Cruceros a la Antártida: ¿Qué barco de expedición es mejor?

En la actualidad hay más de 70 cruceros por la Antártida que cruzan el Océano Antártico con destino al maravilloso Continente Blanco, un número que no ha dejado de aumentar cada año debido a la creciente popularidad de los cruceros de expedición. Con tantas opciones entre las que elegir, seleccionar el mejor buque de expedición para usted puede ser una tarea desalentadora.

Los buques pueden ser de cualquier tamaño, desde diminutos veleros con menos de 25 pasajeros hasta transatlánticos tradicionales con más de 1.000 pasajeros, pero lo más importante es que los buques antárticos con más de 500 pasajeros a bordo no están autorizados a realizar desembarcos, por lo que los pasajeros no pueden pisar la Antártida, y sólo pueden ver el continente y su fauna desde lejos.

En Antarctica Cruises ofrecemos exclusivamente auténticos buques de expedición, pequeños cruceros antárticos para 50-500 pasajeros, lo suficientemente grandes como para afrontar con seguridad y comodidad las gélidas y adversas condiciones de navegación que prevalecen en latitudes más altas, pero lo suficientemente pequeños y ágiles como para sortear icebergs y acceder a los rincones más remotos de la Antártida, facilitando extraordinarios encuentros cercanos con la fauna y proporcionando a los pasajeros una vista privilegiada de la naturaleza más impresionante del planeta.

Cruceros a la Antártida: Antes y ahora

Pero antes de examinar la última flota de buques de expedición, es importante comprender su evolución. Hasta 1892 -año en que el Fram se construyó expresamente para la exploración polar-, todos los buques se habían construido para otros fines, ya fueran navales (Terror y Erebus), balleneros (Nimrod, Aurora y Belgica) o balleneros (Terra Nova), y sólo se utilizaban en las regiones polares porque su diseño, más robusto de lo habitual, los hacía aptos para los mares helados. El Resolution de Cook -el primer buque que cruzó el Círculo Polar Antártico en 1773- era otro ejemplo excelente, ya que anteriormente era un robusto buque mercante del Mar del Norte llamado Marquis of Granby.

La campana del barco sigue estando presente en todos los buques, como exige la legislación marítima

Sin embargo, a menudo se introdujeron mejoras: se reforzaron los cascos de madera originales para las condiciones polares, se añadieron anclas para amarrar en el hielo y se instalaron equipos especializados para la navegación y la investigación científica. Este patrón de reutilización y renovación de los buques ha continuado en la era moderna de las expediciones. Incluso el primer crucero turístico a la Antártida, el Lapataia, que navegó hasta la Península Antártica en 1966, era un buque de suministro de la Armada argentina fletado por Lars-Eric Lindblad, y muchos de los buques de expedición más auténticos que siguen en uso hoy en día son buques gubernamentales o científicos de construcción robusta, a menudo antiguos buques de investigación polar ex soviéticos, diseñados pensando en la navegación por zonas heladas pero no necesariamente en la comodidad.

Sin embargo, con la evolución de las expectativas de los turistas, la última flota de buques de expedición es una nueva clase de embarcación, no sólo construida específicamente para viajes polares, sino también para satisfacer al viajero más exigente. Anteriormente, los polos eran territorio exclusivo de exploradores y científicos, por lo que sus barcos eran más utilitarios y renunciaban a la comodidad en favor de la funcionalidad, pero hoy en día la Antártida es la meca de los viajeros intrépidos y los barcos modernos están diseñados explícitamente para los viajes de aventura, con amplios servicios y comodidades acordes con su nueva clientela.

Los botes de remos han sido sustituidos por lanchas neumáticas rígidas (RIB), las velas brillantes por candelabros resplandecientes, las anclas de hielo por sistemas de posicionamiento dinámico controlados por GPS. Los barriles de cerveza y los potentes brebajes de grog cocinados en la estufa primus se han convertido en bares con una selección de cócteles, las raciones sustituidas por refinados platos epicúreos, los baños de nieve derretida sustituidos por saunas y salas de vapor, el papel cuadriculado y los gramófonos desaparecidos hace tiempo, sustituidos por presentaciones en PowerPoint y salas de conferencias. Las tripulaciones también han evolucionado: de marineros y científicos a marineros y científicos dedicados a la hostelería, y ahora profesionales con responsabilidades exclusivamente alineadas con sus especialidades, incluido el personal dedicado al servicio al cliente.

