Un día en la Antártida: Qué esperar de un crucero antártico

Los viajes a los mares polares son diferentes de otros tipos de viajes, e incluso los "cruceristas" experimentados pueden tener algunas ideas erróneas sobre cómo es la vida a bordo de un crucero por la Antártida, ya que los cruceros de expedición son muy diferentes de la tarifa oceánica estándar.

Aquí, el viaje épico, el destino de otro mundo, la asombrosa vida salvaje y la pura aventura son los principales atractivos, más que la variedad de restaurantes, pistas de karts, espectáculos, toboganes acuáticos y piscinas de un complejo flotante. Quizá la única similitud sean las condiciones que se pueden encontrar ahora en los bares de hielo y las salas de nieve de algunos cruceros modernos, que se pueden disfrutar al aire libre en la Antártida.

Eso no quiere decir que algunos buques antárticos no sean lujosos o confortables. Algunos de los últimos buques que se han botado tienen un aire más de superyate privado y, de hecho, cuentan con una selección de restaurantes, bares y salones, e incluso pueden disponer de boutiques, gimnasio y spa a bordo.

Sin embargo, la gran mayoría de los buques polares son antiguos barcos de investigación o de trabajo que ofrecen expediciones más auténticas, con instalaciones que suelen limitarse a un comedor, un salón, un bar, una biblioteca y una sala de conferencias. Hasta hace relativamente poco, incluso los balcones privados eran poco comunes. Sin embargo, a pesar de la falta de comodidades y confort, igualan con creces a las alternativas más caras en cuanto a la calidad de sus guías y su experiencia en la región.

¿Qué puede esperar de un crucero por la Antártida?

Antes de entrar en materia, es importante destacar que la visita de cada persona a la Antártida será única, ya que el número de variables es casi incalculable. Puedes controlar algunas de ellas -como lo que quieres hacer y ver, cómo llegar y lo cómodo que sea tu alojamiento-, pero la mayoría dependen de la Madre Naturaleza, y la experiencia de una persona en el mismo barco y el mismo itinerario una semana puede ser muy diferente a la de otra la semana siguiente.

Aunque elija un itinerario específico con la esperanza de explorar un lugar determinado, es imprescindible comprender que ningún operador de cruceros puede garantizar por adelantado la visita a lugares de desembarco concretos por un par de razones. En primer lugar, las condiciones meteorológicas y marítimas son demasiado impredecibles, y no es raro que los puntos de desembarco programados cambien dos o tres veces en un mismo día. En segundo lugar, todos los permisos y los planes de navegación deben ser aprobados por la IAATO con antelación, pero esto ocurre mucho después de que los operadores empiecen a vender los amarres. Por eso es frecuente ver varios días de un itinerario etiquetados como "A elección del capitán", con descripciones diarias deliberadamente vagas. En muchos casos esto juega a su favor, ya que el capitán puede reaccionar rápidamente a las circunstancias y oportunidades locales, como cambiar el rumbo para seguir a un grupo de ballenas alimentándose. Sin embargo, puede ser un poco frustrante despertarse con la esperanza de navegar en kayak por una bahía llena de icebergs y descubrir que, debido a las condiciones meteorológicas, se ha descartado por completo. La paciencia y una actitud flexible contribuyen en gran medida a garantizar el disfrute de la expedición.

Sin embargo, lo que sí puede estar seguro es de que vivirá una experiencia única en la vida con espíritus afines, de que disfrutará de inmersivas excursiones por glaciares en erupción y prístinas mesetas heladas y, con un poco de suerte, de que disfrutará de un carné de baile repleto de encuentros con la fauna salvaje, desde skúas polares meridionales volando, hasta ballenas saltando y pingüinos juguetones.

Le advertimos de que si está pensando en visitar la Antártida sólo para marcar una casilla (¿quizá su séptimo continente?), es muy posible que acabe preocupándose más por el mundo natural y contemplando su lugar en él.

Belleza por doquier

La vida a bordo

La vida a bordo puede variar considerablemente de un buque antártico a otro, dependiendo en gran medida de las comodidades de que disponga. El ambiente a bordo también puede variar ligeramente de un buque a otro, e incluso una decoración evocadora puede contribuir en gran medida a crear el ambiente a bordo. Pero en general, a pesar del gélido ambiente exterior, en el interior de cualquier barco encontrará que la cordial hospitalidad de la experta y apasionada tripulación, y el entusiasmo de sus compañeros, pasajeros de ideas afines, crean un ambiente cálido, relajado y agradable.

