Tras las Huellas de Scott y Shackleton: Mar de Ross, Antártida

Llegada a Queenstown, la mundialmente famosa ciudad alpina de Nueva Zelanda. Los huéspedes deberán dirigirse al hotel designado, donde pasaremos la primera noche de la expedición. Esta noche habrá una reunión informal en el hotel para cenar; una excelente oportunidad para conocer a otros aventureros de su viaje y a algunos miembros de nuestro equipo de expedición.

Hoy disfrutaremos del desayuno en el restaurante del hotel y tendremos la mañana libre para explorar Queenstown antes de regresar al hotel para almorzar y partir hacia el Puerto de Bluff para embarcar en su buque. Tendrá tiempo para instalarse en su camarote y familiarizarse con el barco; también aprovecharemos para realizar una serie de sesiones informativas sobre seguridad. Le invitamos a unirse al equipo de expedición en la sala de observación y en la cubierta de observación mientras ponemos rumbo a The Snares y comienza nuestra aventura.

Son las islas subantárticas más cercanas a Nueva Zelanda y recibieron el apropiado nombre de "Los lazos", ya que antaño se consideraban un peligro para los veleros. Están formadas por dos islas principales y un grupo de cinco islas llamado la Cadena Occidental; están deshabitadas y gozan de la máxima protección como Reservas Naturales. Algunos afirman que en estas islas anidan más aves marinas que en todas las Islas Británicas juntas.

Tenemos previsto llegar por la mañana y, como no está permitido desembarcar, navegaremos en zodiac por la resguardada parte oriental de la isla principal si el tiempo y las condiciones del mar lo permiten. En las bahías resguardadas, deberíamos ver el endémico pingüino crestado de Snares, el tomtit de la isla de Snares y los pájaros helecho. Hay cientos de miles de pardelas cenicientas anidando en Snares; el número real es muy discutido. Los albatros de Buller se reproducen aquí a partir de principios de enero. Habrá oportunidades de ver los bosques de Olearia lyallii, una gran margarita arbórea que forma un dosel sobre gran parte del grupo de islas.

El grupo de las islas Auckland se formó por dos volcanes que entraron en erupción hace unos 10-25 millones de años. Posteriormente fueron erosionadas y diseccionadas por la glaciación, creando el archipiélago que conocemos hoy. La isla de Enderby es una de las más bellas de este grupo y lleva el nombre de la misma distinguida familia naviera que uno de nuestros buques. Esta isla, la más septentrional del archipiélago, es un lugar excepcional para la observación de aves y fauna, y es relativamente fácil desembarcar en ella y recorrerla a pie. La isla fue limpiada de todos los animales introducidos (plagas) en 1994 y tanto las aves como la vegetación, especialmente las plantas herbáceas, se están recuperando tanto en número como en diversidad.

Nuestro plan es desembarcar en Sandy Bay, una de las tres zonas de cría en las islas Auckland del león marino de Hooker o de Nueva Zelanda, un raro miembro de la familia de las focas. Los toros Beachmaster se reúnen en la playa, defendiendo sus harenes de machos más jóvenes (ambiciosos), para aparearse con las vacas poco después de que hayan parido una sola cría. El número de leones marinos de Hooker o de Nueva Zelanda está disminuyendo lentamente, por razones que no son obvias, pero muy probablemente relacionadas con una pesquería de calamares cercana. Durante nuestro día en tierra habrá varias opciones, algunos paseos más largos, otros más cortos y tiempo para sentarse y disfrutar de la vida salvaje. La caminata es relativamente fácil. Un paseo marítimo atraviesa la isla hasta los espectaculares acantilados occidentales, desde donde seguiremos la costa y circunnavegaremos la isla.

Entre las aves que es probable que encontremos se incluyen las siguientes especies: Albatros Real del Sur, Petrel Gigante del Norte, Cormorán moñudo de la isla de Auckland, Cerceta no voladora de la isla de Auckland, Dotterel anillado de la isla de Auckland, Tomtit de la isla de Auckland, Campanero, Bisbita campestre, Periquito coronirrojo, Pingüino de ojos amarillos y Albatros de hollín de manto claro. También hay muchas posibilidades de ver la agachadiza subantártica.