En cuanto a la propulsión, los veleros de madera, sometidos a los vientos, el hielo y las corrientes del Océano Antártico -y a menudo propensos a congelarse- fueron sustituidos poco a poco por barcos de vapor más potentes con hélices de tornillo, capaces de entrar, maniobrar (dar marcha atrás) y atravesar gradualmente el hielo compacto. Esta lentitud consumía mucho carbón, por lo que durante muchos años los buques antárticos fueron híbridos de energía eólica y de vapor, utilizando la primera siempre que era posible para conservar las reservas de carbón para cuando las cosas se ponían más difíciles.

Más tarde, la llegada de los cascos de acero para aumentar la resistencia y de motores más potentes -que suelen funcionar con gasóleo, gasóleo marino (MGO) o gasóleo marino (MDO)- hizo que los buques pasaran de pesar menos de 400 toneladas a 20.000 o más, y de tener motores de sólo 20 CV a más de 20.000 CV en menos de un siglo. Los buques más modernos funcionan ahora con una combinación más limpia de gas natural licuado y electricidad.

¿Qué debe tener un buen barco de expedición?

Las características ideales (y, en muchos casos, los requisitos) de los buques históricos de expedición a la Antártida se referían principalmente a su casco, que debía ser fuerte y redondeado -para minimizar los daños causados por el hielo y ayudar al buque a deslizarse hacia arriba en lugar de ser aplastado por el hielo-, con una proa reforzada y sesgada, no sólo para resistir el impacto frontal del hielo, sino también para subir y sobrepasarlo, haciendo que se rompiera por su propio peso.

Romper el hielo al estilo del Polo Sur

Dado que los buques históricos solían invernar en la Antártida, además debían estar bien aislados para conservar el calor y disponer de abundante espacio de estiba tanto para el equipo científico como para los alimentos, normalmente con provisiones para al menos un año más que el viaje previsto en caso de que el buque se quedara helado. El entretenimiento para pasar los largos y oscuros meses de invierno era esencial para la satisfacción de la tripulación, y un motor potente, económico con escasas reservas de carbón, una prioridad para trabajar en las duras condiciones de hielo del invierno, por no hablar de una selección de sierras de hielo y algo de dinamita para ayudar a abrir un paso a aguas abiertas en primavera.

Aunque los buques de expedición modernos sólo visitan la Antártida en el verano austral, el diseño del casco y el ahorro de combustible siguen siendo prioritarios, y los avances tecnológicos actuales hacen que muchos de los cruceros antárticos más nuevos utilicen ahora un diseño de proa en X "invertida" para mejorar la maniobrabilidad en mares agitados y reducir la resistencia hidrodinámica para disminuir el consumo de combustible. Por el contrario, hoy en día el equipo científico de a bordo forma parte del entretenimiento de los exploradores, y sus explosivas revelaciones ecológicas sustituyen al TNT.

Veamos con más detalle en qué consiste el crucero de expedición polar perfecto para explorar el Continente Blanco.

Tamaño pequeño

Los buques de expedición son considerablemente más pequeños que el típico transatlántico o crucero fluvial, por varias razones. En primer lugar, permiten el acceso a zonas a las que los buques más grandes simplemente no pueden llegar, ya que su diseño estilizado, menor tonelaje y menor calado (la parte del buque por debajo del nivel del agua) los hacen más ágiles para responder a los avistamientos oportunos de ballenas o delfines, y más capaces de maniobrar en los puertos poco profundos y las calas y bahías remotas a lo largo de la costa de la Antártida, donde a menudo se encuentran los paisajes más vírgenes, las colonias de pingüinos y las colonias de focas.

Los cruceros antárticos no sólo son de pequeño tamaño, sino que también acogen a menos pasajeros -desde 50 hasta un máximo de 500 personas, con una media de poco más de 100-, lo que genera un auténtico sentimiento de camaradería y fomenta un ambiente cordial a bordo, tanto con los pasajeros como con la tripulación. De hecho, en muchos de los barcos más pequeños, los huéspedes se reúnen como un solo grupo para las comidas en común. Además, los barcos de expedición suelen tener una proporción tripulación-huésped mucho mayor que los oceánicos, lo que se traduce en un mayor nivel de atención al cliente.

