Saga Ártica: Explorar Spitsbergen a través de las Islas Feroe y Jan Mayen

Llegue a cualquier hora del primer día y diríjase al hotel incluido. La ciudad escocesa de Aberdeen, puerta de entrada de su aventura ártica, tiene muchos apodos, pero el más famoso es el de Ciudad del Granito, ya que en su día fue la capital mundial del granito. Paseando por sus calles, pronto verá por qué, ya que los edificios victorianos brillan bajo el sol. Aberdeen, un animado centro cultural, también ofrece una amplia gama de museos, galerías, teatros, tiendas, cafés y restaurantes que explorar.

Hoy dispondrá de tiempo libre antes de ser trasladado al puerto para embarcar. Cuando zarpe esta tarde, querrá estar en cubierta, cámara en mano: las aguas costeras de la zona ofrecen excelentes posibilidades para avistar delfines mulares y de pico blanco, marsopas comunes y rorcuales aliblancos.

La extraordinaria Fair Isle, la isla habitada más remota del Reino Unido, está situada a medio camino entre las islas Shetland y las Orcadas. De belleza agreste, el paisaje de Fair Isle es diverso, con campos y páramos dominados por acantilados junto al mar y un asombroso número de chimeneas marinas, arcos naturales y cuevas.

A pesar de su pequeño tamaño, la isla ofrece actividades para los aficionados a la historia, la naturaleza y la fotografía. Visite el museo para sumergirse en artefactos locales, fotos, prendas de punto y otros recuerdos históricos. No olvide fotografiar la clásica cabina telefónica roja de 1935 junto a la oficina de correos.

En cuanto a la fauna, las orcas son nativas de las aguas que rodean Fair Isle, y a veces se acercan persiguiendo focas. Pero la isla es más conocida por sus acantilados costeros repletos de aves marinas en primavera y verano. La atracción estrella es el frailecillo atlántico, un ave parecida a un payaso que hace nidos en las cimas llanas y cubiertas de hierba de los acantilados de la isla. Los fotógrafos seguramente querrán captar imágenes de sus desconcertadas expresiones, y los bancos herbáceos de fácil acceso de Fair Isle la convierten en uno de los mejores lugares de las Shetland (¡si no de todas las islas escocesas!) para observar estas coloridas criaturas. Se pueden avistar fulmares boreales, gaviotas tridáctilas, paíños, alcas y araos sobrevolando las aguas abiertas.

Los visitantes de esta comunidad de crofters, artesanos y artistas podrán hacerse con un jersey tradicional de Fair Isle para abrigarse durante el resto de su viaje ártico.

Las Islas Feroe, conocidas por sus bellos paisajes vírgenes, con verdes praderas que dan paso a escarpados y abruptos acantilados, tienen un pasado lleno de historias, aunque los detalles de la historia temprana del archipiélago siguen siendo un misterio. Es posible que los primeros pobladores fueran monjes irlandeses del siglo VII que buscaban la soledad en estas islas alejadas de cualquier continente. Su aislamiento terminó en el año 800 d.C., con la llegada de los agricultores nórdicos, y la colonización noruega continuó durante toda la Era Vikinga. Hoy, muchos de los habitantes de las Islas Feroe, hoy un país autónomo dentro del Reino de Dinamarca, descienden de vikingos noruegos y hablan feroés, una lengua descendiente del nórdico antiguo.

Dispondremos de dos días para explorar este archipiélago poco visitado formado por 18 escarpadas islas situadas aproximadamente a medio camino entre Escocia e Islandia. El poderoso Atlántico Norte está omnipresente allá donde vayamos, y ningún lugar de las Islas Feroe dista más de 5 km de sus costas. El mar siempre ha dominado la vida en las Feroe, tanto a lo largo de la historia como en la actualidad: ricos caladeros, magníficas vistas del océano y florecientes colonias de aves marinas conforman esta rara joya nórdica, a menudo calificada como el secreto mejor guardado de Europa.

Pasaremos un día explorando las islas exteriores del archipiélago, separadas por estrechos estrechos y fiordos, y nos deleitaremos con sus paisajes surrealistas, sus dramáticos acantilados y sus formaciones rocosas. Verá verdes valles engullidos por escarpadas montañas, que protegen pintorescos pueblos con coloridas casas coronadas de césped. El viento, el tiempo y las condiciones del mar influirán en nuestras opciones de actividad, pero, por supuesto, siempre estaremos atentos a la vida marina y a las aves, especialmente al emblemático frailecillo atlántico.

Nuestro segundo día en las Islas Feroe lo dedicaremos a la capital, Tórshavn, donde los vikingos establecieron su gobierno en el año 825 d. C.. Una de las capitales más pequeñas del mundo, la pintoresca Tórshavn tiene un ambiente relajado y numerosos lugares de interés histórico y cultural. Recorra el laberinto de estrechas callejuelas del casco antiguo y admire las pintorescas casas de madera con tejados tradicionales de tepes y ventanas blancas. Si busca más acción, una excursión al histórico Kirkjubøur no sólo le descubrirá parte de la mejor historia medieval del país, sino que también le recompensará con unas vistas panorámicas de las islas meridionales de Koltur, Hestur y Sandur. O quizás prefiera pasear por el encantador puerto, lleno de cafés, pubs y viejos almacenes, y simplemente contemplar el mar mientras se toma un café con leche.

