Comida antártica: Qué comer en el continente blanco

Seguro que la comida no es necesariamente lo más importante a la hora de imaginar una escapada a la Antártida, dados los paisajes y la vida salvaje únicos en la vida que espera. Y quizá si do Si piensa en su dieta durante una expedición a la Antártida, es posible que se esté imaginando algo más bien magro o aburrido. Pero, ¿es esto cierto?

Dado que el Continente Blanco carece de una población humana autóctona -de hecho, carece de una permanente población humana de ningún tipo, no encontrará comida tradicional en la Antártida: no hay "platos nacionales" ni "especialidades regionales" propiamente dichas.

Pero los amantes de la buena mesa no tienen por qué lamentarse: Hoy en día, la comida antártica suele ser deliciosa y sorprendentemente gourmet. No hay duda de que comerá bien en su crucero o vuelo: una auténtica guinda del pastel, por así decirlo, de una experiencia que figura en la lista de los viajes más extraordinarios que se pueden hacer.

Es hora de adentrarnos en un aspecto poco apreciado del turismo antártico: ¡el aspecto gustativo! Pero antes, un pequeño viaje en el tiempo para situar las cosas en su contexto.

Puede que no parezca una comida de gourmet, pero para los primeros exploradores antárticos, el pemmican era un salvavidas. Este brebaje de carne seca y grasa, rico en energía, les proporcionaba un sustento vital en un entorno tan duro e implacable, y alimentaba sus increíbles viajes a través del Continente Blanco.

De qué subsistían los primeros exploradores

La dieta de los pioneros de la Antártida podría sorprenderle en algunos aspectos. En cualquier caso, esta sección sólo tiene interés histórico: Ni que decir tiene que no es una indicación de lo que comerá en su viaje al Continente Blanco.

La cocina en aquellas expediciones de principios del siglo XX podía ser realmente lujosa. Como Ella Morton escribió en un artículo para Slate/Atlas Obscura sobre la Expedición Nimrod de Shackleton (1907-1909): “Entre los alimentos comestibles, destinados a sostener a 15 hombres por hasta dos años, había 1,600 libras del ‘mejor jamón York’, 1,260 libras de sardinas, 1,470 libras de tocino enlatado y 25 cajas de whisky. Las 408 libras de lenguas de buey se complementaban con otras 384 libras de lenguas de oveja y 144 libras de lenguas de cerdo, presumiblemente para variar.” Además del whisky, esa comida carnosa también venía lubricada (digamos) con seis cajas cada una de brandy y champán y tres cajas de oporto.

Sobre el Robert Falcon Scott de 1910-1913 Terra Nova expedición, mientras tanto, fiestas en el Cabo Evans podían incluir pan recién salido del horno, carne de pingüino estofada en una gelatina de grosellas rojas y tarta de ruibarbo. "Nunca nos cansamos de nuestro plato y se oyen exclamaciones todas las noches", dejó constancia Scott en su diario. Sorprendentemente, en 2017, los conservadores del Antarctic Heritage Trust hallaron un ejemplar casi perfectamente conservado de Pastel de frutas Huntley & Palmers de 106 años de antigüedad en un estante de una cabaña en el cercano Cabo Adare, que se cree que es del Grupo Norte de Scott de 1911 de la misma expedición: un alimento rico y muy energético, perfecto para las condiciones antárticas.

Muchos fabricantes de alimentos suministraban productos a las expediciones de forma gratuita para su posible publicidad. Scott, por ejemplo, recibió con agrado galones de zumo de lima para evitar los escorbutos, cortesía de Evans, Lescher & Webb; Bird & Sons suministró grandes cantidades de natillas en polvo; Coleman's ofreció cajas de mostaza y barriles de harina, y Cadbury 2 toneladas de cacao en polvo.

Pero en el hielo, en trineos tirados por ponis y perros, los exploradores subsistían con alimentos más magros y casi igual de duraderos, como el pemmican (barritas o bolas de carne seca ricas en calorías que se habían molido finamente y mezclado con grasa fundida), las galletas de trineo (densos trozos horneados de una mezcla de harina, sal, mantequilla, agua y bicarbonato sódico, derivada del hardtack o "galletas de barco") y la combinación de estofados llamada "hoosh".

La supervivencia de estas tripulaciones incluía desde focas y pingüinos hasta ponis sacrificados. Te alegrará saber que esas carnes no están en el menú antártico actual.

Retroceda en el tiempo hasta las provisiones de la Expedición Antártica Británica de Scott. Esta imagen muestra una típica ración diaria de trineo, meticulosamente planificada para mantener a los exploradores en las condiciones extremas del continente. Es una visión fascinante del ingenio y la resistencia necesarios para sobrevivir en las primeras exploraciones antárticas.

¿Qué alimentos se consumen en la Antártida en las bases de investigación?

Los científicos destinados en las sorprendentemente alejadas bases de investigación de la Antártida no comen (afortunadamente) pinnípedos ni aves no voladoras capturados. El Tratado Antártico prohíbe la caza, la pesca y la recolección en el Continente Blanco. Se importan diversos alimentos congelados y desecados junto con ocasionales y muy bienvenidos envíos de productos frescos, complementados en algunas bases, como las estaciones McMurdo y Davis, con verduras y hierbas cultivadas hidropónicamente. El pan recién horneado es otro alimento básico muy apreciado en estos puestos polares.

