Islas Malvinas – Georgia del Sur – Antártida (19D)

Su viaje comienza donde el mundo se detiene. Ushuaia, Argentina, con fama de ser la ciudad más meridional del planeta, está situada en el extremo sur de Sudamérica. A partir de la tarde, embarcará en esta pequeña ciudad turística de Tierra del Fuego, apodada "el fin del mundo", y navegará por el Canal de Beagle, bordeado de montañas, durante el resto de la noche.

Varias especies de albatros siguen al buque en los vientos del oeste, junto con petreles de las tormentas, pardelas y petreles buceadores.

Las islas Malvinas ofrecen una abundante vida salvaje a la que es fácil acercarse, aunque siempre se recomienda precaución. Estas islas son joyas en gran parte desconocidas, escenario de una guerra en 1982 entre el Reino Unido y Argentina. No sólo viven aquí varias especies de aves, sino que es muy probable ver delfines de Peale y de Commerson en las aguas circundantes.

Durante este tramo del viaje, podrá visitar los siguientes lugares:

Isla Carcass - A pesar de su nombre, esta isla está agradablemente libre de roedores y, por tanto, es pródiga en aves y muchas especies endémicas. Aquí viven desde pingüinos de Magallanes y gentoos hasta numerosas aves zancudas y paseriformes (incluidos el chochín de Cobb y el pájaro de los pantanos).

Isla Saunders - En la isla Saunders podrá ver al albatros de ceja negra y sus a veces torpes desembarcos, junto con cormoranes imperiales y pingüinos saltarrocas. También hay pingüinos rey, magallánicos y papúa.

Port Stanley, capital de las Malvinas y centro de su cultura, posee cierto encanto de la época victoriana: casas de colores, cuidados jardines y pubs de estilo inglés. También se pueden ver cerca varios clíperes centenarios, testigos mudos de las penurias de los marineros del siglo XIX. También merece la pena visitar el pequeño pero interesante museo, que abarca desde los primeros días de la colonización hasta la Guerra de las Malvinas. En Port Stanley viven unas 2.100 personas. La entrada al museo está incluida.

De camino a Georgia del Sur, se atraviesa la Convergencia Antártica. La temperatura se enfría considerablemente en el espacio de unas pocas horas, y el agua nutritiva sube a la superficie del mar debido al choque de las columnas de agua. Este fenómeno atrae a multitud de aves marinas cerca del barco, entre ellas varias especies de albatros, pardelas, petreles, priones y skúas.

Hoy llegará al primer lugar de actividad de Georgia del Sur. Por favor, tenga en cuenta que las condiciones meteorológicas en esta zona pueden ser desafiantes, dictando en gran medida el programa.

Durante los próximos días, tendrá la oportunidad de visitar los siguientes sitios:

Isla Prion - Este lugar está cerrado durante la primera parte de la temporada de cría del albatros errante (del 20 de noviembre al 7 de enero). A partir de enero, los adultos reproductores han encontrado a sus parejas y se sientan sobre los huevos o amamantan a sus polluelos. Disfrute presenciando el carácter apacible de estos animales, que poseen la mayor envergadura de todas las aves del mundo.

Bahía Fortuna - Una hermosa llanura de afloramiento del glaciar Fortuna alberga un gran número de pingüinos rey y focas. Aquí también tendrá la oportunidad de seguir el tramo final de la ruta de Shackleton hasta el pueblo ballenero abandonado de Stromness. Este sendero atraviesa el puerto de montaña más allá de la Cascada de Shackleton, y como el terreno es en parte pantanoso, prepárese para cruzar algunos arroyos pequeños.

Llanura de Salisbury, bahía de St. Andrews, Gold Harbour - Estos lugares no sólo albergan las tres mayores colonias de pingüinos rey de Georgia del Sur, sino que también son tres de las mayores playas del mundo para la cría del lobo fino antártico. Millones de ejemplares se reproducen en Georgia del Sur durante diciembre y enero. Sólo durante la mitad de la temporada alcanzan el pico de su ciclo de cría. Habrá algunos elefantes marinos adultos jóvenes, así como los "destetados" de esta temporada; los jóvenes elefantes marinos que han sido abandonados a su suerte. Vigile sus pasos y manténgase fresco cuando camine por las playas durante esta época.

Grytviken - En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos rey pasean por las calles y los elefantes marinos se tumban como si fueran los dueños del lugar, porque básicamente lo son. Aquí podrá ver el Museo de Georgia del Sur y la tumba de Shackleton.

En la tarde del día 10 y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Orcadas del Sur.

Es posible que haya hielo marino en esta ruta, y en el borde del hielo algunos skuas polares meridionales y petreles de nieve podrían unirse a las demás aves marinas que siguen al buque hacia el sur.

Dependiendo de las condiciones, puede visitar la Base Orcadas, una estación científica argentina situada en la isla Laurie, en el archipiélago de las Orcadas del Sur. El personal estará encantado de mostrarle sus instalaciones, donde podrá disfrutar de amplias vistas de los glaciares circundantes. Si no es posible visitarla, puede desembarcar en Shingle Cove, en la isla de la Coronación.

Enormes icebergs y una buena probabilidad de avistar rorcuales comunes garantizan que nunca haya un momento aburrido en este último viaje marítimo hacia el sur. Además, la mejor oportunidad para avistar petreles antárticos está aquí.

Si las condiciones del hielo lo permiten, navegarás hacia el Mar de Weddell. Allí, colosales icebergs tabulares anuncian tu llegada al lado oriental de la Península Antártica. La Isla Paulet, con su gran población de pingüinos Adelia, es una posible parada. También podrías visitar Brown Bluff, ubicado en el helado Pasaje Antártico, donde podrías tener la oportunidad de pisar el propio continente antártico.

Si las condiciones no son favorables para entrar en el mar de Weddell desde el este, el barco pondrá rumbo a la isla Elefante y se adentrará en el estrecho de Bransfield, entre las islas Shetland del Sur y la península Antártica. Aquí podrá intentar acceder al Estrecho Antártico desde el noroeste.

El impresionante paisaje continúa en el estrecho de Bransfield y, si las condiciones lo permiten, más al Sur, en el estrecho de Gerlache. Las condiciones en el Paso de Drake determinan la hora exacta de salida.

El viaje de regreso dista mucho de ser solitario. Mientras cruza el Drake, vuelve a ser recibido por la gran variedad de aves marinas que recuerda del paso hacia el sur. Pero ahora te resultan un poco más familiares, y tú a ellas.

Toda aventura, por grande que sea, debe llegar a su fin. Ahora es el momento de desembarcar en Ushuaia, pero con recuerdos que le acompañarán allá donde le aguarde su próxima aventura.