10 Datos Asombrosos Sobre el Glotón (Wolverine): Una Maravilla Del Reino Ártico

Pocos miembros del reino animal gozan de una reputación tan exaltada como el glotón, y no sólo por el superhéroe de Marvel que lleva el nombre de este mustélido del hemisferio norte.

Aunque se encuentra en abundancia en los extensos bosques boreales y en algunos reductos alpinos templados, el glotón es sin duda más buscado en la inmensidad de la tundra ártica, donde es un depredador y carroñero de alto nivel capaz de competir con lobos y osos pardos.

En este artículo nos adentraremos en la historia natural del glotón, también conocido como "oso mofeta" (por sus glándulas olorosas y su forma de ursidio), "glotón" (por su presunto apetito voraz) y "carcajú" (una etiqueta franco-canadiense que perdura).

Contemple al escurridizo glotón en su hábitat natural. A menudo llamado "oso zorrillo" por su olor y sus andares de oso, esta poderosa criatura recorre vastos territorios árticos y subárticos, encarnando el espíritu salvaje del lejano norte. Prepárese para descubrir más datos fascinantes sobre este increíble superviviente.

1. La comadreja terrestre más grande

El glotón es el miembro terrestre más corpulento de la familia de las comadrejas (Mustelidae), sólo superado por la nutria marina, la nutria gigante y la nutria africana. Los glotones machos pueden llegar a pesar 18 kilos o más. Si a la mordedura fuerte y dentuda de estas nutrias se añaden garras más pesadas, se podría argumentar que el "oso zorrillo" es la más formidable de todas las comadrejas.

2. Apariencia física distintiva

En cuanto a su aspecto físico, el glotón es una bestia desgreñada con cabeza ancha, patas cortas y grandes y cola tupida. Su abundante pelaje es marrón oscuro o negruzco, con rayas amarillentas a lo largo de los costados y moteado blanco o amarillento en la garganta y el pecho.

Fíjese bien en estas increíbles patas. Los glotones poseen grandes patas de cinco dedos con garras no retráctiles, que actúan como raquetas de nieve naturales y proporcionan un agarre excepcional en terrenos helados, una adaptación clave para su dura existencia en el Ártico.

3. Amplia distribución en el Ártico

Los glotones tienen una distribución circumboreal/circumpolar en el hemisferio norte. La parte meridional de su área de distribución se extiende por la franja de latitudes bajas del bosque boreal (taiga) y los bosques de coníferas y la tundra de las zonas montañosas templadas. El límite septentrional de su dominio se extiende mucho más allá del límite latitudinal de los árboles, hasta la tundra y las tierras altas del Ártico.

Un artículo de 2022 en Polar Biology evaluó el conocimiento actual sobre el rango ártico del glotón, mostrando que esta región representa aproximadamente una cuarta parte de la distribución global de la especie por área. Los glotones están ampliamente distribuidos en esta zona de alta latitud, pero no de manera uniforme: por ejemplo, están ausentes en Svalbard, que aunque parece ofrecer abundante presa y carroña, puede estar demasiado alejado del continente como para haber sido colonizado. Gran parte de la presencia o ausencia del glotón en el Ártico parece correlacionarse con la distribución del alimento principal: el artículo de Polar Biology señala que los glotones están ausentes en muchas islas del Ártico canadiense y ruso que carecen de caribúes/renos o los tienen en números muy bajos, y donde tampoco hay bueyes almizcleros — cuya presencia parece favorecer a las poblaciones de glotón donde los caribúes son escasos o están ausentes.

Las islas del Archipiélago Ártico canadiense que sí cuentan con glotones, que constituyen la mayoría, tienden también a tener caribúes; y la única isla del Alto Ártico ruso con una población de glotones reproductores documentada — la isla Wrangel — es una isla que cuenta con una población (reintroducida) de bueyes almizcleros.

