Las 10 expediciones árticas y antárticas más famosas de todos los tiempos

El Ártico y la Antártida representaron algunas de las últimas fronteras de la exploración humana, y de hecho siguen atrayendo tanto el interés científico como nuevas ideas para nuevas aventuras y hazañas de resistencia.

En este artículo, hemos recopilado nuestras selecciones de las cinco expediciones más famosas en cada uno de los ámbitos polares, limitando nuestras elecciones a aquellas que lograron sus objetivos o que concluyeron sin pérdidas humanas. (Después de todo, algunos de los viajes polares más legendarios fueron aquellos que se convirtieron en trágicas odiseas, y tenemos un artículo dedicado a esas expediciones fatales.)

Imagínese el asombro que debieron sentir los primeros exploradores polares ante paisajes como éste. Estos colosales icebergs son un indicio de los formidables e impresionantes entornos que han atraído a los aventureros a los confines de la Tierra durante siglos. Prepárese para descubrir las increíbles historias de valor y resistencia que se desarrollaron en estos reinos helados.

Las 5 expediciones árticas más famosas

Las siguientes expediciones al Ártico se cuentan sin duda entre las más conocidas de todos los tiempos, aunque una lista tan corta deje necesariamente fuera algunas otras empresas notables: desde la travesía ártica del capitán James Cook en 1778 hasta la travesía en trineo tirado por perros de Naomi Uemura en 1976 desde Groenlandia hasta Alaska.

(1) El viaje del Gjøa por el Paso del Noroeste (1903-1906)

A finales de agosto de 1906, Roald Amundsen y otros seis tripulantes llegaron a Nome, Alaska, en su balandro de 47 toneladas. GjøaAl hacerlo, se convirtió en el primero en atravesar el tan ansiado Paso del Noroeste: la vía marítima a través del archipiélago ártico canadiense que conecta el Atlántico Norte y el Pacífico Norte.

El viaje había partido de Oslo en junio de 1903 y, además de atravesar con éxito el Paso del Noroeste -cuya búsqueda había motivado a los exploradores durante siglos-, logró otro importante objetivo durante una prolongada estancia en el fondeadero de la isla del Rey Guillermo que pasó a conocerse como Gjøa Haven: confirmar que el Polo Magnético Norte, medido por primera vez por James Clark Ross en 1831, era móvil y no un punto inmóvil.

Los demás miembros de la Gjøa Los expedicionarios fueron Godfred Hansen, Anton Lund, Peter Ristredt, Helmer Hansen, Gustav Juel Wiik y Adolf Henrik Lindstrøm.

Trazando una ruta legendaria Este mapa de época alude a los retos a los que se enfrentó el Gjøa de Amundsen al navegar por el esquivo Paso del Noroeste, una hazaña que ha cautivado a los exploradores durante siglos.

(2) Expedición al Polo Norte de Frederick A. Cook (1908-1909)

El 2 de abril de 1908, el médico y explorador estadounidense Frederick A. Cook se proclamó la primera persona en llegar al Polo Norte, junto con dos compañeros inuit, Ahwelah y Etukishook. Su expedición había partido del puesto avanzado de Annoatok, en el noroeste de Groenlandia, en febrero de 1908; con casi una docena de trineos tirados por perros, se había ido reduciendo a medida que Cook enviaba hombres y perros de vuelta al grupo definitivo de tres hombres del Polo Norte.

El viaje de regreso fue angustioso y prolongado: Cook, Ahwelah y Etukishook pasaron un invierno imprevisto en una cueva de la remota isla de Devon, en el archipiélago ártico canadiense; no regresaron a Annoatok hasta abril de 1909.

La afirmación de Cook de que había llegado al Polo Norte, que dijo haber confirmado con un sextante, pronto fue puesta en duda, sobre todo por el explorador rival (y antiguo colega) Robert Peary, cuyo intento de llegar al Polo coincidió con el viaje de Cook. La disputa, que recibió una gran cobertura mediática en su momento, se complicó por el hecho de que, según el relato de un cazador estadounidense que había estado en Annoatok durante la época de ambas expediciones y viajó de vuelta a Nueva York en el barco de Peary, éste se negó a transportar a Estados Unidos el equipo y los registros que Cook había dejado en Groenlandia, y nunca fueron trasladados. Hoy en día, la mayoría de los expertos desestiman la afirmación de Cook, pero éste sigue contando con vigorosos partidarios.

