La mejor época para visitar la Antártida: Vida salvaje y clima por meses

Durante una buena parte del año (los seis meses del invierno austral), la Antártida es un lugar gélido, oscuro y azotado por las tormentas. Algunos científicos resistentes aguantan esta implacable manifestación global del invierno, pero no es (comprensiblemente) la época del año para hacer turismo en el lugar más frío de la Tierra.

Aunque la Antártida se clasifica a grandes rasgos como un clima de dos estaciones, que oscila entre el invierno y el verano, los breves periodos de transición entre ambos dan al Continente Blanco algo así como una versión de la primavera y el otoño. Las variaciones meteorológicas, la capa de hielo y la actividad de la fauna realzan los ritmos estacionales durante el periodo de mayor afluencia turística y sus "temporadas bajas".

Dado que los viajeros tienen sus propios intereses y preferencias personales, no existe una respuesta única y clara a la pregunta "¿cuándo es el mejor momento para ir a la Antártida?". Dicho esto, dado el relativamente estrecho margen para el turismo, la Antártida es un destino de viaje más sencillo que la mayoría de los lugares en lo que respecta a la programación.

Siga leyendo para conocer la temporada alta del turismo polar, la temperatura media de la Antártida por meses, cuándo se puede avistar la fauna y otros detalles útiles que debe tener en cuenta al planificar su odisea única al fin del mundo.

Temporada de cruceros por la Antártida: El verano austral

La breve temporada de cruceros antárticos suele durar de noviembre a marzo, durante el verano austral, aunque algunos cruceros limitados comienzan a finales de octubre y se prolongan hasta abril. Éste es el único intervalo factible para realizar cruceros al Continente Blanco, ya que el verano marca la ruptura y retirada de la capa de hielo estacional que rodea la remota masa continental. El aumento de la duración del día, el calentamiento de las temperaturas y la disminución de la capa de hielo no sólo facilitan el acceso turístico a la Antártida continental, sino que también desencadenan una magnífica actividad de la fauna: desde pingüinos que anidan y focas que crían hasta una afluencia de hambrientas ballenas.

Los meses más populares para visitar este reino helado son diciembre y enero, cuando el tiempo es más cálido (relativamente hablando, claro) y el día dura más de 24 horas. Pero, como veremos más adelante, venir durante las primeras y las últimas horas del tentador verano austral tiene sus ventajas.

Guía Mes a Mes de la Temporada de Viajes en la Antártida (incluye el Tiempo en la Antártida por Mes)

En el siguiente desglose de la temporada de viajes a la Antártida, explicaremos las condiciones básicas -incluidas las temperaturas medias de la Base Esperanza en la Península Antártica (la principal zona turística del continente y la parte más templada del Continente Blanco)-, así como los aspectos más destacados de cada mes del verano austral, incluidos sus períodos periféricos de primavera y otoño.

Monte Erebus en un día ventoso

Octubre

A principios y mediados de octubre no se puede hacer turismo en la Antártida, ya que el continente aún está a finales del invierno, con temperaturas frías y días cortos. Hacia finales de mes, sin embargo, algunos cruceros se ponen en marcha para ofrecer a los turistas resistentes una muestra de la Antártida en su estado más prístino.

El tiempo: La temperatura media de octubre en la Base Esperanza es de -4,3 °C. Las condiciones son más templadas hacia finales de mes, aunque sigue haciendo mucho frío.

Ventajas/Escenarios destacados: Además de sentir una dosis mayor del frío antártico (y la posibilidad de conseguir tarifas más bajas), un viaje a finales de octubre ofrece muchos alicientes, como el magnífico y extenso hielo marino, que incluye numerosos témpanos y icebergs de gran tamaño alrededor de la Península Antártica. Los fotógrafos disfrutan con las enormes formaciones de hielo, los canales sin aglomeraciones y los paisajes nevados sin manchar -estos últimos también hacen las delicias de esquiadores y raquetas de nieve- y los espectaculares espectáculos al atardecer.

Vida salvaje: Los rituales primaverales de apareamiento están en pleno apogeo en las abarrotadas playas de Georgia del Sur, donde casi medio millón de elefantes marinos bordean sus costas, y los beligerantes toros se enzarzan en sus sangrientas batallas de bravuconadas. Las actividades de cría de aves marinas y pingüinos en la Península Antártica muestran signos de estar en marcha, y las focas de Weddell y cangrejeras tienen a sus crías en el hielo. Existe la posibilidad de buscar colonias remotas de pingüinos emperador.

