Aves de Australia: Subantártico e islas Chatham

Los huéspedes deberán dirigirse al hotel designado, donde pasaremos la primera noche de la expedición. Esta noche habrá una reunión informal en el hotel para cenar; una excelente oportunidad para conocer a otros aventureros de su viaje y a algunos miembros de nuestro equipo de expedición.

Hoy disfrutaremos del desayuno en el restaurante del hotel y tendremos la mañana libre para explorar Queenstown antes de regresar al hotel para almorzar y partir hacia el Puerto de Bluff para embarcar en su buque. Tendrá tiempo para instalarse en su camarote y familiarizarse con el barco; también aprovecharemos para realizar una serie de sesiones informativas sobre seguridad. Le invitamos a unirse al equipo de expedición en la sala de observación y en la cubierta de observación mientras ponemos rumbo a The Snares y comienza nuestra aventura.

Son las islas subantárticas más cercanas a Nueva Zelanda y recibieron el apropiado nombre de "Los lazos", ya que antaño se consideraban un peligro para los veleros. Están formadas por dos islas principales y un grupo de cinco islas llamado la Cadena Occidental; están deshabitadas y gozan de la máxima protección como Reservas Naturales. Algunos afirman que en estas islas anidan más aves marinas que en todas las Islas Británicas juntas.

Tenemos previsto llegar por la mañana y, como no está permitido desembarcar, navegaremos en zodiac por la resguardada parte oriental de la isla principal si el tiempo y las condiciones del mar lo permiten. En las bahías resguardadas, deberíamos ver el endémico pingüino crestado de Snares, el tomtit de la isla de Snares y los pájaros helecho. Hay cientos de miles de pardelas cenicientas anidando en Snares; el número real es muy discutido. Los albatros de Buller se reproducen aquí a partir de principios de enero. Habrá oportunidades de ver los bosques de Olearia lyallii, una gran margarita arbórea que forma un dosel sobre gran parte del grupo de islas.

El grupo de las islas Auckland se formó por dos volcanes que entraron en erupción hace unos 10-25 millones de años. Posteriormente fueron erosionadas y diseccionadas por la glaciación, creando el archipiélago que conocemos hoy. La isla de Enderby es una de las más bellas de este grupo y lleva el nombre de la misma distinguida familia naviera que uno de los buques.

Esta isla, la más septentrional del archipiélago, es un lugar excepcional para la observación de aves y fauna, y es relativamente fácil aterrizar en ella y recorrerla a pie. La isla fue limpiada de todos los animales introducidos (plagas) en 1994 y tanto las aves como la vegetación, especialmente las plantas herbáceas, se están recuperando tanto en número como en diversidad. Nuestro plan es desembarcar en Sandy Bay, una de las tres zonas de cría en las islas Auckland del león marino de Hooker o de Nueva Zelanda, un raro miembro de la familia de las focas. Los toros Beachmaster se reúnen en la playa, defendiendo sus harenes de machos más jóvenes (ambiciosos), para aparearse con las vacas poco después de que hayan parido una sola cría. El número de leones marinos de Hooker o de Nueva Zelanda está disminuyendo lentamente, por razones que no son obvias, pero muy probablemente relacionadas con una pesquería de calamares cercana. Durante nuestro día en tierra habrá varias opciones, algunos paseos más largos, otros más cortos y tiempo para sentarse y disfrutar de la vida salvaje. La caminata es relativamente fácil. Un paseo marítimo atraviesa la isla hasta los espectaculares acantilados occidentales, desde donde seguiremos la costa y circunnavegaremos la isla. Entre las aves que es probable que encontremos se encuentran las siguientes especies: Albatros Real del Sur, Petrel Gigante del Norte, Cormorán moñudo de la isla de Auckland, Cerceta no voladora de la isla de Auckland, Dotterel anillado de la isla de Auckland, Tomtit de la isla de Auckland, Campanero, Bisbita campestre, Periquito coronirrojo, Pingüino de ojos amarillos y Albatros de hollín de manto claro. También hay muchas posibilidades de ver la agachadiza subantártica. Otras especies más comunes que veremos son el jilguero, el zorzal común, el mirlo común, el estornino pinto, la gaviota picoirroja y la curruca capirotada. En Derry Castle Reef buscaremos limícolas migratorias, como aguja colipinta, vuelvepiedras y posiblemente aves errantes.

