Islas Malvinas, Georgia del Sur y Antártida Épicas (20D)

Llega a Ushuaia, Argentina — la ciudad más austral del mundo. Frescos vientos del sur y el graznido de las gaviotas reciben a los huéspedes al arribar a una ciudad orgullosa de llamarse el Fin del Mundo. Sube las colinas que rodean la ciudad y alójate en tu hotel previo al viaje, bellamente acondicionado, el lugar perfecto para relajarte con una copa de Malbec después del viaje, o la puerta ideal para explorar esta magnífica región.

Antes de tu aventura antártica, explora esta vibrante ciudad patagónica, compra artesanías hechas a mano o estira las piernas en los bosques que la rodean. Alternativamente, considera una excursión de un día fuera de lo común hacia la naturaleza salvaje de Tierra del Fuego. La isla de Tierra del Fuego es un paraíso para los excursionistas, con montañas escarpadas cubiertas de nieve, glaciares, praderas llenas de flores y humedales ricos y pantanosos que albergan una fauna única, desde guanacos hasta cóndores.

En la tarde del primer día de nuestra expedición, abordamos nuestro buque, que nos espera en el puerto para darnos la bienvenida. Tras realizar el simulacro de seguridad obligatorio, comienza nuestra expedición mientras navegamos por las tranquilas aguas del famoso Canal Beagle (nombrado en honor al barco de Charles Darwin). Este estrecho de empinadas laderas divide el sur de Tierra del Fuego entre Chile y Argentina, y ha sido el punto de partida de miles de expediciones hacia lo desconocido. Mantente atento a los albatros, ballenas y delfines mientras nos adentramos en el tempestuoso Pasaje de Drake, navegando más allá de los límites del mapa.

Siguiendo las corrientes oceánicas del Atlántico Sur, nos dirigimos hacia las poco visitadas Islas Malvinas (Falkland Islands).

Aunque es posible que los indígenas yaganes de Tierra del Fuego hayan visitado las islas, las Malvinas no tenían población indígena cuando llegaron los europeos a principios del siglo XVI. La soberanía de las islas ha sido disputada desde entonces, con reivindicaciones históricas españolas, francesas, británicas y argentinas; las islas se establecieron políticamente como colonia británica en 1840. Las tensiones desembocaron en un conflicto por las islas entre Gran Bretaña y Argentina en 1982. El conflicto tuvo un impacto duradero en las islas, ya que, si bien impulsó una ayuda al desarrollo muy necesaria por parte del Reino Unido, también dejó gran parte de las islas fuertemente minadas. Sin embargo, desde entonces las islas han prosperado, vendiendo lucrativos derechos de pesca en sus ricas aguas. La operación de desminado concluyó en 2020, y se celebró con un partido de fútbol en el último trozo de terreno desminado entre el Gobernador de las islas y el equipo de desminado de Zimbabue, que ha hecho de las Malvinas su hogar.

Las aguas que rodean las Malvinas son unas de las más ricas del mundo, con enormes poblaciones de ballenas, focas y pingüinos que se alimentan donde las frías aguas antárticas se encuentran con las más cálidas del Atlántico Sur. Si no, únase a los conferenciantes del Equipo de Expedición para conocer la fascinante historia de estas islas, su biología y su singular cultura "Kelper" (como se llaman a sí mismos los lugareños).

En nuestro primer día en las Malvinas nos aventuraremos a visitar algunas de las islas exteriores de las Malvinas Occidentales: "Campamento", como llaman los lugareños a la zona de las afueras de Puerto Argentino. Las islas exteriores de las Malvinas son mucho más salvajes y remotas que el continente, y albergan la mayor parte de la fauna de las islas. Islas como West Point, Carcass y Saunders son conocidas por su espectacular fauna. Los pingüinos roqueros australes, los albatros de ceja negra y los cormoranes reales anidan juntos habitualmente en vastas colonias junto a los acantilados; los pingüinos crían sus huevos y polluelos en hendiduras entre los grandes nidos cilíndricos donde anidan los cormoranes y los albatros. Asegúrese de mirar hacia arriba para ver a los albatros bastos acercarse a tierra (a menudo con poca gracia). Las islas albergan un gran número de otras especies de aves, como el entrañable y descarado caracara estriado (¡cuidado con las pertenencias desatendidas!), y en el agua se pueden ver jugar a varias especies nuevas para nosotros, como los delfines comunes y las focas sudamericanas.