Los barcos más pequeños suelen ofrecer una experiencia más íntima, mientras que en los grandes se puede permanecer en el anonimato si se desea. El crucero antártico es un asunto cosmopolita, con pasajeros polares de todas las profesiones y condiciones sociales y de muchos países diferentes, por lo que no es raro que en el manifiesto de un barco figuren diez o más nacionalidades y que se oigan las expresiones de múltiples idiomas. Aunque la mayoría de los pasajeros son parejas, puede navegar con viajeros solitarios, familias, grupos de amigos o, a veces, grupos con intereses especiales, como observadores de aves o grupos de antiguos alumnos.

Independientemente de con quién viaje, hay algo intangible en compartir una experiencia tan única y privilegiada, del tipo que cambia incluso a los viajeros más intrépidos, y descubrirá que se crea un vínculo especial con todos los que viajan a bordo porque todos formáis parte de ella. No se sorprenda si, sobre todo al final del viaje, se encuentra cenando junto a sus nuevos amigos, enviando fotos e intercambiando historias y direcciones de correo electrónico con una o dos copas de carménère chileno o malbec argentino.

Los cruceros antárticos son esencialmente viajes de descubrimiento, y la educación desempeña un papel importante. Los huéspedes asistirán diariamente a conferencias y proyecciones de vídeo -cuyo tema central es la conservación- que les prepararán y enriquecerán para las aventuras que les aguardan. Estos programas de "estudio a bordo", muchos de los cuales han sido premiados por su excelencia, están siempre dirigidos por profesionales, cada uno con su propia experiencia en sus respectivos campos, desde la glaciología, la geopolítica y la geología, hasta la fauna salvaje, la historia de la exploración antártica y la oceanografía. Aparte de la fauna, estos expertos son las verdaderas estrellas de los cruceros de expedición, haciendo de guía, narrador y cuentista, siempre cautivando y entreteniendo a los huéspedes con sus anécdotas, su perspicacia y sus conocimientos perfeccionados a lo largo de toda una vida de aprendizaje, ya que muchos llevan más de una década viajando anualmente a la Antártida.

Aparte de la sala de conferencias a bordo, todos los buques disponen de amplios espacios públicos interiores y cubiertas exteriores donde los pasajeros pueden contemplar y fotografiar la maravillosa fauna y el paisaje del Continente Blanco. También puede hacerlo desde la comodidad de su camarote orientado al mar, especialmente si su suite dispone de balcón. En aguas abiertas podrá observar aves marinas que siguen la estela del barco, así como mamíferos marinos como delfines reloj de arena y ballenas minke y jorobadas. A medida que se acerca a la Península Antártica, los paisajes terrestres y marinos llaman la atención, con picos montañosos cubiertos de nieve y hielo de hasta 9.200 pies de altura, e icebergs de todas las formas y tamaños imaginables cubriendo las bahías y ensenadas.

Rincón tranquilo

En el resto del barco podrá relajarse en el salón leyendo algún clásico de la literatura antártica, sudar en el gimnasio, disfrutar de un relajante masaje en el spa o simplemente conocer a sus compañeros de viaje. Muchos buques antárticos mantienen una política de "puente abierto", dando la bienvenida a los pasajeros a la zona de navegación y gobierno. Los expedicionarios más lujosos pueden meditar en el centro de bienestar, darse un chapuzón en la piscina o desahogarse en la sauna.

Curiosamente, una cosa que no encontrará a nadie a bordo es silbar. Los marineros son muy supersticiosos, y silbar en cualquier lugar del barco se considera mala suerte, ya que la tradición dice que silbar es atraer el viento y provocar una tormenta.

En cuanto a la comida, no tendrá que preocuparse por pasar hambre. Incluso en el fin del mundo, donde cabría esperar que escaseara el sustento, hay comida de sobra para alimentar su aventura, con comidas bien pensadas y una amplia gama de opciones internacionales en cada sesión. El desayuno suele ser siempre un bufé de estilo continental, y la cena suele ser un menú de tres platos, con un entrante y un plato principal a elegir. El almuerzo puede ser buffet o servido, dependiendo del barco elegido.

Las comidas suelen servirse en un comedor de estilo refectorio, pero los barcos de lujo pueden ofrecer una cena más exclusiva en varios restaurantes, o la opción menos sociable de cenar en las suites las 24 horas del día. Las cocinas de los barcos siempre están dispuestas a complacerle y tienen experiencia en atender muchas necesidades dietéticas y alergias, ya sean vegetarianas, sin gluten o incluso si simplemente le disgustan ciertas cosas.