Esta cercanía a la naturaleza (y a sus pocos compañeros exploradores) hace que la experiencia de la expedición sea mucho más íntima y gratificante, permitiendo encuentros prolíficos y personales con la vida salvaje, y realzando la sensación de naturaleza salvaje y soledad en el vasto paisaje polar. Cuando se combina esta proximidad con el hecho de que la logística de desembarco en tierra es significativamente más rápida y fácil con grupos más pequeños, esto ayuda a maximizar su tiempo en tierra -especialmente pertinente en la Antártida, donde sólo se permite desembarcar a 100 personas a la vez- y concede una mayor oportunidad de participar en cualquier actividad de aventura opcional, en profundidad, durante más tiempo.

Pero quizás lo más importante de todo es que el tamaño reducido de los cruceros por la Antártida es crucial para minimizar el impacto en los delicados ecosistemas que se visitan, reduciendo la huella de carbono y el número de pasajeros en tierra.

Estabilidad

Aunque alrededor del 10% de la población en general es más susceptible al mareo que el resto, todo el mundo tiene la posibilidad de sufrirlo, especialmente si se va a cruzar el Pasaje de Drake. Causado por un conflicto entre lo que se ve y lo que siente el cuerpo (concretamente el oído interno, donde reside el mecanismo del equilibrio humano), puede mitigarse o eliminarse por completo si se viaja en un barco más estable.

Entonces, ¿qué barcos son los más firmes, decididos e inquebrantables frente a las olas insondables y los vientos implacables del Océano Antártico? Aunque los barcos más pequeños pueden ser más ágiles, en términos generales son los cruceros antárticos más grandes los que ofrecen mayor estabilidad. Sin embargo, también cabe señalar que muchos buques de expedición más pequeños pueden ser igualmente ecuánimes si están equipados con estabilizadores.

Hay varios tipos de estabilizadores, cada uno con distintos grados de eficacia, correlacionados con el grado de balanceo lateral (el movimiento desorientador de lado a lado habitual en condiciones de mar gruesa) que experimenta el buque. Los estabilizadores tradicionales, también conocidos como quillas de pantoque, son largas tiras de metal fijadas al casco exterior del buque justo por debajo de la línea de flotación. Añaden resistencia física en aguas turbulentas para contrarrestar cualquier presión de balanceo.

Los estabilizadores fijos parecidos a aletas situados a ambos lados del barco, tanto a proa como a popa, son algo más eficaces, ya que sobresalen más que las quillas de pantoque y ofrecen más resistencia al balanceo. Sin embargo, estos estabilizadores de aleta tienen varios inconvenientes, ya que resultan ineficaces cuando el barco está fondeado (dependen de la velocidad de avance del barco para generar el momento estabilizador del balanceo), reducen la maniobrabilidad y requieren un mayor espacio libre al atracar.

En cambio, los últimos estabilizadores giroscópicos de última generación que se encuentran en los modernos buques de expedición utilizan un sistema de detección por sensores para ajustar automáticamente los estabilizadores de aleta a fin de ejercer la presión adecuada para contrarrestar el movimiento en función de las condiciones imperantes de mar y viento, e incluso pueden retraerse totalmente en el casco del buque para permitir un atraque de precisión. Pueden reducir eficazmente el balanceo lateral hasta 90%, incluso cuando el barco está fondeado. Música para los oídos (internos) de quienes se preocupan por el mareo.

Barcos modernos con soluciones modernas

Hay que tener en cuenta que, aunque estos estabilizadores reducen en gran medida el balanceo del barco, no ayudan con el cabeceo (el movimiento de proa a popa de un barco). Por este motivo, muchos de los cruceros de expedición polar más modernos, sobre todo los que atraviesan tramos escarpados del océano, tienen una proa más larga y estrecha para cortar las olas.

Aunque la estabilidad de la embarcación en sí es un factor importante para las personas propensas a marearse, también hay que tener en cuenta la estabilidad de las pequeñas embarcaciones que se utilizan para las excursiones a tierra y los cruceros de observación de la fauna por las costas cubiertas de icebergs. La mayoría de los operadores emplean lanchas Zodiac de estilo militar (embarcaciones neumáticas de casco rígido similares a las famosas de Jacques Cousteau), pero algunos han empezado a utilizar barcos Polarcirkel de fabricación noruega -llamados así por la palabra noruega para "Círculo Polar Ártico"- que, según algunos, son mejores para las personas mayores menos seguras, ya que son más fáciles de subir y bajar y supuestamente ofrecen una experiencia de navegación más suave.