Durante la mañana siguiente fondearemos en el abrigado puerto natural de Port Stanley a primera hora de la tarde. Utilizando nuestras zodiacs, desembarcaremos en el centro de esta pequeña ciudad. Stanley es el único asentamiento de cierto tamaño de las islas, con una población de unas dos mil personas. Detrás de los coloridos edificios en ordenadas hileras, si se mira más de cerca, se percibe un aire claramente británico: casas victorianas que podrían estar en cualquier ostentosa terraza londinense se alinean frente al puerto; cabinas telefónicas y postales rojas junto al muelle; pubs encalados sirven pescado y patatas fritas junto a espumosas pintas de cerveza. Los isleños de las Malvinas están orgullosos de su singular patria y capital, y Stanley es un lugar estupendo para explorar y empaparse del ambiente local. En la ciudad destacan la catedral de Christchurch, la más meridional de las catedrales anglicanas del mundo, así como excelentes tiendas de productos locales (sobre todo de artículos de lana de alta calidad), cafés y pubs que ofrecen una cálida bienvenida y varios museos excelentes. A un corto trayecto en coche o a un agradable paseo de la ciudad hay varias playas impresionantes; antiguamente muy minadas, ahora están abiertas, y lugareños y extranjeros las visitan a menudo para ver los abundantes pingüinos y las espectaculares arenas blancas y doradas.

Desde las Malvinas, partimos de nuevo hacia el este, siguiendo los furiosos mares hacia Georgia del Sur. Aquí entramos en los Furiosos Cincuenta, el tramo de aguas poderosas que marcan la entrada a las aguas antárticas - observe el descenso del mercurio mientras navegamos hacia el este; ahora estamos verdaderamente en la Antártida. Su travesía se beneficiará de los potentes motores de nuestros buques y de la estabilidad proporcionada por el diseño especial del X-Bow, ¡haciendo el viaje en sólo dos días!

Con el fin de proteger el ecosistema extremadamente delicado y rico de Georgia del Sur, nuestro equipo de expedición le ayudará a biosegurar su ropa y equipo, mientras continúa con su programa de conferencias en profundidad, ahora centrado en la fascinante historia, la biología y la vida silvestre de Georgia del Sur. Asegúrese de abrigarse bien y únase a su Equipo de Expedición en cubierta - esta sección del Atlántico Sur es una de las más productivas biológicamente de la Tierra, y es un refugio para grandes cantidades de vida salvaje - desde ballenas y albatros hasta pingüinos y focas. Observe atentamente las olas: en esta región, las especies subantárticas (como los lobos marinos) se mezclan con las auténticas especies polares (como los pingüinos de Adelia), creando una fascinante mezcla ecológica.

Una franja de montañas escarpadas atraviesa las melancólicas nubes del océano Antártico. Los picos helados se ciernen sobre las playas bañadas por la tormenta, mientras los glaciares asoman por la cabecera de profundos fiordos. Georgia del Sur, donde se cree que desembarcó el legendario capitán James Cook, presenta un aura imponente incluso para los exploradores modernos. Pero acérquese y verá verdor entre el hielo, movimiento en las playas y alas en el cielo.

Aunque hoy parezca difícil de creer, Georgia del Sur fue una vez uno de los entornos más degradados de la Tierra. Los cazadores de focas, al enterarse de la riqueza de la zona, acudieron en masa a la isla en busca de Cook y la masacraron sin miramientos. Una vez casi exterminadas las focas, los barcos visitantes buscaron presas mayores, y Georgia del Sur se convirtió en el mayor destino ballenero del mundo, con varios asentamientos construidos para llevar a cabo esta matanza industrializada. Los balleneros noruegos introdujeron renos como presa, que pronto destruyeron la vegetación autóctona de las islas, mientras que las ratas marrones (introducidas accidentalmente por los europeos y sus barcos) se daban un festín con las aves marinas y sus huevos, un horror contra el que estas ingenuas aves no tenían defensa.