En el mar, aprenda más sobre la biología y la historia de las Islas Subantárticas y el Océano Antártico a través de una serie de conferencias y presentaciones. Estaremos en el mar todo el día, por lo que es otra oportunidad para avistar especies pelágicas, incluyendo (pero no limitado a) el albatros errante, el albatros real, el albatros tímido y el albatros de casco blanco, el albatros de hollín de manto claro, el albatros de cabeza gris y el albatros de ceja negra, el petrel de pico blanco, el petrel moteado, el petrel de cabeza blanca, el petrel del Cabo, el paíño buceador, el paíño dorsigrís y el paíño panza negra. Se trata de uno de los mejores avistamientos de aves pelágicas de la expedición.

Descrito por un explorador australiano como "uno de los lugares más maravillosos del mundo", este es el único lugar del mundo donde se reproduce el hermoso pingüino real. Otras tres especies de pingüinos, el rey, el papúa y el saltarrocas, también crían aquí. Nunca olvidará su primera experiencia en una ruidosa "ciudad de pingüinos", donde sus elegantes habitantes no muestran temor alguno ante sus extraños visitantes y donde se verá inmerso en un tumulto de parloteo, polluelos alimentándose; disputas territoriales; pequeños hurtos y exhibiciones de cortejo. Todo esto sucede entre los cientos de elefantes marinos del sur que descansan en las playas y dunas. A nuestra llegada nos reuniremos con científicos y guardas del Parque que nos acompañarán en todos nuestros desembarcos.

Albatros y petreles planean alrededor del buque mientras navegamos hacia el sur por el Océano Antártico. Las charlas se concentran ahora en la región del Mar de Ross y, más allá de la proa del barco, comienzan a aparecer icebergs a la deriva de formas extraordinarias. Maniobrando de cerca para tomar sus primeras fotografías del hielo, pasamos el Círculo Polar Antártico y nos adentramos en el continente de las 24 horas de luz diurna.

Durante nuestra estancia en la región del Mar de Ross, visitaremos los lugares más destacados de la región más histórica de la Antártida. Debido a la naturaleza impredecible del hielo y las condiciones meteorológicas, no es posible establecer un itinerario diario. El Capitán y el Líder de Expedición evaluarán las condiciones diarias y aprovecharán cada oportunidad para realizar desembarcos o enviarle en las Zodiacs.

Nuestro programa hace hincapié en el avistamiento de fauna salvaje, bases científicas clave y lugares históricos, así como en los espectaculares paisajes del terreno costero, los glaciares y los icebergs del Mar de Ross. Aunque no se pueden garantizar desembarcos concretos, esperamos visitar los siguientes:

Cabo Adare

Una gran lengua de tierra llana, repleta del asombroso espectáculo de la mayor colonia de pingüinos Adelia de la Antártida: un tumulto de parloteo, polluelos alimentándose, disputas territoriales, pequeños hurtos y exhibiciones de cortejo. Los curiosos pingüinos se acercan a menudo, ofreciendo magníficas oportunidades fotográficas. Entre la cambiante masa de pingüinos encontraremos el Refugio de Carsten Borchgrevink, el más antiguo de la Antártida, donde pasó el invierno la primera expedición al continente en 1899.

Cabo Hallett

La enorme cordillera del Almirantazgo anuncia nuestra llegada. Salvajes y extraordinarias, las montañas emergen del mar con más de 4.000 metros de altura y están delimitadas por glaciares colosales. Desembarcaremos en una base abandonada, ahora hogar de un gran número de pingüinos Adelia y focas de Weddell.

Isla Franklin

Desoladoramente bella y escarpada, alberga una gran población de pingüinos Adelie y otras aves marinas nidificantes. Intentaremos desembarcar y explorar la costa.

Islas de la Posesión

Poco visitadas, pequeñas y escarpadas, estas rocas albergan decenas de miles de pingüinos. Observe la ajetreada y divertida actividad de las aves, con las montañas Admiralty formando un magnífico telón de fondo al otro lado del agua.

Plataforma de hielo de Ross

La mayor masa de hielo flotante del mundo es una barrera natural que a veces crea condiciones meteorológicas peligrosas, con capas de nieve que soplan con fuerza de vendaval por los vientos del casquete polar. A sólo 800 millas del Polo Sur, este sobrecogedor espectáculo impidió a muchos de los primeros exploradores aventurarse más al sur. Navegaremos a lo largo de sus vertiginosos acantilados de hielo de 30 metros de altura y quizás tengamos la suerte de ver icebergs "pariendo".