(3) Expedición al Polo Norte de Robert E. Peary (1908-1909)

La expedición de Peary al Polo Norte en 1908-1909 fue el último de los múltiples intentos que realizó para llegar a ese lugar, y una de las numerosas expediciones árticas -incluidos extensos viajes por Groenlandia- que emprendió a partir de finales de la década de 1880. Al igual que Cook, Peary partió de Groenlandia con un numeroso grupo de expedicionarios, pero el último esfuerzo hacia el Polo Norte lo realizaron Peary, su mano derecha de confianza, Matthew Henson, y cuatro tripulantes inuit.

Peary fue patrocinado por algunos patrocinadores de peso, entre ellos El New York Times y la National Geographic Society, que nombró un comité para entrevistar al explorador y revisar sus registros después de la expedición, y determinó que su afirmación era creíble. Pero Peary, como Cook, acabó enfrentándose a más de un escéptico, y muchas autoridades modernas creen que él y sus compañeros no llegaron al Polo Norte, aunque es muy posible que estuvieran muy cerca.

Aunque el viaje de Peary se centró en los hielos árticos, imagina la belleza descarnada y los formidables paisajes que definieron la exploración polar a principios del siglo XX. Escenas como ésta evocan los retos y el encanto que impulsaron a los aventureros hacia los extremos helados del planeta.

(4) El vuelo del Norge (1926)

Según Royal Museums Greenwich, Roald Amundsen, durante su infancia en Noruega, solía dormir con las ventanas de su habitación abiertas en invierno para prepararse para futuras hazañas en los territorios polares, cuya exploración lo fascinaba desde muy joven. Ese entusiasmo temprano pareció servirle bien en su ilustre carrera como explorador, ya que acumuló un impresionante currículum de logros sin precedentes tanto en el Polo Norte como en el Polo Sur (incluyendo la ya mencionada primera navegación del Paso del Noroeste).

El 12 de mayo de 1906, Amundsen y otras 15 personas -entre ellas el piloto italiano Umberto Nobile y el explorador estadounidense Lincoln Ellsworth- sobrevolaron el Polo Norte en el Norgeun dirigible semirrígido diseñado por Nobile. Amundsen ya había intentado varias veces sobrevolar el Polo Norte, y también había aspirado a llegar al Polo en barco y trineo en expediciones anteriores (incluida la fatídica de 1910-1912). Fram Expedición que acabó en la Antártida).

Aunque el oficial de la marina estadounidense Richard E. Byrd afirmó haber sobrevolado el Polo con Floyd Bennett tres días antes, esa afirmación se considera dudosa desde hace tiempo por diversas razones. Y, como ya hemos dicho, los relatos anteriores de Cook y Peary distan mucho de gozar de aceptación general. Hay buenas razones para argumentar, por lo tanto, que Amundsen y sus compañeros de tripulación a bordo del Norge fueron las primeras personas de las que se tiene constancia de que llegaron al Polo Norte.

Imagínese la escena en la que el dirigible Norge se embarcó en su histórico vuelo transpolar desde Ny-Ålesund. Este tranquilo asentamiento sirvió de punto de partida para un audaz viaje hacia los desconocidos cielos del Ártico.

(5) La Expedición Británica Transártica (1968-1969)

El ilustre explorador inglés Wally Herbert dirigió uno de los viajes polares más célebres de la historia moderna: la Expedición Británica Transártica, que recorrió unos 5.000 km y casi 500 días de travesía sobre el hielo entre Alaska y Svalbard entre 1968 y 1969. Tras invernar en los hielos marinos del océano Ártico, Herbert y sus compañeros de expedición -Roy "Fritz" Koerner, Ken Hedges y Allan Gill- alcanzaron el Polo Norte el 4 de abril de 1969: el primer grupo indiscutible que lo hizo en trineo tirado por perros, y que llegó allí muy cerca de cumplirse 60 años de la supuesta visita de Robert Peary.