Despídase de las Islas Feroe mientras navegamos hacia la isla volcánica más septentrional del mundo, Jan Mayen. Hay varias actividades para mantenerle ocupado mientras está en el mar. Aprenda a identificar aves marinas planeando junto a su barco, asista a presentaciones dinámicas de su Equipo de Expedición, relájese en nuestra biblioteca polar o simplemente pase algún tiempo en cubierta, admirando las vistas del océano. Con los prismáticos y la cámara a punto, mantenga los ojos bien abiertos para ver el soplo de una ballena jorobada, azul o rorcual común. Los encuentros con rorcuales aliblancos u orcas también son posibles, ya que su curiosidad puede hacer que se acerquen al barco. Si tiene suerte, incluso podrá ver focas arpa.

Al norte del Círculo Polar Ártico, a unas 280 millas (450 km) al este de Groenlandia y 340 millas (550 km) al norte de Islandia, la misteriosa Jan Mayen surge de las profundidades del océano Atlántico Norte. A menudo envuelta en una espesa niebla, la pequeña isla montañosa fue declarada reserva natural en 2010 y apenas es visitada, salvo por los 18 miembros rotatorios del personal del ejército noruego y del Instituto Meteorológico de Noruega, que son sus únicos habitantes durante todo el año, salvo algún personal adicional durante el verano.

El desembarco aquí dependerá del tiempo y del mar. Si las condiciones lo permiten, a medida que nos acercamos, vigile en cubierta cómo emerge la cumbre más alta de la isla en forma de cuchara. Con 2.277 metros de altura, el impresionante volcán Beerenberg presenta una forma cónica simétrica e impresionantes glaciares que se derraman en el mar. Durante los meses de verano, el paisaje inferior de la isla se cubre de hierba, musgo y un puñado de flores resistentes que añaden un toque de color al terreno de lava negra, por lo demás estéril.

Uno de los lugares que esperamos visitar es Olonkinbyen y sus alrededores. Llamada así en honor del explorador polar ruso-noruego Gennady Olonkin, es el único asentamiento de la isla y la ubicación de la estación meteorológica, donde tendrá la oportunidad de aprender sobre investigación polar y ver cómo se controla el tiempo en la cima del mundo. Otra opción podría ser la playa de arena negra de Kvalrossbukta, donde se encuentran los restos de una estación ballenera holandesa del siglo XVII y una gran colonia de fulmares boreales. En 1632, dos barcos vascos desembarcaron en la pequeña bahía y saquearon la estación. Al año siguiente se envió aquí una partida holandesa para proteger las estaciones terrestres durante el invierno, pero los siete hombres perecieron de escorbuto. La caza de ballenas en la zona llegó a su fin unos 20 años después.

Si las condiciones lo permiten, podremos contemplar el volcán y los acantilados estratificados de la espectacular costa norte mientras navegamos en zodiac por la isla en busca de fauna. Designada Zona Importante para la Conservación de las Aves por BirdLife International por el gran número de aves marinas reproductoras, Jan Mayen alberga colonias de fulmares boreales, alcas pequeñas, gaviotas glaucas, gaviotas tridáctilas y araos negros y de Brünnich (múridos de pico grueso). Y si tenemos suerte, puede que vuelva a ver "loros marinos", el frailecillo atlántico. Las aguas aquí son ricas zonas de alimentación para la vida marina, así que esté atento por si ve rorcuales aliblancos, rorcuales comunes, rorcuales azules o ballenas jorobadas.

Mientras navegamos más al norte, pase algún tiempo con sus compañeros de barco en el salón, intercambiando historias y fotos, o aproveche la oportunidad para aprender sobre las regiones recorridas con su experimentado y bien informado Equipo de Expedición.

Accidentada, salvaje y situada totalmente dentro del Círculo Polar Ártico, la mayor isla del archipiélago de Svalbard es inolvidable. Desde inmensos glaciares hasta exuberantes tundras y desiertos polares, el paisaje es tan variado como la fauna.

Mientras exploramos los fiordos del extremo suroccidental de esta mágica isla, no tardará en comprobar de primera mano por qué Spitsbergen es la "capital de la vida salvaje del Ártico". Algunas de las zonas que esperamos visitar son los fiordos de Hornsund y Bellsund y el glaciar Hornbreen.

Los posibles lugares de desembarco en Hornsund, el fiordo más meridional de la isla, tienen ricas historias. Podrá visitar Isbjornhamna, una bahía a la entrada del fiordo, donde esperamos explorar colonias de pequeñas y encantadoras alcas. También podrá avistar renos de Svalbard y caminar hasta un mirador para contemplar el desprendimiento de glaciares.

Bellsund, un estrecho de 20 km de largo, atrajo a los mineros hace un siglo por sus recursos naturales. Hoy en día, los visitantes acuden a Bourbonhamna y Calypsobyen para ver los históricos yacimientos mineros y de tramperos y maravillarse con las magníficas vistas. También es posible hacer senderismo por la colorida tundra, salpicada de flores que estallan por el sabor del sol, y descubrir antiguos huesos de ballena.

Ha llegado el momento de despedirse de sus nuevos amigos y del Equipo de Expedición. Tras desembarcar, pase el día explorando el asentamiento fronterizo de Longyearbyen antes de tomar el vuelo chárter a Helsinki.

Después del desayuno, puede dirigirse al aeropuerto para tomar su vuelo de regreso a casa, o quedarse a explorar la capital de Finlandia, rica en cultura, por su cuenta si lo ha acordado previamente.