La relativa escasez de informes sobre glotones procedentes de Groenlandia es, como la Biología polar El estudio señala que es algo sorprendente, ya que esta isla gigante produce una buena cantidad de carne -caribú y buey almizclero- y está muy cerca de la isla de Ellesmere (Canadá), habitada por glotones. Los glotones parecen ser visitantes ocasionales de Groenlandia.

Mientras tanto, los glotones árticos también solían merodear por la península de Ungava, en Quebec, pero fueron extirpados en el pasado histórico, y no se ha restablecido una población a pesar de lo que parecería ser una base de presas adecuada.

Desde las frígidas extensiones del Ártico superior hasta los bosques boreales e incluso algunas regiones alpinas, la presencia del resistente glotón es un testimonio de su increíble capacidad para prosperar en una amplia gama de hábitats nórdicos.

4. Dieta ártica diversa

Los ungulados -mamíferos con pezuñas- son los pilares de la dieta del glotón en casi todos los lugares donde se encuentra la gran comadreja, aunque gran parte de esa ingesta de carne adopta definitivamente la forma de carroña. Como en el resto de sus dominios, los glotones del Ártico buscan fácilmente las presas de las manadas de lobos: caribúes y bueyes almizcleros principalmente, así como alces más cerca del límite arbóreo. Parte de la carne muerta que rebuscan también procede de la acción depredadora de los osos pardos, quizá también de los osos polares y, por supuesto, de la incesante mortalidad impuesta por las enfermedades, el hambre, el clima invernal y las avalanchas.

Pero los glotones también pueden ser depredadores. Son muy capaces de abatir bichos tan grandes como caribúes adultos, bueyes almizcleros y crías de alce, sobre todo en invierno, cuando una capa de nieve profunda, unida a su peso relativamente ligero y a sus patas como raquetas de nieve, les permite flotar rápidamente sobre la superficie de la nieve mientras sus presas más pesadas se tambalean.

Los roedores (lombrices, topillos, ardillas de tierra, etc.) también son presas habituales de los glotones árticos, al igual que las aves y sus huevos. Los glotones que se alimentan a lo largo de las costas árticas y en el hielo marino -a varias millas de tierra firme o más- también cazan y probablemente depredan focas; de hecho, los movimientos anuales de los glotones árticos en algunas zonas sugieren que se dirigen a las zonas de captura de focas.

El curioso lametón de este glotón da pistas sobre su dieta oportunista y variada. Como verdaderos omnívoros del Ártico, hurgan en la basura y cazan de todo, desde pequeños mamíferos y aves hasta bayas e incluso cadáveres resistentes, lo que demuestra su extraordinaria capacidad de adaptación para sobrevivir en un entorno difícil.

5. Amplia itinerancia

Los glotones están activos todo el año; no hibernan en invierno. Son unos vagabundos fabulosos y tenaces; los estudios de rastreo demuestran que pueden cubrir una cantidad de terreno casi asombrosa en un día de actividad: más de 40 kilómetros, a menudo con subidas y bajadas. Como ocurre con muchos carnívoros, los glotones machos tienen un área de campeo más amplia que las hembras; puede ser de 800 millas cuadradas en el Ártico.

6. Dependencia de la nieve

La nieve es un recurso vital para el glotón, por no mencionar que es una realidad durante gran parte del año en la región de los carcajús. Además de la ya mencionada ventaja depredadora que proporciona la nieve, los glotones hurgan en los ventisqueros derretidos y en los depósitos de los aludes, y almacenan la carne en montones de nieve. En gran parte de su área de distribución, las hembras cavan guaridas en los bancos de nieve que duran hasta bien entrada la primavera. Las investigaciones de la Wildlife Conservation Society (WCS) en el talud norte de Alaska muestran que estas madrigueras son impresionantemente complicadas: a menudo tienen más de 3 metros de profundidad, 60 metros de largo, con cámaras separadas para dormir, letrinas y comida escondida.