(Herbert, que dijo que ir en trineo hasta el Polo Norte era como "conquistar un Everest horizontal", se metería más tarde en la polémica sobre la afirmación de Peary, ya que a finales de los años ochenta fue contratado por National Geographic para revisar el diario de la expedición del explorador estadounidense, que llevaba mucho tiempo secuestrado; la opinión de Herbert era que Peary probablemente no llegó realmente al Polo).

Las 5 expediciones antárticas más famosas

Al igual que en la sección anterior, nuestro resumen de expediciones famosas a la Antártida inevitablemente deja fuera algunas otras dignas contendientes, incluyendo la navegación del Almirante von Bellingshausen por el Océano Antártico en 1820, probablemente la primera vez que se divisó la franja continental de la Antártida cubierta de hielo, y la expedición de 1897-1899 a la Antártida. Bélgica en el que se produjo la primera invernada al sur del Círculo Polar Antártico. Tal es el reto de limitarse a cinco opciones.

Contempla la majestuosa belleza que atrajo a los exploradores a la Antártida. Esta impresionante escena evoca los sobrecogedores paisajes que encontraron expediciones legendarias como las de Amundsen y Scott, grabadas para siempre en los anales de la historia polar.

(1) La Expedición Ross 1839-1843

El viaje de James Clark Ross a la Antártida (1839-1843), una de las expediciones más impresionantes y esclarecedoras, se realizó en dos buques de guerra de última generación, el HMS Erebus y HMS TerrorSu diseño a prueba de bombas los hacía especialmente aptos para navegar en medio del hielo. En el momento de la expedición, Ross era el explorador polar más experimentado de Inglaterra, con múltiples viajes al Ártico -incluidos varios invernales- en su haber.

La Expedición Ross descubrió y documentó muchas geografías antárticas completamente nuevas a lo largo de sus cuatro extensos años, incluido el gran mar del Océano Antártico y su épica plataforma de hielo que llevan el nombre de Ross. Desde Tierra Victoria hasta el cono de fuego del monte Erebus, el volcán activo más meridional del mundo, pasando por las escarpadas alturas de los montes Transantárticos, las tripulaciones de la Expedición Ross descubrieron muchas geografías antárticas completamente nuevas a lo largo de sus cuatro años de duración. Erebus y Terror fueron los primeros en ver muchas de las señales del Continente Blanco. También evitaron el desastre por los pelos en marzo de 1842, cuando los dos buques -empleados más tarde en la malograda Expedición Franklin al Ártico- se vieron obligados a chocar entre sí para evitar un iceberg.

(2) La expedición Fram (1910-1912)

Roald Amundsen, quien para 1910 ya había logrado hazañas como la primera travesía del Paso del Noroeste, originalmente planeaba llevar al Fram—el primer barco noruego construido especialmente para la exploración polar—hasta el Polo Norte. (A mediados de la década de 1890, Fridtjof Nansen había intentado sin éxito hacer que el Fram derivara sobre el Polo Norte). Sin embargo, al enterarse de los anuncios de Cook y Peary, quienes afirmaban haber llegado primero de manera independiente, Amundsen cambió sus planes y en su lugar navegó el Fram hacia la Antártida, donde se encontró en una “carrera” contra Robert Falcon Scott de Gran Bretaña para ser el primero en llegar al Polo Sur.

Partiendo de la Bahía de las Ballenas, en el Mar de Ross, Amundsen y su grupo polar alcanzaron el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911, más de un mes antes de que lo hicieran Scott y sus compañeros, para profunda frustración de éstos. (Si el vuelo del Norge se acepta como la primera visita autentificada al Polo Norte, entonces Amundsen fue la primera persona en alcanzar ambos polos geográficos de la Tierra).

¡He aquí el robusto Fram! Este extraordinario navío, especialmente diseñado para resistir el hielo, llevó al equipo de Amundsen a la Antártida, marcando un capítulo fundamental en la historia de la exploración polar.