Afortunadamente, la conservación extensiva (incluida una minuciosa erradicación de renos y ratas) ha devuelto a esta magnífica isla su antigua gloria, y gloria es realmente. Las playas se llenan de cientos de miles de pingüinos rey, sin duda uno de los animales más elegantes de la Tierra. Deben competir por el espacio con los abundantes lobos marinos antárticos, que defienden desesperadamente sus territorios y compiten furiosamente por sus parejas, y ellos mismos deben evitar a los elefantes marinos del sur, las focas más grandes de la Tierra (con un peso de hasta cuatro toneladas). En las escarpadas laderas anidan petreles, albatros y cormoranes moñudos, que vuelan por los aires. En el mar, las focas leopardo acechan en busca de su próxima comida de pingüinos, las crías de lobo marino juegan en las aguas poco profundas y, mar adentro, una enorme variedad de especies de ballenas se atiborran de krill. En ningún otro lugar de la Tierra se puede presumir de tal diversidad de vida salvaje, ni en tales cantidades.

Al igual que en la Antártida, nuestro itinerario exacto vendrá dictado por las condiciones meteorológicas y marítimas, pero sobre todo por el viento y el oleaje; no obstante, nuestro experimentado equipo de expedición y el capitán harán todo lo posible por maximizar las oportunidades de exploración. Las opciones incluyen visitar las vastas colonias de pingüinos de Salisbury Plain y St Andrew's Bay, ver las antiguas estaciones balleneras de Lieth y Stromness, deleitarse con el paisaje y las colonias de focas de Gold Harbour, o explorar el fascinante patrimonio de exploración de esta isla en Grytviken (donde está enterrado el legendario explorador Sir Ernest Shackleton). Georgia del Sur es uno de esos lugares que se apoderan de los sentidos y nunca se sueltan; incluso mucho después de la partida, la joya del Atlántico Sur cautivará a los visitantes durante años.

Ahora llega el momento de cruzar el famoso Pasaje de Drake, el cuerpo de agua que separa la Patagonia de la Península Antártica. El Pasaje de Drake es conocido por sus condiciones turbulentas y fuertes vientos del oeste — los Furtivos Cincuenta y los Gritones Sesenta. Aunque este pasaje puede ser desafiante, puedes descansar cómodamente a bordo de nuestros barcos de expedición, diseñados especialmente con estabilizadores, motores potentes y tripulación altamente calificada. Los navegantes más aguerridos consideran el Pasaje de Drake un logro de por vida — ¡y tú completarás la travesía dos veces!

Los días que pasemos en el Pasaje de Drake los dedicaremos a prepararnos para nuestra llegada a la Antártida: su Líder de Expedición le informará exhaustivamente sobre cómo mantenerse a salvo y minimizar su impacto en esta preciosa naturaleza, además de informarle a fondo sobre nuestros planes para el tiempo que pasaremos explorando, incluyendo consejos y sugerencias para la observación de la fauna. Nuestro dedicado Equipo de Expedición le ayudará de nuevo a biosegurar su ropa y equipo, además de compartir charlas personalizadas sobre la historia de la exploración antártica, la vida salvaje, la geología, la glaciología y mucho más.

Durante los próximos días, disfrutaremos de una experiencia antártica segura y emocionante con la que los exploradores de antaño sólo podían soñar.

