Modos de Viaje y Transporte en la Antártida

Teniendo en cuenta que hablamos del continente más frío, seco, ventoso y remoto del mundo, desplazarse por la Antártida es una experiencia muy diferente a la de cualquier otro lugar. Sin embargo, como cada vez más turistas están descubriendo, es sorprendentemente fácil contemplar el Continente Blanco en todo su esplendor, y es posible hacerlo en un solo viaje combinando mar, tierra y aire, lo que resulta en una exploración verdaderamente multidimensional de uno de los lugares más hermosos del planeta.

El transporte en la Antártida abarca desde veloces motos de nieve y lanchas Zodiac hasta enormes reactores, cruceros y largos trenes tractores. ¿Cómo se viaja en la Antártida, la masa continental más extrema de la Tierra? Averigüémoslo.

¿Cómo desplazarse por la Antártida?

La población estacional de investigadores y personal de apoyo de la Antártida utiliza diversos medios de transporte en este entorno singularmente exigente. Las embarcaciones marítimas deben protegerse de los témpanos de hielo y los continuos paquetes de hielo. Los vehículos terrestres se enfrentan a la capa de nieve en bruto, esculpida por el viento en extensas zonas en escarpadas minicrestas llamadas sastrugi-y hielo glaciar plagado de peligrosas grietas. Las aeronaves se enfrentan a fuertes vientos polares, temperaturas extremas y los caprichos del aterrizaje sobre hielo y nieve.

Afortunadamente, los visitantes recreativos de la Antártida lo tienen bastante fácil, ya que cuentan con métodos de transporte probados en zonas turísticas seguras y bien equipadas.

En el siguiente resumen simplificado, esbozaremos los aspectos básicos de cómo se desplazan por aquí tanto los turistas como los investigadores, y le remitiremos a guías más detalladas que tenemos sobre algunos de estos medios de transporte individuales en la Antártida.

Por mar

Muchos buques polares de trabajo que transportan carga y personal desde y hacia las estaciones de investigación y los centros de transporte de la Antártida están al menos reforzados contra el hielo, diseñados con acero reforzado y otras características para resistir el contacto con los témpanos de hielo y las capas más finas de hielo continuo. Algunos cruceros y barcos de expedición también están reforzados contra el hielo.

Los buques polares más robustos son los rompehielos, diseñados para abrirse paso a través de gruesas capas de hielo marino. Los buques de carga pueden acompañar a los rompehielos que abren camino para dar servicio a las estaciones antárticas.

Viajar en barco es la forma más popular de visitar la Antártida. Ushuaia (Argentina) es el puerto número uno para realizar un crucero por la Antártida, aunque los viajeros del otro lado del mundo pueden optar por Hobart (Tasmania, Australia) o Invercargill (Nueva Zelanda). Los buques turísticos van desde enormes cruceros de lujo a barcos de expedición más pequeños y ágiles. Las zodiacs ofrecen la posibilidad de recalar en tierra y observar de cerca la vida marina.

Muchos cruceros le dan la opción de adentrarse en el agua de forma aún más íntima mediante kayaks o tablas de surf de remo.

Sea testigo de la incomparable grandeza de la Antártida mientras su crucero navega con elegancia por sus aguas heladas. Esta perspectiva desde la proa destaca cómo los cruceros de expedición son la principal forma de explorar los impresionantes paisajes del continente, ofreciendo un viaje inspirador e inolvidable a través de sus maravillas heladas.

Por aire

Además de la popular ruta aérea entre Punta Arenas (Chile) y la isla Rey Jorge -la preferida por algunos viajeros a la Antártida que desean ahorrarse el viaje en barco a través del Pasaje de Drake entre Tierra de Fuego y las Shetland del Sur-, las aeronaves ofrecen opciones de transporte y turismo a los turistas en el Continente Blanco. 

Desde vuelos panorámicos de un día de duración desde varios aeródromos del hemisferio sur y servicios de enlace con el Polo Sur y campamentos de lujo en la meseta polar antártica hasta paseos en helicóptero sobre joyas remotas como los valles secos de McMurdo. Quienes se alojen en los lujosos alojamientos de la empresa White Desert en la Antártida Oriental podrán aterrizar en la extraordinaria pista Wolf's Fang, la única privada de la Antártida, con los picos dentados de las montañas Kurze como telón de fondo.

Numerosas pistas de aterrizaje primitivas -tanto en la nieve y el hielo del continente como en las plataformas de hielo periféricas y el hielo marino-, así como helipuertos, prestan servicios de transporte aéreo de personal de investigación y de otro tipo y de carga en la Antártida.

Los grandes reactores de transporte realizan vuelos intercontinentales hacia y desde las estaciones de investigación: El Programa Antártico Estadounidense (USAP), por ejemplo, utiliza C-17 entre Christchurch (Nueva Zelanda) y la estación McMurdo, mientras que el Programa Antártico Australiano (AAP) vuela entre Hobart y la pista del aeródromo de Wilkins, cerca de la estación Casey, con C-17 y también con el Airbus A319-115 LR. 