Cubiertas e instalaciones de observación

Por increíble que parezca, la observación de la vida salvaje fue incluso un factor importante en el diseño de los primeros buques de expedición. El Resolution de Cook, por ejemplo, se modificó originalmente para incorporar una cintura más alta, una cubierta superior adicional y una cubierta de popa más elevada para mejorar la visión, a petición del naturalista Joseph Banks, que se suponía iba a formar parte de su equipo de expedición, pero desgraciadamente en las pruebas de mar se descubrió que el barco era demasiado pesado en la parte superior, por lo que tuvieron que eliminarse y Banks no se incorporó.

La comparación contemporánea más cercana son las amplias y envolventes cubiertas de observación de casi todos los buques polares actuales, que permiten a los pasajeros contemplar sin restricciones los impresionantes paisajes terrestres y marinos cargados de hielo y su fascinante entorno faunístico. Incluso bajo cubierta, ya sea en salones panorámicos con ventanales que van del suelo al techo o desde la comodidad del camarote o el balcón, muchos buques ofrecen hoy en día unas vistas privilegiadas desde cualquier punto imaginable. Algunos de los buques más modernos disponen incluso de plataformas de observación hidráulicas que se extienden sobre el mar y el hielo durante la navegación, y lo que es mejor, algunos tienen helicópteros para disfrutar de asombrosas vistas a vista de pájaro.

Gracias a los recientes avances tecnológicos, la observación turística de la fauna ya no se limita a la superficie. Para los que buscan oportunidades de observación subacuática, algunos barcos cuentan con cámaras de vídeo submarinas, vehículos teledirigidos o incluso sus propios pequeños sumergibles que le llevarán a las profundidades de las gélidas aguas antárticas para contemplar un mundo submarino que tan pocos han visto que dicen que más hombres han ido a la Luna.

Los salones con ventanas panorámicas son siempre un lugar popular a bordo

Hielo reforzado

Los daños causados por el hielo en los buques de las regiones polares constituyen una amenaza real, con el peligro de ser agujereados y hundidos, o atrapados y obligados a navegar a la deriva durante cientos o miles de millas a lo largo de muchos meses, como demuestra el hundimiento en 1915 del malogrado Endurance de Shackleton, que estuvo acosado por el hielo durante 10 meses antes de quedar aplastado entre enormes témpanos de hielo, como el buque de investigación brasileño Mar Sem Fim, más conocido como el buque fantasma de la Antártida, que sufrió un destino similar en 2012.

Por ello, la capacidad de navegar con seguridad por aguas polares potencialmente peligrosas e infestadas de hielo siempre ha sido, y sigue siendo, una consideración crítica del diseño de todos los cruceros antárticos. Para frustrar esas posibles perforaciones y presiones, los buques de expedición polar están "reforzados contra el hielo", es decir, sus cascos son más resistentes para soportar esas cargas repentinas o significativas. (Si el peso y la potencia de un barco son suficientes para abrirse paso también a través del hielo continuo más sólido, reciben además el apelativo de "rompehielos").

El nivel de protección contra el hielo al que se ha sometido un buque determina su clase de hielo. Las clases de hielo existen desde hace más de un siglo, evolucionando primero en respuesta a las condiciones del mar Báltico, y más tarde del Ártico, antes de ser adoptadas más ampliamente en la Antártida. A lo largo de los años, varios gobiernos y sociedades de clasificación han creado sus propias reglas de clase de hielo -las reglas sueco-finlandesas de clase de hielo, DNV GL, American Bureau y Lloyd's Register of Shipping, por nombrar algunas-, cada una con su propio enfoque, requisitos y notación de clase.