Combustible para tu aventura

Los cruceros por la Antártida son sin duda expediciones activas, por lo que se encontrará demasiado agotado para trasnochar. Tras un día repleto de acción y emocionantes exploraciones, y quizás después de una rápida copa en el bar, los huéspedes tienden a instalarse en sus acogedores camarotes, antes de caer en un sueño profundo y lleno de ensueño, acurrucados en sus acogedoras camas, pero a menudo no sin antes anotar los descubrimientos del día en un diario para dejar constancia de sus aventuras polares para la posteridad, o admirar la profunda belleza de los personajes y el continente que han captado con la cámara mientras estaban en cubierta o de excursión. Antes de que se dé cuenta, habrá llegado la hora de despertarse por la mañana temprano y de vivir otro día de aventuras.

Nota rápida sobre la comunicación

Escapar al "Fin del Mundo" no significa necesariamente abandonar toda forma de comunicación con la civilización. Sin embargo, mantenerse en contacto mientras se viaja a uno de los lugares más remotos del planeta tiene sus dificultades. Al no haber emplazamientos de telefonía móvil terrestre cerca, todas las telecomunicaciones deben hacerse por satélite, lo que supone un coste adicional, y pueden ser, como mínimo, irregulares, desapareciendo a veces durante días.

En la actualidad, muchos buques disponen de Wi-Fi localizado razonablemente bueno en la mayoría de las zonas públicas, pero la señal puede no ser especialmente fuerte desde su camarote, dependiendo de su ubicación. Incluso con una buena señal, las conexiones sólo suelen ser adecuadas para un uso ligero, como el envío ocasional de un mensaje de WhatsApp, y no para necesidades de gran ancho de banda, como la transmisión o la carga de fotos o imágenes. Como alternativa, suele haber teléfonos por satélite y ordenadores públicos para hacer llamadas y enviar correos electrónicos. A veces, los barcos disponen incluso de una red de telefonía móvil a bordo que le permite utilizar su propio teléfono (sujeto a la conexión VSAT).

El uso de cualquiera de estos servicios requiere la compra de un paquete de datos (que se añade a su cuenta al final del crucero). Suelen adquirirse en la recepción del barco, y existen varios precios fijos que proporcionan cantidades predeterminadas de datos. Recuerde que estos servicios están siempre sujetos a la conexión y cobertura del satélite, y no se puede confiar en ellos en un día u hora determinados.

Lugares que admirar

De excursión

Muchos pasatiempos recreativos se incluyen de forma gratuita en todos los viajes a la Antártida, y por lo general durante cada sesión informativa de la noche se enterará de lo que le espera en cuanto a actividades para el día siguiente. Las excursiones por la mañana y por la tarde para explorar las aguas en zodiac o la costa a pie -ya sea paseando, haciendo senderismo o con raquetas de nieve- forman parte del programa diario habitual.

Las excursiones en zodiac son, sin duda, la mejor forma de hacer turismo en la Antártida, ya que se desliza con elegancia por las tranquilas bahías salpicadas de icebergs y disfruta de la naturaleza desde muy cerca, en comunión con focas adormiladas, ballenas acrobáticas y pingüinos que hacen surf mientras navega. También se utilizan para llevarle y traerle de la costa, transportándole a los remotos puntos de desembarco de la región.

En las excursiones a tierra descubrirá playas repletas de perezosos elefantes marinos y ruidosas colonias de pingüinos, visitará cabañas históricas y museos antárticos únicos, estaciones de investigación y campamentos balleneros abandonados, o se topará con terrenos de otro mundo en medio de un impresionante telón de fondo de montañas y glaciares que piden ser explorados.

Los grupos suelen organizarse por nivel de forma física, de modo que quienes busquen una experiencia activa pueden participar en las caminatas más exigentes a las cimas de los miradores, y quienes deseen un ritmo más lento pueden ceñirse a un terreno más llano y disfrutar de un tranquilo paseo antártico. Sea cual sea su elección, no olvide llevar su cámara, ya que la fotografía forma parte de la experiencia.

