Aventura en el Mar de Weddell

Embarque en el USHUAIA por la tarde y conozca a su personal de expedición y de conferencias. Una vez instalados en sus camarotes, navegaremos por el famoso Canal de Beagle y el pintoresco Paso de Mackinlay.

Bautizado con el nombre del famoso explorador Sir Francis Drake, que navegó por estas aguas en 1578, el Paso de Drake también marca la Convergencia Antártica, una barrera biológica donde el agua fría polar se hunde bajo las aguas más cálidas del norte. Esto crea un gran afloramiento de nutrientes, que sustenta la biodiversidad de esta región. El Paso de Drake también marca el límite septentrional de muchas aves marinas antárticas.

Mientras navegamos por el pasaje, los conferenciantes estarán con usted en cubierta para ayudarle a identificar una asombrosa variedad de aves marinas, incluidos muchos albatros, que siguen nuestra estela. La política de puente abierto del USHUAIA le permite unirse a nuestros oficiales en el puente y aprender sobre navegación, observar ballenas y disfrutar de las vistas. También se ofrecerá un completo programa de conferencias.

Los primeros avistamientos de icebergs y montañas nevadas indican que hemos llegado a las islas Shetland del Sur, un grupo de veinte islas e islotes avistados por primera vez en febrero de 1819 por el capitán William Smith, del bergantín Williams.

Con condiciones favorables en el Pasaje de Drake, nuestros conferenciantes y naturalistas le acompañarán a tierra mientras experimenta su primer encuentro con los pingüinos y las focas en el Día 3.

Por aquí deambulan enormes icebergs tabulares. Algunos años, el golfo de Erebus & Terror y el mar de Weddell están repletos de hielo, lo que permite una navegación emocionante. Levántese temprano y salga a cubierta. Puede que sean las 3:30 de la madrugada, pero los amaneceres no se parecerán a nada que haya visto jamás. Enormes bergs tabulares se desprenden de las plataformas de hielo Larsen, Ronne y Filchner y se combinan con el hielo marino de uno y varios años para producir un panorama flotante y ondulante de escarpados paisajes de hielo. Es probable que sobre los témpanos se desplacen petreles de las nieves completamente blancos, a los que a menudo se unen petreles pintados.

El paso habitual hacia el lado este de la Península Antártica atraviesa el Seno Antártico, que tiene 30 millas (48 km) de largo y 7-12 millas (11-19 km) de ancho y corre de noroeste a sureste. Bahía Esperanza y la estación argentina Esperanza, están situadas en el lado occidental del estrecho. Brown Bluff, un promontorio de la Península de Tabarin, se encuentra al sur de Bahía Esperanza. Ambos podrían ser posibles lugares de desembarco.

El mar de Weddell representa el centro de la población de pingüinos Adelia de la Península. La isla Devil, la isla Paulet y los lugares ya mencionados, pueden darnos sobradas pruebas de ello. El número de pingüinos es impresionante. A veces se han avistado pingüinos emperador juveniles, montados en témpanos de hielo, pero no son en absoluto habituales en la zona.

Esta región también rebosa de vibrante historia de exploración. La más extraña de estas historias tiene que ver con la Expedición Antártica Sueca de 1901-03 bajo el mando del geólogo Otto Nordenskjöld. Cuatro sitios de visita tienen vínculos con esta expedición: Bahía Esperanza, Isla Paulet, Isla Snow Hill y Cabo Well-Met en Isla Vega. Nuestro personal de expedición estará encantado de compartir su apasionante historia con usted. La expedición de Nordenskjöld fue la primera en invernar en la Península. Su barco, el Antarctic, al mando del famoso capitán ballenero noruego Carl Anton Larsen, quedó atrapado en el hielo y se hundió, pero los hombres sobrevivieron en distintos lugares e incluso consiguieron llevar a cabo importantes investigaciones científicas en la zona.

La extraordinaria historia de la Península Antártica también le proporcionará un tipo de emoción que a menudo sólo se asocia con los primeros exploradores. Tendrá tiempo de sobra para explorar sus asombrosos paisajes, una naturaleza virgen de nieve, hielo, montañas y vías fluviales, y una gran variedad de vida salvaje. Además de pingüinos papúa y barbijo y otras aves marinas, es probable que vea de cerca focas de Weddell, cangrejeras y leopardo, así como rorcuales aliblancos y orcas.

Esperamos navegar por algunas de las vías navegables más bellas: el estrecho de Gerlache, el canal de Errera y el canal de Neumayer. Entre los posibles lugares de desembarco figuran: Bahía Paraíso, que quizá sea el lugar más acertadamente bautizado del mundo con sus impresionantes frentes glaciares y montañas, Isla Cuverville, hogar de la mayor colonia de pingüinos papúa de la Península rodeada de glaciares e icebergs almenados, y el Museo Británico y la oficina de correos de Puerto Lockroy.

Una exploración más profunda nos llevará a las islas Shetland del Sur. Este grupo de islas volcánicas es un paraíso para la fauna. Las inmensas colonias de pingüinos y las focas que anidan en las costas hacen que cada día que pase aquí sea inolvidable.

Tenemos previsto navegar a través del estrecho paso hacia la caldera inundada de la isla Decepción -el mayor de los tres centros volcánicos recientes de las Shetland del Sur-, que es realmente asombrosa. Una vez dentro, la pendiente ascendente del borde volcánico negro y cubierto de ceniza puede recorrerse a pie cuesta arriba hasta un mirador bastante espectacular. También nos proponemos visitar la isla en forma de media luna Half Moon, hogar de pingüinos barbijo en un entorno impresionante, en la entrada de Moon Bay, entre las islas Greenwich y Livingston.

Abandonamos la Antártida y nos dirigimos hacia el norte a través del Pasaje de Drake. Únase a nuestros conferenciantes y naturalistas en cubierta mientras buscamos aves marinas y ballenas y disfruta de algunas conferencias finales. Aproveche la oportunidad para relajarse y reflexionar sobre las fascinantes aventuras de los últimos días en el camino de regreso a Ushuaia.

Llegamos al puerto de Ushuaia por la mañana temprano y desembarcamos el USHUAIA después del desayuno.