Hielo marino en el Océano Austral

Para gran confusión de los viajeros, esto significa que, dependiendo de la autoridad de registro de un buque, éste puede utilizar un sistema de clasificación completamente distinto al de otros buques que navegan por la misma ruta, lo que dificulta la evaluación de sus diferencias. Aunque muchos han intentado determinar las equivalencias de estas distintas clases de hielo, no fue hasta que la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación (IACS) publicó en 2007 los Requisitos Unificados para Buques de Clase Polar (estipulaciones estructurales y mecánicas) -más conocidos como reglas de Clase Polar- que se definió un enfoque y una notación universales consolidados, que van del PC 1 (el más alto) al PC 7 (el más bajo), correspondiendo cada nivel a la capacidad operativa y la resistencia del buque. No obstante, es posible que algunos buques sigan utilizando notaciones de clase de hielo alfabéticas heredadas, como 1AS, 1A-1D, ya que las normas de Clase Polar sólo son aplicables a los buques construidos después del 1 de julio de 2007, siendo 1AS (es decir, 1A Super, ~ PC 6) la más alta, seguida de 1A (~ PC 7), y así sucesivamente.

En el caso concreto de los buques de expedición a la Antártida, se han construido numerosos buques con las dos clases polares más bajas PC 6 (funcionamiento en verano/otoño en hielo de primer año medio que puede incluir inclusiones de hielo viejo) y PC 7 (funcionamiento en verano/otoño en hielo de primer año fino que puede incluir inclusiones de hielo viejo), pero sólo a un pequeño número de buques, como el National Geographic Endurance, se les ha asignado la clase polar PC 5 (funcionamiento durante todo el año en hielo de primer año medio que puede incluir inclusiones de hielo viejo).

Responsable y seguro

A la hora de aventurarse en un reino tan salvaje y remoto como la Antártida, donde las condiciones del hielo imponen cargas extremas a los cascos y sistemas de propulsión de los barcos, y las operaciones de rescate (y limpieza) se enfrentan a obstáculos y costes considerables, es primordial viajar con operadores polares con la experiencia necesaria que cumplan las estrictas normas de seguridad y que operen de forma sostenible y responsable, no sólo por su propia seguridad sino también por la de la fauna y los delicados ecosistemas de este continente prístino. En Antarctica Cruises sólo trabajamos con barcos certificados como buques polares por la Organización Marítima Internacional (OMI) y cuyos operadores son miembros de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO).

Desde 2017, el Código Internacional para Buques que Operan en Aguas Polares de la OMI -más conocido como el Código Polar-ha sido obligatorio para todos los buques que operan en el Ártico y la Antártida. Este Código aborda los riesgos singulares presentes en las aguas polares, yendo más allá de los convenios internacionales existentes de la OMI para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) y para la Prevención de la Contaminación por los Buques (MARPOL) que se aplican a todos los buques oceánicos. Sus exhaustivas medidas exigen que los buques sean evaluados y certificados como buques polares, y abarcan desde las especificaciones de diseño y construcción hasta los requisitos de equipamiento y formación, los procedimientos de búsqueda y salvamento y la prevención de la contaminación.

Creada en 1991, la IAATO es una organización voluntaria de empresas del sector privado que abogan por la seguridad y la responsabilidad medioambiental en los viajes a la Antártida. Operando dentro del marco y bajo la autoridad del Sistema del Tratado Antártico, que incluye tanto el propio Tratado Antártico como el Protocolo Medioambiental Antártico, sus miembros dejan a un lado sus diferencias competitivas para comprometer a sus respectivos gobiernos, colaborar y establecer procedimientos y directrices operativas sustantivas que todos puedan seguir.

Los miembros se comprometen a seguir protocolos estrictos para visitar la Antártida de forma segura y responsable, con un impacto mínimo en el entorno natural, demostrando su compromiso de acercarse y mantenerse a una distancia prudencial de la fauna salvaje, eliminar correctamente los materiales de desecho y disponer de seguros, experiencia y planes de contingencia adecuados para prever y responder a cualquier posible situación de emergencia.

Paso seguro a través del hielo

Capitán experimentado y tripulación experta

Como parte de estos protocolos, los miembros de la IAATO también se adhieren a los niveles adecuados de dotación de personal, no sólo en términos de número suficiente -se aplica una proporción mínima de 20 pasajeros por guía en tierra-, sino también de las cualificaciones requeridas y la experiencia pertinente. Por ejemplo, todo el personal de campo debe superar un módulo de evaluación online de la IAATO, y el 80% debe tener experiencia previa relevante, con el 50% específicamente en la Antártida.