Mientras nos abrimos camino a través de una zona conocida como los Furiosos Cincuenta en el tumultuoso Océano Antártico, aprenderemos más sobre la flora y la fauna mientras nos preparamos para nuestra llegada a la isla Macquarie. En ruta, tendremos la oportunidad de observar aves como el albatros errante, el albatros real, el albatros de ceja negra, el albatros moteado de hollín, el albatros de Salvin, el albatros de cabeza gris, el petrel gigante del norte y del sur, la pardela cenicienta y la pardela chica.

Nos esforzaremos por avistar el prión hada, el prión fulmar y el prión antártico, una tarea nada fácil, pero de la que obtendremos magníficas vistas. Otras especies a tener en cuenta son el paíño de plumaje blando, el paíño moteado, el paíño cabeciblanco, el paíño carigualdo, el paíño barbiblanco, el paíño dorsigrís, el paíño de Wilson y el paíño panza negra.

El gran explorador antártico australiano Sir Douglas Mawson llamó una vez a la isla Macquarie "Uno de los lugares maravillosos del mundo". Está a punto de descubrir por qué, ya que pasaremos dos días explorando esta increíble isla. Fue una de las primeras islas subantárticas en obtener el estatus de Patrimonio de la Humanidad, en gran parte debido a su geología única. Es uno de los pocos lugares del planeta donde las rocas de la corteza oceánica están expuestas en la superficie debido a la colisión de las placas Australiana y Pacífica. La isla se descubrió en 1810 y pronto fue devastada por los cazadores de focas, que introdujeron diversos animales, como ratas, ratones, gatos y conejos. La población de aves autóctonas fue prácticamente eliminada y las plantas destruidas. El Servicio de Parques Nacionales y Vida Salvaje de Tasmania, que administra la isla, emprendió hace poco un ambicioso programa de erradicación que parece haber tenido éxito. La isla está ahora libre de depredadores y tanto las aves como las plantas están respondiendo. Es asombroso observar la regeneración y el aumento del número de aves.

La isla Macquarie alberga cuatro especies de pingüinos: rey, real, papúa y saltamontes. El pingüino real no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Durante nuestra visita desembarcaremos en dos lugares (sujetos, por supuesto, a las condiciones meteorológicas y del mar) y tendrá la oportunidad de ver, observar y fotografiar las cuatro especies, aunque el Rockhopper es mucho más difícil de capturar que los demás. Macquarie también tiene una gran población de elefantes marinos del sur. Los cachorros nacen en octubre y se destetan en noviembre, cuando los adultos regresan al mar. Los destetados y subadultos descansan en las playas. Los cachorros destetados se hacen a la mar en enero y se enfrentan a las Orcas que esperan en alta mar. Planeamos un desembarco en la Base Australiana de Investigación Antártica de Buckles Bay, donde podrá reunirse con científicos y personal de la base. La base original se estableció en 1947 y la isla ha estado habitada desde entonces. Es una de las bases del Subantártico que lleva más tiempo ocupada.

En alta mar de camino a la isla Campbell y tiempo para relajarse tras las aventuras de la isla Macquarie. Busque cetáceos y albatros, participe en una conferencia o póngase al día con sus fotos y diarios.

Hoy exploramos la isla Campbell, el territorio subantártico más meridional de Nueva Zelanda. Su historia es tan rica y variada como la de las demás islas que visitamos. Descubierta en 1810, pronto fue ocupada por cazadores de focas que introdujeron ratas y gatos. La agricultura siguió de 1895 a 1934, cuando se abandonó. Durante la guerra hubo guardacostas en la isla y, al final de la contienda, el Servicio Metrológico de Nueva Zelanda se hizo cargo de la estación. Mantuvieron allí una estación meteorológica y de investigación hasta 1995.

A principios de la década de 1970 comenzó la retirada de los animales de granja, que se completó en 1990. La vegetación se recuperó rápidamente y los gatos se extinguieron de forma natural. En un programa de erradicación muy ambicioso (y nunca antes intentado a tan gran escala), el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda consiguió eliminar las ratas. Con la isla declarada libre de depredadores, se despejó el camino para reintroducir la cerceta no voladora de la isla de Campbell, en peligro de extinción, que había sido redescubierta en una isla costera en 1975.

Las agachadizas, antes desconocidas en la isla pero descubiertas en otra isla costera, recolonizaron las propias islas. La vegetación, que el gran botánico inglés Sir Joseph Hooker describió en 1841 como "un despliegue de flora sin parangón fuera de los trópicos", está floreciendo y es sencillamente espectacular. Le ofreceremos varias opciones que le permitirán explorar la isla, incluido un largo paseo hasta Northwest Bay. También habrá un paseo más fácil hasta Col Lyall Saddle. Todas estas opciones le permitirán disfrutar de los albatros reales del sur, que anidan aquí en gran número. También visitaremos zonas de la isla que contienen ejemplos excepcionales de las megaherbas por las que la isla es famosa.