Observa cómo este glotón parece sentirse como en casa en la nieve profunda. Su dependencia de los entornos nevados es fundamental para guarecerse, almacenar comida e incluso cazar, lo que les convierte en auténticos maestros del paisaje invernal.

7. Fuerza y tenacidad legendarias

La fuerza y tenacidad del glotón son realmente legendarias. “Son simplemente un pedazo de músculo feroz,” dijo el cazador inupiat Qaiyaan Harcharch a la revista Smithsonian en 2020. “Ni siquiera los osos se meten con esos pequeños.”

Y, de hecho, el glotón es conocido por su enorme ferocidad. En cierto sentido, no es de extrañar, ya que la mayoría de las comadrejas poseen una fiereza similar a la de un animal que golpea por encima de su peso, y el "oso zorrillo" es una comadreja excepcionalmente grande. Las historias de glotones que ahuyentan a osos pardos, pumas y otros carnívoros de mayor tamaño forman parte de la leyenda consagrada de este animal.

Pero no hay que exagerar. Lo más probable es que un glotón normal haga todo lo posible por evitar enfrentamientos con competidores y depredadores potenciales. Los lobos son probablemente la mayor amenaza (no humana), dada su naturaleza de cazadores en manada y su tendencia demostrable a cazar glotones ocasionalmente. Y es bastante seguro suponer que muchos enfrentamientos entre osos pardos -muy irascibles ellos mismos- y glotones terminan con el último huyendo.

Dicho todo esto, hay que reconocer que el glotón es un animal muy escurridizo, al igual que otros primos suyos como el tejón americano, la comadreja de cola larga y el tejón melero (o ratonero) de África, pero en una forma especialmente corpulenta. Después de todo, un animal capaz de recorrer un par de docenas de kilómetros en un día y de abatir a un caribú adulto varias veces mayor que él no es un animal con el que se pueda jugar a la ligera.

No se deje engañar por su tamaño. Este glotón aparentemente modesto encarna una fuerza increíble y un espíritu tenaz, capaz de defender sus presas y sobrevivir en condiciones duras que desmienten su apariencia.

8. Relación con las personas Cambio climático

Dada la fiereza, tenacidad y elusividad del glotón, no es sorprendente que este mustélido musculoso — el qavvik para los inupiaq, el қeper para los chukchi, el ńitlә para los tundra yukaghir — haya dejado una profunda impresión en los habitantes del Ártico y subártico. Por ejemplo, su piel resistente a los elementos árticos fue y sigue siendo muy apreciada para forrar capuchas y parkas.

9. Preocupación por el cambio climático

El impacto del calentamiento del clima en la nieve persistente de primavera -un recurso reproductivo vital para los glotones en muchas zonas- es uno de los principales focos de estudio de biólogos y conservacionistas de la fauna salvaje. Tampoco está clara la importancia del hielo marino a la hora de facilitar la dispersión y la caza de glotones en el Alto Ártico; al igual que en el caso de los osos polares, su declive podría afectar negativamente al oso zorrino.

10. Ser testigo de glotones en libertad

Seamos sinceros: las probabilidades de ver un glotón en el Ártico son realmente escasas. Se trata de criaturas fantasmagóricas, de distribución dispersa, y cualquier avistamiento es único en la vida.

Pero seguro que tienes al menos una oportunidad navegando por las costas del Ártico canadiense o el este de Groenlandia, o visitando el extremo norte de Alaska o los hermosos páramos de la isla rusa de Wrangel. Las huellas de glotón también son muy características, así que aunque no veas a la comadreja gigante en cuestión, ¡puedes tropezarte con su rastro!

¡un vistazo a la secreta vida de un glotón! Avistar a una de estas escurridizas criaturas en lo alto de un árbol cargado de nieve es un testimonio inolvidable de su adaptabilidad e independencia en sus dominios salvajes.