Estas estrictas estipulaciones sobre el personal son especialmente pertinentes en el puente. Los buques de expedición que navegan al sur de los 60º de latitud Sur deben tener un Capitán (o un Piloto de Hielo designado) y Oficiales de Puente con amplia experiencia antártica que sepan navegar con seguridad por canales asfixiados por el hielo, grandes travesías oceánicas y desembarcos precarios en tierra, anteponiendo en todo momento la seguridad del buque y de los pasajeros.

A pesar de que todos los cruceros a la Antártida cumplen estos requisitos, tenga en cuenta que el calibre y el tamaño del equipo de expedición pueden variar significativamente de un barco a otro, ya que algunos ofrecen una proporción mucho menor de pasajeros por guía en los desembarcos (entre 20:1 y 6:1) y de pasajeros por tripulación a bordo (entre 5,5:1 y 1,2:1) que otros. Aunque el buque y sus servicios son sin duda un factor importante a la hora de evaluar si un barco para la Antártida es mejor que otro, su tripulación desempeña un papel aún más importante en la experiencia de expedición polar que usted desea.

Entre bastidores, incluso antes de que embarque en su crucero, su destreza polar es crucial para coordinar cuidadosamente y elaborar hábilmente su itinerario con antelación. Y cuando esté de crucero, dictarán los niveles de servicio y el ambiente a bordo con su profesionalidad y personalidad, y enriquecerán su viaje con su experiencia y conocimientos durante las entretenidas conferencias y excursiones.

¿Realmente importa en qué barco antártico voy?

Independientemente de su edad, tamaño, diseño, capacidad o coste, todos nuestros buques de expedición a la Antártida cumplen el Código Polar, son miembros de la IAATO y tienen algo en común: representan el espíritu de aventura y exploración que durante siglos ha impulsado a los seres humanos a desafiar las fuerzas elementales del Océano Antártico en busca de las riquezas naturales de este misterioso planeta. Terra Australis Incognita-la herencia científica y la pasión por la historia natural de los primeros grandes exploradores, aún muy viva y visible en los programas educativos a bordo que constituyen el núcleo de todas las expediciones.

Pero eso no significa que vaya a tener la misma experiencia de expedición a bordo de cualquier crucero a la Antártida. De hecho, la elección del barco de expedición a la Antártida puede tener un gran impacto en su experiencia de viaje en general. Cada barco ofrece sus propias ventajas, desde servicios únicos y opciones de actividades de aventura, a diferentes atmósferas a bordo y experiencias gastronómicas, por no hablar de las personalidades contrastadas, la experiencia y las especializaciones de sus respectivas tripulaciones. Algunos pueden tener más zodiacs -y, lo que es más importante, muelles de carga- que otros, lo que agiliza el desembarco para que pueda salir de excursión mucho más rápido.

A pesar del atractivo de las aventuras que le esperan fuera del barco, conviene recordar que una parte importante de su crucero la pasará a bordo del buque de expedición que haya elegido. Esto significa que elegir el crucero por la Antártida adecuado y disfrutar de la experiencia que mejor se adapte a ti será una de las decisiones más importantes que tomes.

El mejor crucero a la Antártida... ¿para usted?

Sabemos lo importante que es encontrar el barco adecuado, pero con tanta variedad puede resultar desconcertante para cualquier explorador polar. Nuestro conocimiento de primera mano de los cruceros antárticos es inigualable y podemos ayudarle a determinar los criterios críticos que más le importan, confeccionar una lista de barcos adecuados o recomendarle el buque ideal.

Un buen primer paso es preguntarse cuáles son sus principales criterios de decisión. ¿Es usted un fanático del fitness, un sibarita de la gastronomía o un aficionado a la aventura? ¿Un sibarita en busca de extravagancias o un tipo sociable en busca de un ambiente agradable? ¿Quizá es propenso a marearse y necesita algo más estable, o le gusta la intimidad y debe tener su propio balcón? ¿Y si viaja en familia o con amigos y desea una suite más grande o camarotes comunicados? Responder a este tipo de preguntas le ayudará a reducir su lista de barcos en un abrir y cerrar de ojos.

Si busca una exploración más activa, la mayoría de los buques ofrecen acampadas en el hielo y kayak como extras opcionales, pero son muy solicitados y su disponibilidad puede ser limitada. Si desea probar algo aún más aventurero, como buceo, snorkel, paddle-boarding, raquetas de nieve, montañismo o más, su selección de barcos pronto se estrecha, ya que rara vez unos pocos los ofrecen.