Nuestra aventura antártica comienza en las islas Shetland del Sur, una cadena de escarpadas rocas que marcan el punto más septentrional de la Antártida. También es una de las más ricas en fauna, con grandes colonias de pingüinos papúa y barbijo, y abundancia de grandes aves marinas como los depredadores petreles gigantes. Entre los lugares de desembarco que pueden visitarse en las islas Shetland del Sur figuran las arenas negras humeantes y las ruinas oxidadas de la isla Decepción (un cráter volcánico activo), las bulliciosas colonias de pingüinos de las islas Aitcho y Media Luna, o el antiguo fondeadero de los cazadores de focas de Yankee Harbour.

Los días siguientes los pasaremos explorando más al sur de la Península Antártica, en la región del Estrecho de Gerlache. Esta región es típicamente helada, por lo que nuestra ruta exacta estará sujeta a una cuidadosa planificación por parte del Líder de la Expedición y el Capitán, y se explicará a nuestros huéspedes a través de sesiones informativas nocturnas regulares. No obstante, intentaremos visitar una serie de lugares que muestren lo mejor de esta región de asombrosa belleza.

Formado por la "espina dorsal" de la Península Antártica y un gran número de islas glaciares y montañosas, el Estrecho de Gerlache es lo que a la mayoría de la gente le viene a la mente cuando piensa en la Antártida. Maravíllese ante los enormes icebergs y los inmensos glaciares en un crucero en zodiac por Bahía Paraíso. Déjese conmover por los pingüinos que cuidan tiernamente de sus preciados huevos y defienden ferozmente sus nidos en la isla Cuverville. Contemple cómo las cataratas de hielo se precipitan en el océano azul en una excursión por los glaciares activos de Neko Harbour. Experimente la Antártida de antaño en refugios históricos como Damoy Point, restaurados con esmero y abiertos a todos. Sienta el chorro de agua del soplo de una ballena jorobada en un safari en zodiac por la bahía de Wilhelmina. Maravíllese ante un paisaje sobrecogedor en un crucero por el Canal Lemaire. Dondequiera que vayamos en la Península Antártica, abundan la fauna endémica, la historia tentadora y la impresionante belleza natural.

En la Antártida, toda actividad humana está sujeta a los caprichos de la Madre Naturaleza. Aunque haremos todo lo posible para maximizar las oportunidades de exploración fuera del buque, la seguridad de nuestros huéspedes y de la tripulación es nuestra máxima prioridad. Por lo tanto, pedimos a todos nuestros huéspedes que se unan al espíritu de la expedición y sean flexibles: las inclemencias del tiempo ofrecen la oportunidad de ampliar sus conocimientos sobre la Antártida con conferencias de nuestro experto Equipo de Expedición, o de disfrutar del confort superlativo de nuestros buques, ya sea catando vinos, relajándose en los jacuzzis o recargándose con un masaje relajante en nuestro Spa Polar.

Finalmente, dejaremos la Antártida y pasaremos dos días en el mar en nuestro camino hacia el norte a través del infame Pasaje de Drake hacia las costas más acogedoras del Canal de Beagle y Ushuaia, Argentina. Durante nuestro tiempo en el mar, se organizarán diversas actividades a bordo para ofrecer a nuestros huéspedes la oportunidad de reflexionar sobre su viaje. Relájese con un cóctel elaborado por expertos en el Bar Nórdico en compañía de nuevos amigos, empápese de los conocimientos y la pasión de nuestro Equipo de Expedición durante las conferencias en el Salón Shackleton, o simplemente disfrute del vuelo de los albatros que nos acompañan hacia el norte.

Durante su última noche a bordo, únase al Capitán y a los Oficiales para el Cóctel de Despedida, seguido de una presentación de fotos y vídeo por nuestro fotógrafo de a bordo - la oportunidad ideal para revivir su aventura antártica. ¡Skål!

En la mañana del último día de nuestro viaje, llegaremos de nuevo al muelle de Ushuaia, Argentina. Los árboles, la hierba y una ciudad ajetreada pueden parecerle extraños después de la blanca naturaleza salvaje de la Antártida. Después de un buen desayuno, es hora de despedirnos de la tripulación y del equipo de expedición, y descender por la pasarela de vuelta a tierra firme con los recuerdos del viaje de nuestra vida.