Aunque la mayoría de los visitantes se contentan con pasar los días en los paseos de la Zodiak, haciendo senderismo y fotografiando la vida salvaje, la lista de posibles actividades polares es variada. Los viajeros más activos pueden optar por llevar su expedición a un nivel superior -y, por tanto, vivir un día a día fuera del barco diferente al de la mayoría- eligiendo específicamente un itinerario más activo con más actividades incluidas, o reservando con antelación (normalmente en el momento de comprar el crucero) para participar en actividades de aventura opcionales en determinados itinerarios "estándar".

Los exploradores polares más valientes pueden practicar kayak o surf de remo en fiordos protegidos, escoltados por curiosos pingüinos y focas, esquiar por bahías remotas, acampar durante la noche en el Séptimo Continente bajo el cielo antártico, o incluso bucear con tubo o esnórquel en las prístinas aguas bajo cero.

No es de extrañar que estas emocionantes escapadas optativas, que le acercan tanto como sea posible al paisaje resplandeciente y a la vida salvaje, sean muy populares y deban reservarse con antelación para evitar decepciones, sobre todo teniendo en cuenta que su capacidad es limitada, que no siempre se ofrecen en todos los itinerarios y que a veces sólo están disponibles en determinadas épocas del año (por ejemplo, no podrá acampar después de enero).

Tenga en cuenta que sólo 100 personas pueden desembarcar al mismo tiempo en un lugar determinado, lo que a veces puede significar que los huéspedes que viajan en buques con capacidades superiores a esta -ciertamente aquellos con capacidades superiores a 200- pueden tener menos oportunidades de realizar desembarcos. Tenga en cuenta que los buques que transportan a más de 500 pasajeros son estrictamente de crucero y no se les permite hacer ningún desembarco, lo que limita sustancialmente su experiencia en la Antártida.

El kayak más fácil

Un día normal en la Antártida

Definir un día típico en la Antártida no es tan fácil como parece, ya que no hay dos días iguales en un crucero de expedición, dada su naturaleza inherente de navegación, por no hablar de la imprevisibilidad del clima y la vida silvestre, y siempre cambiantes condiciones del mar y el hielo. La elección del barco también puede influir mucho, no sólo por las comodidades a bordo, sino también por las actividades incluidas y los vehículos especiales de exploración de que puedan disponer, como helicópteros o submarinos.

Aunque los paisajes, los lugares y los servicios que le rodean pueden cambiar, la rutina diaria es bastante constante en la mayoría de los cruceros por la Antártida, especialmente cuando se explora el lado occidental de la Península Antártica, donde navegan la gran mayoría de los buques, con días llenos de excursiones en tierra por la mañana y por la tarde, que se programan la noche anterior en función de la previsión meteorológica. Así pues, con la importante salvedad de que las actividades están sujetas a unas condiciones meteorológicas suficientemente benignas, he aquí cómo puede ser un día típico.

Tenga en cuenta que su Un día típico de crucero puede variar considerablemente dependiendo de si ha reservado con antelación alguna actividad de aventura opcional, de su elección de itinerario y de dónde se encuentre dentro de él. Por ejemplo, los itinerarios "Basecamp" incluyen más tiempo activo en tierra, y los primeros o últimos días de un itinerario pueden implicar mucha más navegación, como cuando se cruza el Pasaje de Drake. Estos "días de mar" supondrán más tiempo a bordo, con desembarcos sustituidos por conferencias.

Buenos días

• Despertador entre las 7 y las 8 de la mañana
• Desayuno, normalmente tipo bufé
• Vestirse y hacer el primer desembarco
• Regreso para almorzar mientras el barco se traslada

Por la tarde

• Puede incluir un segundo desembarco en tierra o una conferencia educativa, dependiendo de dónde se encuentre el buque.
• Té y aperitivos a bordo del barco
• Tiempo libre: para dormir la siesta, leer, revisar fotos, pasear por las cubiertas del barco, avistar animales o socializar en el salón del barco y otras zonas comunes.

Por la noche

• Reunión en el salón del barco o en la sala de reuniones para informar sobre los acontecimientos del día, compartir anécdotas y recibir información sobre las actividades del día siguiente.
• Cócteles en el salón
• Cena
• Presentación vespertina y preguntas y respuestas con el personal de la expedición
• Tiempo libre hasta la noche

Si bien una agenda aproximada puede tranquilizarle al saber qué esperar, parte de la emoción de un crucero de expedición a la Antártida son las sorpresas que le aguardan a cada paso. Si se toma el programa con humor, espera lo inesperado y se lanza a la aventura, su experiencia en la Antártida será aún más enriquecedora y disfrutará más.