Los barcos más pequeños, con menos de 100 pasajeros, tienen ventajas considerables, como la facilidad logística para las excursiones en tierra, ya que todos pueden desembarcar a la vez, y una experiencia más íntima en general. Sin embargo, estas ventajas pueden verse contrarrestadas, o a veces superadas, por la mayor variedad de servicios, tipos de camarotes y estabilidad que ofrecen los buques más grandes.

Categorías de cruceros por la Antártida

Tanto si desea un barco más pequeño para una expedición más íntima y auténtica, una opción de barco más económica, o un barco más grande y lujoso con niveles de confort insuperables, Antarctica Cruises se enorgullece de ofrecer una amplia cartera de barcos de clase polar para saciar la sed de aventura de todo tipo de viajeros, sin importar su presupuesto.

Aunque no cabe duda de que cada uno de estos buques antárticos tiene su propio ambiente, servicios y ventajas, para facilitar la elección los hemos organizado en tres categorías principales: Auténticos - barcos pequeños, sencillos y seguros para vivir la experiencia polar en estado puro; De gama media - barcos algo más grandes con alojamiento de lujo y servicios mejorados; De lujo - barcos más grandes y modernos con instalaciones, ambiente y servicio de primera clase.

Barcos de expedición auténticos

Mientras que algunos barcos presumen de sus comodidades y servicios, a menudo superfluos -desde masajistas y jacuzzis hasta boutiques y salones de belleza-, otros ofrecen un enfoque más simplista, sin florituras, centrado en la experiencia fuera del barco más que en el estilo dentro de él, lo que ayuda a mantener los costes bajos y es ideal para el explorador más preocupado por el presupuesto que se contenta con estar y contemplar la belleza de su espectacular entorno con viajeros de ideas afines.

Varios barcos de esta categoría son antiguos buques de trabajo o de investigación, diseñados a propósito para la navegación polar y bien versados en ella, impregnados de herencia marítima y corazón expedicionario, y que proporcionan una base segura y funcional para la exploración. Lo que les falta de estilo frente a otras opciones de mayor categoría, lo ganan en sentido de la aventura y autenticidad, representando para muchos el verdadero espíritu de un viaje de expedición tradicional con sus cómodos pero modestos camarotes, ventanas de ojo de buey y comidas de refectorio.

A pesar de su precio más económico, muchos creen que ofrecen una mejor experiencia antártica, ya que suelen tener más espacio en cubierta para disfrutar de mayores oportunidades de observación, y suelen ser más pequeños en tamaño y capacidad (sólo entre 50 y 175 pasajeros), lo que ofrece no sólo un mayor acceso a los rincones más remotos de la región, sino también un ambiente más íntimo tanto a bordo como en la excursión, dándole más oportunidades de participar en desembarcos y actividades de aventura, y aumentando las posibilidades de encuentros cercanos e inolvidables con la vida salvaje.

Hondius (174 Pasajeros)
Océano Nova (75 Pasajeros)
Plancius (108 Pasajeros)
Ortelius (108 Pasajeros)
Ushuaia (90 Pasajeros)
Expedición (134 Pasajeros)
Espíritu de Enderby (50 Pasajeros)
Janssonius (174 Pasajeros)
Shokalskiy (50 Pasajeros)

Hondius

Buques de expedición de gama media

A menudo, los interesados en realizar un crucero por la Antártida se enamoran del romanticismo de una exploración intrépida como la de la Edad Heroica, pero secretamente anhelan relajantes tratamientos de spa y cenas de lujo; no es de extrañar, pues, que la multitud de modernos buques de expedición de tamaño medio (75-200 pasajeros) disponibles en esta categoría seduzcan a muchos con su encanto de aventura confortable.

Superiores a los auténticos barcos de expedición, con instalaciones mejoradas y camarotes tipo suite, estos buques de gama media son más hoteles flotantes de cuatro estrellas que cruceros. Aunque no son tan lujosos ni están tan bien equipados como los de la categoría de lujo, ofrecen muchas ventajas, como salas de conferencias multimedia y centros de bienestar, bibliotecas y bares bien surtidos, amplios espacios en cubierta y zonas públicas, así como una mayor variedad de actividades, como kayak y acampada.