Para el transporte entre estaciones y el reabastecimiento de los campamentos estacionales se pueden utilizar aviones de ala fija más pequeños y equipados para esquiar, como los Twin Otter y los LC-130, así como helicópteros.  

Las pistas de hielo azul (que incluyen las instalaciones privadas Wolf's Fang) son especialmente favorables en la Antártida, ya que en ellas pueden aterrizar los aviones de ruedas, que pueden transportar cargas más pesadas que sus homólogos equipados con esquís.

Sea testigo de las increíbles proezas logísticas que hacen posible la exploración de la Antártida. Las aeronaves especializadas son vitales para llegar a este remoto continente, permitiendo a científicos y aventureros acceder a su interior y proporcionando un modo de viajar verdaderamente único e impresionante.

Por tierra (y hielo)

Los turistas pueden pisar el continente -así como las plataformas de hielo y el hielo compacto que recubre sus aguas costeras- de muy diversas maneras. Tanto en cruceros como en escapadas al interior, se puede practicar senderismo, raquetas de nieve, esquí de fondo, motos de nieve... ¡e incluso fat-biking! Ya sea espiando pingüinos y focas en un paseo guiado por la playa de la Península Antártica o esquiando hasta el Polo Sur con el espíritu de los exploradores de antaño, se trata de aventuras terrestres inolvidables.

Los profesionales de la Antártida emplean una gran variedad de vehículos para desplazarse entre las estaciones de investigación y los campamentos. Van desde motos de nieve (skidoos) y vehículos de cuatro ruedas equipados con arados hasta Sno-Cats de orugas y tractores que transportan largos trenes de trineos con suministros, personal y refugios de campaña. 

Ni que decir tiene que en la Antártida no hay carreteras asfaltadas, y los vehículos mencionados deben ser capaces de sortear la nieve y el hielo siempre cambiantes. Pero hay carreteras de hielo: la más notable es la South Pole Traverse/McMurdo-South Pole Highway, una ruta señalizada de unos 900 kilómetros de longitud que ofrece un paso seguro a través de la meseta sembrada de grietas y sastrugi entre las estaciones McMurdo y Amundsen-Scott del USAP en el Polo Sur. 

Las estaciones de investigación situadas en los oasis antárticos, en su mayoría sin nieve, disponen de carreteras de servicio sin asfaltar. En estos lugares se han utilizado incluso turismos sobre grava desnuda o nieve compacta, como en el caso de los Volkswagen Escarabajo de la estación australiana de Mawson. 

Embárcate en un viaje por la prístina naturaleza helada de la Antártida. Aunque vastos y desafiantes, los impresionantes paisajes del continente pueden explorarse por tierra y hielo, a menudo a pie o con raquetas de nieve, ofreciendo una conexión íntima e inspiradora con este entorno sin igual.

Transporte histórico en la Antártida

Sigue siendo sorprendente recordar los primeros tiempos de la exploración antártica, la caza de focas y ballenas y considerar los primitivos medios de desplazamiento que se empleaban en un reino tan implacable e imposiblemente remoto. 

Veleros de madera como los que utilizó el capitán James Cook para llegar a la Antártida en 1774 o los de Ernest Shackleton y su tripulación en su fatídica expedición de 1912. Endurance eran mucho más vulnerables en aguas polares que las actuales embarcaciones de acero reforzadas y rompehielos. (Enduranceacabó atrapado y aplastado por el hielo, hundiéndose en el fondo del mar de Weddell). 

En la Edad Heroica de la Exploración Antártica, se desarrollaron novedosos e innovadores trineos motorizados -un concepto pionero que resultó ser el precursor de los primeros tanques utilizados en Francia en la Primera Guerra Mundial-, pero éstos sucumbieron rápidamente a las gélidas condiciones, por lo que las expediciones solían viajar con trineos tirados por perros, ponis o mano de obra a la antigua usanza. Además de soportar tremendas dificultades y esfuerzos en el feroz clima antártico, los perros de trineo y los ponis corrían el riesgo de acabar en el menú en las situaciones de supervivencia que a veces les ocurrían a los primeros exploradores (como en la expedición de Robert Falcon Scott a la Antártida). Terra Nova viaje). 

Los aviones se utilizan en la Antártida desde la década de 1920, y han tenido una enorme trascendencia no sólo por su capacidad para transportar grandes cargas de pasajeros y mercancías, sino también para cartografiar en sobrevuelos vastas zonas del Continente Blanco, inaccesibles de otro modo. (Y aquí, en el culo del mundo, se sigue haciendo historia de la aviación: En noviembre de 2021, un Airbus A340 procedente de Ciudad del Cabo aterrizó en la pista Fang del Lobo, la primera vez que un avión de pasajeros de fuselaje ancho de este tipo aterrizaba en el Continente Blanco).

La magia de la Antártida y el transporte al Polo Sur

Ya sea que estés contemplando las imponentes montañas de la Península Antártica desde la cubierta de un crucero, navegando entre icebergs en un Zodiac, esquiando por una vasta extensión de nieve polar, o admirando la tierra firme más prístina de la Tierra desde la ventana de un helicóptero, ¡cualquier forma de ver la Antártida vale la pena el esfuerzo!