En alta mar de camino a las Antípodas, es un día para la observación de aves pelágicas. Entre las especies que suelen verse en esta zona se encuentran el albatros errante, el albatros real del sur, el albatros de ceja negra, el albatros de la isla Campbell, el albatros moteado de hollín, el albatros de Salvin, el albatros de cabeza gris, el petrel gigante del norte y del sur, la pardela cenicienta y la pardela chica.

Esta región del Océano Antártico es uno de los pocos lugares donde se encuentran juntos el prión hada, el prión fulmar y el prión antártico, lo que ofrece una buena oportunidad para compararlos. Otras especies a tener en cuenta son el paíño de plumaje blando, el paíño moteado, el paíño cabeciblanco, el paíño carigualdo, el paíño pechiblanco, el paíño dorsigrís, el paíño de Wilson, el paíño panza negra y el paíño buceador común.

El grupo de islas Antípodas es el más aislado y quizá el menos conocido de las islas subantárticas de Nueva Zelanda. Las focas vivieron aquí en las décadas inmediatamente posteriores a su descubrimiento en 1806. Los ratones son el único animal introducido en las islas, pero es de esperar que los esfuerzos por erradicarlos tengan los días contados. Las islas son de origen volcánico, pero están muy erosionadas, sobre todo la costa occidental. La mayor del grupo es la isla Antípodas.

No está permitido desembarcar, así que planeamos hacer un crucero en zodiac a lo largo de la costa, donde tenemos muchas posibilidades de ver el Periquito de las Antípodas, el mayor de los periquitos de Nueva Zelanda. Esta especie tiene la cabeza totalmente verde. También buscaremos al Periquito de Reischek, una subespecie del Periquito Coronirrojo que se encuentra en las islas Auckland y en las islas Chatham. También veremos la subespecie Antípodas del Bisbita neozelandés. A lo largo de la costa, donde suelen criar en colonias mixtas, se pueden ver pingüinos de cresta erguida y de roca.

Llegamos a las islas Bounty, de nombre incongruente, las más septentrionales de los cinco grupos subantárticos neozelandeses; fueron descubiertas por el capitán Bligh pocos meses antes del infame motín. Aquí, inhóspitas protuberancias de granito, puntas de la Plataforma Bounty sumergida, están azotadas por el Océano Antártico. Son el hogar de miles de albatros de Salvin, pingüinos de cresta erguida, priones fulmar y el cormorán endémico de las islas Bounty, el más raro del mundo.

Tenemos previsto llegar por la mañana temprano y, si las condiciones son adecuadas, navegaremos en zodiac alrededor de los puestos de granito para observar de cerca las aves que allí crían. Las focas peleteras de Nueva Zelanda, que casi fueron cazadas hasta su extinción en las islas subantárticas, están presentes en gran número. Navegando hacia las islas Chatham hay oportunidades de ver una buena selección de aves. Entre ellas, albatros errantes, albatros reales septentrionales, petreles moteados, petreles de plumaje blando, priones de pico ancho, petreles de barbilla blanca y paíños de vientre negro, así como paíños de Wilson.

Otros posibles avistamientos incluyen albatros de cabeza blanca, petrel gigante del norte, petrel del Cabo, fulmar antártico, pardela cenicienta, pardela chica y paíño dorsigrís. También empezaremos a vigilar al petrel de la isla de Chatham.

A medida que avanzamos hacia el archipiélago de Chatham, hoy tendremos excelentes oportunidades para la observación de aves pelágicas. En particular, buscaremos el petrel de las islas Chatham, que ya se ha visto en esta etapa del viaje. En el pasado hemos observado el rarísimo Taiko de las Islas Chatham en esta zona. Endémico de las islas Chatham, el taiko de las islas Chatham, también conocido como petrel magenta, es una de las especies más amenazadas de Nueva Zelanda. Es una de las aves marinas más raras del mundo, con una población estimada en menos de 150 individuos.

Esta tarde navegaremos alrededor de la espectacular Pyramid Rock, un afloramiento de basalto al sur de la isla Pitt. Este es el único lugar de cría del albatros de la isla de Chatham. Por la tarde llegaremos a South East Island. Ésta debe de ser una de las mayores reservas naturales del mundo y no se permiten los desembarcos. Sin embargo, mientras navegamos a lo largo de la costa, desde las zodiacs obtendremos buenas vistas del rarísimo chorlitejo costero neozelandés y del ostrero de la isla de Chatham. También deberíamos ver al cormorán moñudo, que anida en la isla.