Ver nuestro Cruceros por la Antártida en octubre.

Noviembre

Noviembre es el mes en el que el turismo en la Antártida se pone realmente en marcha, ya que el aumento de las horas de luz y la retracción del hielo marino marcan la "primavera" antártica con toda su fuerza.

El tiempo: Los días siguen alargándose, con más de 15 horas de luz diurna. La temperatura media mensual en la Base Esperanza es de -1,1°C (30°F).

Ventajas/Escenarios destacados: Continúan las condiciones óptimas para esquiar y pasear con raquetas de nieve, mientras se amplían las posibilidades de practicar kayak. Es una buena época para caminar sobre hielo rápido, la forma de hielo marino conectado a la costa. Por cierto, todavía hay mucho hielo de una belleza deslumbrante que contemplar y fotografiar, incluidos icebergs ornamentados. Los precios suelen ser más bajos al principio de la temporada.

Vida salvaje: Las colonias de pinnípedos, aves marinas y pingüinos están muy concurridas en las islas subantárticas -también rebosantes de flores silvestres primaverales- y en la Península Antártica, donde crían los pingüinos papúa, Adelia, macaroni y barbijo.

Ver nuestro Cruceros por la Antártida en noviembre.

Diciembre

Uno de los meses más populares para visitar la Antártida, sobre todo por las vacaciones escolares, es diciembre, cuando se produce el solsticio de verano austral, con la máxima luz del día para disfrutar de unos paisajes y una fauna espectaculares.

El tiempo: Cerca de 24 horas de luz permiten disfrutar de la seducción del Sol de Medianoche. Las temperaturas en la Península Antártica suelen superar el punto de congelación, llegando incluso a ser francamente suaves. La temperatura media en diciembre en la Base Esperanza es de 0,8°C (33,4°F), con una media máxima de 3,8°C (38,8°F).

Ventajas/Escenarios destacados: Especialmente en la primera parte del mes, abundan los preciosos témpanos y bergs. Aunque las formaciones de hielo disminuyen con el avance de diciembre, la oportunidad de ver (y oír) glaciares desprendiéndose compensa con creces. Además del kayak, la acampada y otras aventuras, a mediados de mes comienza la temporada principal de buceo. Toda esa luz estival ofrece muchas horas para el ocio, la observación de la fauna y la fotografía.

Vida salvaje: En diciembre, las crías de pingüino y los polluelos peludos ofrecen un espectáculo encantador y multitudinario, mientras que las aves marinas anidan y se alimentan a pleno rendimiento. Es fácil ver focas y sus crías en crecimiento, y las ballenas empiezan a llegar a sus zonas de alimentación antárticas.

Ver nuestro Cruceros por la Antártida en diciembre.

Los pollitos siguen la pista

Enero

Enero es también una época absolutamente privilegiada para el turismo antártico, con un tiempo óptimo, días largos y un acceso cada vez más amplio a la costa y el litoral continental.

El tiempo: A pesar de que los días comienzan a reducirse tras el solsticio, en enero sigue habiendo un exceso absoluto de sol. También es el mes más cálido por término medio, con temperaturas en la Península Antártica que ocasionalmente alcanzan los 20°C. La temperatura media mensual en la Base Esperanza es de 1,4°C (34,5°F). La temperatura media mensual en la Base Esperanza es de 1,4°C (34,5°F), con una máxima diaria media de 4,3°C (39,7°F).

Ventajas/Escenarios destacados: Con el retroceso significativo del hielo marino, este mes puede significar a menudo viajes factibles para adentrarse en las tierras salvajes del Continente Blanco: Si las condiciones lo permiten, algunos cruceros se aventuran más allá del Círculo Polar Antártico, mientras que es posible visitar el Mar de Ross, donde se encuentran las extraordinarias cabañas de los exploradores del Polo Sur de principios del siglo XX Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton.

Vida salvaje: El avistamiento de pingüinos sigue siendo extraordinario, con sus simpáticos polluelos en plena exhibición y unos padres que se esfuerzan al máximo para alimentarlos. Las colonias de aves marinas también son bulliciosas guarderías. Y las ballenas siguen aumentando en número alrededor de la Península Antártica.

Ver nuestro Cruceros por la Antártida en enero.

Febrero

En general, febrero sigue ofreciendo buen tiempo y sigue siendo una época popular para venir a la Antártida, aunque los niveles de turistas están disminuyendo tras el pico de diciembre/enero.