Isla de Ross

Mount Erebus/Cape Bird/Shackleton's Hut/Scott's Hut(s) y visitas a una estación científica de campo (las estaciones de Scott y McMurdo ocupan un lugar destacado en nuestra lista de deseos, pero el hielo, el clima y los requisitos operativos de las estaciones a menudo las hacen inaccesibles). La isla de Ross era, y sigue siendo, el "centro de actividad" del mar de Ross, dominado por el monte Erebus, un monstruoso volcán activo que debe su nombre al antiguo dios griego de la oscuridad. Las cabañas de la "Era Heroica", cuidadosamente conservadas, ayudan a que la historia cobre vida. Si conseguimos llegar a las bases, obtendremos una perspectiva moderna de la investigación antártica.

Bahía de Terra Nova

Una estación de investigación italiana donde los científicos son siempre hospitalarios y disfrutan enseñándonos su solitario pero hermoso hogar. Comparten con nosotros sus investigaciones científicas y quizás también el mejor "espresso" de la Antártida. Muy cerca se encuentra la base alemana Gondwana Station, que se utiliza ocasionalmente, y la surcoreana Jang Bogo, y en la isla Inexpressible, China está construyendo su quinta base antártica.

De camino a la isla Campbell, participe en una serie de conferencias diseñadas para prepararle para nuestra visita de mañana. Las especies pelágicas abundan aquí como lo hicieron en ruta a la isla Macquarie al principio de nuestro viaje. Sobre todo, tómese su tiempo para descansar y disfrutar de la vida a bordo después de la emoción de la Antártida.

El grupo de las islas Campbell, el territorio subantártico más meridional de Nueva Zelanda, se encuentra a unos 660 kilómetros al sur de Bluff. Visitaremos la isla Campbell, la principal del grupo, y pasaremos el día explorándola a pie desde Perseverance Harbour, una larga ensenada que se adentra en el ondulado paisaje.

La isla de Campbell es un lugar verdaderamente magnífico de paisajes escarpados, flora única y abundante vida salvaje. Perseverance Harbour, donde echaremos el ancla, es un refugio ocasional de ballenas francas australes que vienen aquí a parir. Aquí encontraremos una estación meteorológica neozelandesa ahora abandonada, así como cormoranes de la isla Campbell, pingüinos, focas peleteras y los raros leones marinos de Hooker.

El punto culminante de nuestra visita es un paseo hasta los lugares de cría del albatros real del sur, más de seis mil parejas que se reproducen en la isla Campbell. Estas magníficas aves, parientes cercanas y del mismo tamaño que el albatros errante, tienen la mayor envergadura del mundo y son muy accesibles, lo que las convierte en magníficos sujetos fotográficos.

En alta mar, de camino al puerto de Bluff, aproveche para relajarse y reflexionar sobre una experiencia increíble. Esta es una buena oportunidad para descargar y editar las fotos restantes mientras están frescas en su mente y usted tiene la experiencia de nuestro equipo de expedición a bordo para preguntas. Repasaremos los aspectos más destacados de nuestra expedición y disfrutaremos de una cena de despedida esta noche mientras navegamos hacia nuestro puerto final.

Esta mañana temprano llegaremos al puerto de Bluff. Tras un último desayuno, nos despediremos de nuestros compañeros de viaje y tomaremos un autobús de cortesía para trasladarnos a los aeropuertos de Invercargill o Queenstown. En caso de retrasos inesperados debidos al tiempo y/o a las operaciones portuarias, le rogamos que no reserve ningún viaje hasta después del mediodía desde Invercargill y después de las 15:00 desde Queenstown.

Nota: Durante nuestro viaje, las circunstancias pueden hacer necesario o conveniente desviarse del itinerario propuesto. Esto puede incluir mal tiempo y oportunidades para hacer excursiones no planificadas. Su Líder de Expedición le mantendrá plenamente informado. Los desembarcos en las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda se realizan únicamente con permiso administrado por el Gobierno de Nueva Zelanda. No se permiten desembarcos en The Snares.