mediodía desde Invercargill y después de las 15.00 desde Queenstown.

Nota: Durante nuestro viaje, las circunstancias pueden hacer necesario o conveniente desviarse del itinerario propuesto. Esto puede incluir mal tiempo y oportunidades para hacer excursiones no planificadas. Su Líder de Expedición le mantendrá plenamente informado. Los desembarcos en las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda se realizan únicamente con permiso administrado por el Gobierno de Nueva Zelanda. No se permiten desembarcos en The Snares.