El archipiélago de Chatham está formado por una gran isla y numerosas islas menores e islotes rocosos. Sólo dos de las islas están habitadas. Representan el territorio más oriental de Nueva Zelanda. Las islas fueron pobladas originalmente por polinesios orientales. En el siglo XIV, la población se aisló y desarrolló una cultura propia. Los europeos descubrieron las islas en la década de 1790. En la década de 1830, los maoríes de Nueva Zelanda invadieron las islas, matando y esclavizando a muchos de los indígenas.

El impacto de los primeros colonos, los europeos y más tarde los maoríes, sobre la flora y fauna autóctonas fue desastroso. La introducción de animales, la caza, los incendios y la roturación de tierras acabaron con muchas especies de aves endémicas. Afortunadamente, algunas sobrevivieron en las islas del archipiélago. Con una nueva generación ha llegado una nueva conciencia y la voluntad de participar en un esfuerzo concertado de conservación. Se han creado varias reservas privadas, se ha replantado mucho y se está controlando a los depredadores.

Hoy visitaremos una de las reservas privadas originales establecidas por una familia local en la costa sur de la isla principal, donde hay muchas posibilidades de ver la paloma y la curruca endémicas de la isla de Chatham. La paloma estuvo a punto de extinguirse hasta hace poco y ahora se encuentra en buen número. Viajaremos en autobús local hasta la reserva. La carretera nos lleva a través de tierras de labranza urbanizadas, donde sin duda veremos numerosas especies introducidas y posiblemente el Weka. Cerca de nuestro desembarco en Waitangi hay muchas posibilidades de ver el cormorán moñudo, endémico de la isla de Chatham. Esta tarde navegaremos de vuelta a lo largo de la costa sur, aquí es donde se reproduce la única población conocida de Taiko y también donde se está intentando establecer una nueva población de Petrel de las Islas Chatham en una zona libre de depredadores. Hemos visto tanto Taiko como Chatham Island Petrel en esta zona en expediciones anteriores.

De camino a Bluff cruzaremos la Chatham Rise, una gran parte relativamente poco profunda y sumergida del continente zelandés que se extiende hacia el este desde cerca de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Las aguas del sur, ricas en nutrientes, se mezclan con las cálidas aguas del norte y se produce un solapamiento entre las especies pelágicas del norte y las aves de latitudes meridionales, por lo que podemos esperar grandes avistamientos de pelágicos. Entre las especies que esperamos encontrar están el albatros errante, el albatros real, el albatros de ceja negra, el albatros capiblanco y el albatros de Salvin. Las especies de petreles que deberíamos poder identificar son el petrel gigante del norte, el petrel del Cabo, el petrel negro de Westland, el petrel barbiblanco, el petrel alado, el paíño dorsigrís, el paíño cariblanco, el paíño buceador y el paíño de Cook. Otras especies de aves marinas son las pardelas. Estas aves tubenosas vuelan con alas rígidas y utilizan una técnica de vuelo de "cizallamiento" para moverse a través de los frentes de las olas con el mínimo de vuelo activo. Las oportunidades fotográficas pueden incluir pardela carnosa, pardela de Buller, pardela cenicienta y pardela chica. Los pequeños petreles en el horizonte y cerca incluyen el Prión Hada y el Prión Pico Ancho. Recapitularemos los aspectos más destacados de nuestra expedición y disfrutaremos de una cena de despedida esta noche mientras completamos las últimas millas de nuestro viaje.

Esta mañana temprano llegaremos al puerto de Bluff. Tras un último desayuno, nos despediremos de nuestros compañeros de viaje y tomaremos un autobús de cortesía para trasladarnos a los aeropuertos de Invercargill o Queenstown. En caso de retrasos inesperados debidos al tiempo y/o a las operaciones portuarias, le rogamos que no reserve ningún viaje hasta después del mediodía desde Invercargill y después de las 15:00 desde Queenstown.

Nota: Durante nuestro viaje, las circunstancias pueden hacer necesario o conveniente desviarse del itinerario propuesto. Esto puede incluir mal tiempo y oportunidades para hacer excursiones no planificadas. Su Líder de Expedición le mantendrá plenamente informado. Los desembarcos en las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda se realizan únicamente con permiso administrado por el Gobierno de Nueva Zelanda. No se permiten desembarcos en The Snares, Antipodes o Bounties.