Aunque ninguno de estos barcos de expedición puede calificarse realmente de lujoso, muchos los consideran el compromiso perfecto entre los barcos auténticos más pequeños y los buques de lujo más grandes -siguen siendo lo bastante pequeños para una logística de desembarco óptima y un ambiente agradable, pero con las ventajas añadidas de un alojamiento más grande y mejores comodidades- y las experiencias antárticas que ofrecen son prestigiosas por derecho propio gracias a los conocimientos enriquecedores y la genialidad de sus equipos de expedición de alto calibre y gran experiencia, algunos de los cuales llevan trabajando en la Antártida desde hace un cuarto de siglo.

Aventurero oceánico (132 Pasajeros)
Ocean Endeavor (200 Pasajeros)
Victoria oceánica (189 Pasajeros)
Albatros oceánico (169 Pasajeros)
Greg Mortimer (120 Pasajeros)
Explorador Magallanes (73 Pasajeros)
Aventurero del patrimonio (140 Pasajeros)
Sylvia Earle (120 Pasajeros)
Douglas Mawson (154 Pasajeros)
Marco (200 Pasajeros)
Espíritu marino (100 Pasajeros)
Seaventure (139 Pasajeros)
National Geographic Endurance (126 Pasajeros)
Explorador de National Geographic (148 Pasajeros)
Resolución de National Geographic (126 Pasajeros)

El Ocean Endeavour se prepara para una excursión

Expediciones de lujo

Para quienes deseen vivir la vida en las altas latitudes, sumergirse en la experiencia de la expedición y recibir un trato de guante blanco en el Continente Blanco, estos buques polares de primera clase ofrecen un nivel de opulencia y placeres que se describe mejor como de clase mundial. Semejantes a los superyates, con sus magníficos camarotes, comodidades excepcionales, ambiente y servicio, por no hablar de la cocina epicúrea, la elegante decoración y las lujosas y espaciosas zonas sociales, son realmente una raza de barcos aparte.

Se trata de los cruceros más nuevos que navegan a la Antártida, una nueva oleada de buques más grandes (140-500 pasajeros), construidos específicamente para la ocasión, que presumen de un confort sin igual y de todos los últimos avances tecnológicos, desde juguetes recreativos y artilugios científicos de última generación, hasta una propulsión mucho más eficiente en el consumo de combustible y más respetuosa con el medio ambiente que sus homólogos más antiguos, por lo que el precio superior que usted paga por este privilegio no sólo le aporta beneficios adicionales, sino que también significa que el medio ambiente antártico paga menos.

Las instalaciones tienen toda la grandeza de un hotel de lujo, con servicios de cinco estrellas que van desde gimnasios, spas y jacuzzis hasta una gran variedad de restaurantes y grandes terrazas. Sin embargo, habrá más gente a bordo y deberá tener en cuenta que sólo pueden desembarcar 100 personas a la vez, por lo que puede que sólo pueda realizar una excursión al día. Los barcos de lujo para la Antártida ofrecen sin duda un medio extraordinario de exploración, pero por ello son los más caros.

Ultramar (200 Pasajeros)
Explorador del océano (140 Pasajeros)
Explorador del mundo (176 Pasajeros)
Fridtjof Nansen (500 Pasajeros)
Roald Amundsen (500 Pasajeros)
Explorador de plata (144 Pasajeros)
Nube de plata (240 Pasajeros)
Viento de plata (240 Pasajeros)
Le Lyrial (244 Pasajeros)
Le Boréal (264 Pasajeros)
L'Austral (264 Pasajeros)
El Soléal (264 Pasajeros)
Le Lapérouse (184 Pasajeros)
El comandante Charcot (245 Pasajeros)

Expedición Zodiak con World Explorer

Las mejores embarcaciones de expedición

¿Aún no está seguro de qué barco elegir? Antarctica Cruises ha compilado una lista de los mejores buques de expedición para que usted elija, todos y cada uno proporcionando una aventura inmersiva, inspiradora y profundamente gratificante de proporciones prodigiosas, un viaje a una frontera lejana de otro mundo y prístina a través de la naturaleza desenfrenada y el tiempo mismo, siguiendo la misma estela de los exploradores antárticos más renombrados del mundo.