(3) La Expedición Imperial Transantártica (1914-1917)

Aunque la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton fracasó en su ambicioso objetivo de ser la primera en cruzar el continente antártico, sí produjo una de las historias de supervivencia más asombrosas en los anales de la exploración polar.

El barco de la expedición, el Endurance, quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell y fue lentamente aplastado; se hundió en las gélidas profundidades en noviembre de 1915. (El naufragio no sería descubierto hasta más de un siglo después). Los hombres sobrevivieron meses sobre el hielo antes de retirarse en botes salvavidas hasta la Isla Elefante, en las islas Shetland del Sur, a la que llegaron el 15 de abril de 1916.

Shackleton y varios compañeros se embarcaron entonces en un arriesgado viaje en aguas abiertas en un bote salvavidas llamado el James Caird cerca de 900 millas hasta Georgia del Sur, cuyo interior escarpado e inexplorado cruzaron Shackleton y otros dos para llegar finalmente en ayuda a la estación ballenera de Strømness. Sorprendentemente, tras mucho esfuerzo, Shackleton pudo regresar a la isla Elefante (a bordo de un remolcador chileno llamado Yelcho) y rescatar a todos los restantes Endurance supervivientes a finales de agosto de 1916.

Imagínense la capacidad de resistencia de estos muros. Aunque el Endurance de Shackleton nunca llegó al lugar de desembarco previsto, la supervivencia de su tripulación, que pudo haberse refugiado en cabañas similares, constituye un testimonio imperecedero de la fortaleza humana ante los inimaginables desafíos antárticos.

(4) Operación Highjump (1946-1947)

La Operación Highjump de la Marina estadounidense, una de las expediciones estadounidenses organizadas por el contraalmirante Richard E. Byrd (el autor del primer sobrevuelo del Polo Norte en 1926), merece figurar en esta lista por su envergadura, ya que en ella participaron más de dos docenas de aviones, 13 buques y unos 4.700 miembros del personal, y se estableció la base Little America IV en la barrera de hielo de Ross.

También destaca por el enorme territorio antártico documentado, ya que los amplios vuelos fotográficos de la Operación Highjump generaron más de 70.000 imágenes aéreas que ayudaron a cartografiar nuevos y vastos tramos de la costa y el interior del Continente Blanco.

(5) Travesía Transantártica de Ranulph Fiennes y Mike Stroud (1992-1993)

El explorador británico Ranulph Fiennes, uno de los aventureros más destacados de nuestra era, se unió a su compatriota Mike Stroud, médico y experto en nutrición, para emprender la primera travesía sin apoyo del continente antártico, cumpliendo así el objetivo de la expedición de Shackleton a la Antártida. Endurance expedición.

Esta exitosa empresa de 93 días, durante los cuales Fiennes y Stroud intentaron ceñirse a recorrer unas 16 millas y consumir unas 7.000 calorías diarias, atravesó el Polo Sur y supuso, en su momento, la travesía sin apoyo más larga realizada en cualquier lugar.

Embárquese en su famosa expedición polar

El Ártico y el Antártico siguen siendo incomparables en su capacidad para inspirar asombro y encender el espíritu de descubrimiento. Desde los picos escarpados de la Península Antártica hasta la serenidad surrealista del hielo ártico, estas fronteras polares ofrecen el tipo de aventura que transforma a quienes se atreven a aventurarse en ellas.

¿Será usted el próximo en seguir los pasos de estas legendarias expediciones y abrazar la emoción de soportar uno de los entornos más extremos del mundo? Ya se trate de un viaje de autodescubrimiento, de un reto personal o de la mera búsqueda del asombro, las regiones polares prometen recuerdos grabados en el hielo que perdurarán tanto como los propios glaciares.

¿Te inspiran los exploradores legendarios? Aunque alcanzar el Polo Sur geográfico como Amundsen y Scott es una hazaña monumental, numerosas expediciones ofrecen una muestra de la impresionante belleza y el desafío del Ártico y la Antártida. ¿Qué aventura polar le llama?