Dadas las múltiples naciones que mantienen bases de investigación en el fondo del mundo -y la composición maravillosamente internacional de los equipos de investigación-, los menús de una estación a otra también reflejan las tradiciones culinarias de los diversos países de origen representados.

Para hacer frente a las limitaciones y a las intensas exigencias físicas del trabajo de campo, los científicos que se alejan de las bases mantienen una dieta rica en grasas y calorías a base de barritas de chocolate, carnes liofilizadas, mucha mantequilla y productos similares. Las galletas de trineo, untadas en mantequilla u otros productos para untar, siguen siendo un alimento básico.

Por supuesto, para mantener el ánimo y la energía, se tienen a mano diversos dulces y golosinas: Piense en la deliciosa Caja de Chocolate de la Estación Australiana Davis, un cofre del tesoro de barritas variadas y un sueño hecho realidad para los golosos.

Esto no quiere decir que la cocina en el Fin del Mundo sea igual que en casa, no más que en la estación del Polo Sur, donde una comida puede haberse planificado meticulosamente con un año de antelación y algunos ingredientes sólo se entregan una vez al año en un carguero. Otros ingredientes, por suerte, pueden llegar mensualmente en avión, si el tiempo lo permite, pero a menudo no es así. Por no hablar de que los alimentos congelados tardan cuatro días en descongelarse.

El acto de cocinar en el Continente Blanco también está plagado de dificultades. Los libros de cocina tradicionales y los tiempos de cocción resultan poco prácticos e imprecisos en estas condiciones climáticas únicas. Después de todo, el agua hierve unos 12 grados por debajo de lo normal en el Polo Sur, y los hornos a menudo se comportan mal porque el calor no circula uniformemente en la baja presión atmosférica. Muchos ingredientes también reaccionan de forma diferente en esta presión atmosférica más baja, así como a mayor altitud y aridez extrema. Por ejemplo, la levadura en polvo, el azúcar y la mantequilla se comportan de forma diferente al cocinarlos que al nivel del mar, ya que algunos se expanden con demasiada rapidez y otros se concentran en exceso, por lo que hornear pasteles resulta especialmente problemático.

Las estaciones de investigación antárticas modernas dependen en gran medida de innovaciones como las comidas liofilizadas, que transforman la forma de preparar y consumir alimentos en el continente. Estas provisiones ligeras y duraderas, como el plato de gambas que se muestra aquí, son esenciales para mantener a los científicos y al personal en lugares remotos, demostrando que incluso en la Antártida es posible comer delicioso y nutritivo.

Dietas de los aventureros modernos en la Antártida

El mencionado Terra Nova expedición estaba condenada al fracaso: Robert Falcon Scott y sus compañeros alcanzaron el Polo Sur, su objetivo previsto, pero murieron en el viaje de regreso a través de la barrera de hielo de Ross. Se especula que no ingirieron suficientes calorías para sobrevivir a un esfuerzo tan arduo en un entorno polar seco e increíblemente frío.

Eso sigue siendo un desafío para los atletas de resistencia modernos que se aventuran en la Antártida, como exploró Alex Hutchinson en un artículo de Outside de 2018. El análisis isotópico reveló que Mike Stroud y Ranulph Fiennes, en su travesía no asistida de la Antártida entre 1992 y 1993, quemaron alrededor de 7,000 calorías diarias durante meses, y en un periodo especialmente extenuante de 10 días, ese gasto aumentó hasta 11,000 calorías por día. Su ingesta diaria fue “apenas” de 5,000 calorías —lograda añadiendo generosamente mantequilla a todo, desde la avena del desayuno hasta las cenas liofilizadas— y por eso perdieron aproximadamente 23 kilos (50 libras) cada uno a lo largo de su expedición.

Qué comer en la Antártida: La comida en los cruceros a la Antártida

Bueno, todo esto fue quizás un poco engañoso. Si viajas a la Antártida para hacer turismo, lo más probable es que te sorprenda gratamente el calibre de la cocina de a bordo (y que no tengas que preocuparte por consumirte por falta de calorías).

Desde desayunos bufé bien surtidos y almuerzos en cubierta hasta cenas de varios platos con mariscos, carnes, pastas, ensaladas, etc., un crucero por la Antártida ofrece a menudo una experiencia sorprendentemente epicúrea además de toda la majestuosidad escénica. Las comidas y tentempiés se disfrutan en el barco, ya que no está permitido llevar comida a tierra en esta naturaleza virgen.

Dependiendo de la compañía turística, las cocinas de los barcos suelen ser muy flexibles en cuanto a preferencias y requisitos alimentarios, por lo que las personas con alergias a los alimentos o que siguen dietas vegetarianas, veganas, sin gluten, bajas en grasas, etc., suelen ser cuidadosamente atendidas.

Té y café siempre que lo necesite, brindar por las murallas de las montañas o las flotas de icebergs con una bebida para adultos convenientemente festiva, darse un festín con una exquisita comida de tres platos tras un día de avistamiento de pingüinos y ballenas: ¡resulta que la Antártida puede tener muy buen sabor!

A bordo de un crucero por la Antártida, las experiencias culinarias son sorprendentemente deliciosas. Imagínese disfrutar de una comida tan bien preparada como ésta, completa con tierna carne y albóndigas, mientras navega por las maravillas heladas. Los chefs de los cruceros hacen maravillas para ofrecer opciones diversas y deliciosas, asegurándose de que su aventura antártica sea tan satisfactoria para su paladar como para su espíritu.