El tiempo: La duración del día sigue disminuyendo, pero las temperaturas siguen siendo agradablemente suaves para los estándares polares -la Base Esperanza registra una media mensual de 0,7°C (33,3°F) y una media diaria máxima de 3,7°C (38,7°F)- y el tiempo suele ser tranquilo.

Ventajas/Escenarios destacados: A medida que el hielo marino se acerca a su mínimo anual, las oportunidades para explorar el sur del Círculo Polar Antártico y adentrarse en el Mar de Ross son abundantes, y la intensidad del sol transforma los icebergs en impresionantes obras de arte.

Vida salvaje: Aunque el avistamiento de aves marinas disminuye un poco, febrero sigue ofreciendo momentos mágicos para fotografiar pingüinos jóvenes jugando, además de un pico de avistamiento de ballenas, ya que las jorobadas, los visones y otras especies con barbas se dan un festín estacional de krill, y las orcas merodean en busca de crías de foca y pingüinos jóvenes.

Ver nuestro Cruceros por la Antártida en febrero.

Fotografiar ballenas: ¡más vale que seas rápido!

Marzo

El final del verano austral se traduce en vías navegables menos transitadas, un mínimo de hielo marino y la oportunidad de experimentar los encantos especiales del "otoño antártico".

El tiempo: La duración del día está disminuyendo a un ritmo constante (unos 15 minutos al día), y las temperaturas se están enfriando a medida que se acerca el invierno; la temperatura media de marzo en la Base Esperanza es de -2,3°C (27,9°F).

Ventajas/Escenarios destacados: A medida que cae el otoño en la Antártida, también lo hacen los precios de los cruceros; marzo es una de las épocas más baratas para visitar la Antártida. El menor tráfico de barcos en esta época del año aumenta la deliciosa sensación de salvajismo antártico. El agua es más clara para bucear y las focas leopardo empiezan a cazar a los cada vez más valientes polluelos de pingüino. El hielo marino está en su extensión mínima, lo que atrae a los cruceros tardíos más allá del Círculo Polar Antártico. La caída del sol permite disfrutar de impresionantes puestas de sol, realza los colores para la fotografía de paisajes y los cielos estrellados de deslumbrante pureza -quizá un espectáculo de la Aurora Australis, también conocida como las Luces del Sur- llegan con el anochecer.

Vida salvaje: La actividad ballenera sigue siendo notable en marzo, cuando los leviatanes locales engordan antes de su migración hacia el norte.

Ver nuestro Cruceros por la Antártida en marzo.

La mejor época para visitar la Antártida

Como esperamos que haya quedado claro, cada tramo del verano austral en la Antártida ofrece un atractivo único. Para mucha gente, sobre todo para quienes viajan por primera vez, la mejor época del año para viajar a la Antártida es diciembre y enero, cuando el tiempo es óptimo, hay mucha luz diurna, una buena combinación de atracciones paisajísticas y una rica vida salvaje. Pero las personas con objetivos específicos pueden preferir otras épocas, sobre todo si son sensibles a los precios o desean participar en determinadas actividades de aventura.

Los esquiadores y los aficionados a las raquetas de nieve encontrarán las mejores condiciones en noviembre y principios de diciembre. Los submarinistas suelen hacer lo suyo entre mediados de diciembre y mediados de febrero, cuando las temperaturas del agua de la Península Antártica oscilan entre los 20 y los 30 grados; la claridad del agua suele ser mejor al principio de la temporada, antes del pico de plancton. Quienes deseen acampar en el Continente Blanco deben tener en cuenta que esta actividad no suele estar disponible después de enero debido al deterioro de los campings y a las condiciones inadecuadas para los pies.

En cuanto a la vida salvaje, el mayor espectáculo de pingüinos suele producirse entre mediados de diciembre y enero, con la eclosión y cría de los polluelos. Sin embargo, los observadores de ballenas prefieren el verano, sobre todo febrero y principios de marzo. Si es un ávido fotógrafo y desea captar imágenes de albatros errantes anidando en la isla Prion de Georgia del Sur, deberá programar su visita fuera del periodo comprendido entre el 20 de noviembre y el 7 de enero (ambos inclusive), ya que la isla permanece cerrada durante este periodo.

Los itinerarios más caros se encuentran en la temporada alta, de diciembre a mediados de febrero, especialmente a finales de diciembre y principios de enero. Las tarifas más económicas suelen estar disponibles antes y después de la temporada.

La mejor época para ir a la Antártida es, obviamente, el verano austral, pero dentro de ese periodo es probable que se vea recompensado con creces -y que regrese a casa cargado de recuerdos para toda la vida- siempre que pueda realizar el viaje.