¿Realmente se descubrieron pirámides en la Antártida?

Dependiendo del tipo de sitios que frecuente en Internet, es posible que se haya enterado de una idea que le trae de cabeza: la posible existencia de pirámides artificiales en la Antártida, bloqueada por el hielo y casi totalmente deshabitada (aparte de los científicos y el personal de las bases de investigación).

¿Es cierto? ¿Existen realmente monumentos ocultos o semiocultos bajo la capa de hielo de la Antártida? Si es así, ¿quién los construyó? ¿Antiguas civilizaciones antárticas desaparecidas o polinesios lejanos?

No queremos arruinar el suspense, pero vayamos al grano: No hay pruebas de pirámides construidas por el hombre en el Continente Blanco. Las características que parecen sugerir tales estructuras no son "nada" más que la topografía de la Madre Naturaleza, que puede ser francamente espectacular aquí, en el fondo del mundo.

¿Pirámides en la Antártida? Una sensación en Internet

La idea de la existencia de sociedades humanas de antaño -quizá incluso piramidales- en el Polo Sur no es nueva, y es sólo una de las muchas teorías conspirativas y especulaciones descabelladas (ovnis nazis, etc.) que ha inspirado el más lejano y misterioso de los continentes. Algunas de estas teorías apuntan a la realidad geológica de que la Antártida disfrutó en su día de un clima más cálido, con zonas de exuberante vegetación, como prueba de que pueblos pasados pudieron asentarse en lo que ahora es en su mayor parte un desierto helado y brutalmente frío.

¿Podría la pirámide de la Antártida haber sido un ovni nazi?

Las conversaciones sobre las pirámides antárticas se dispararon en 2016, gracias a la publicación de imágenes por satélite que mostraban un grupo de conos piramidales en el sur del continente. Montañas Ellsworth (la cordillera más alta de la Antártida). Lo más llamativo era un diente negro, cubierto de nieve, cuyos bordes afilados, caras triangulares inclinadas y punta afilada en la cima parecían sugerir nada más que una copia al carbón de la Gran Pirámide de Giza de Egipto transportada a los desiertos polares.

A pesar de la oleada de titulares que anunciaban el descubrimiento de pirámides en la Antártida, los geólogos -especialistas obsesionados con las rocas y los minerales cuyas perspectivas se orientan hacia el tiempo profundo- no estaban de acuerdo.

Los expertos señalaron que las "pirámides" no eran más que cimas de montañas, cepilladas y moldeadas de otro modo por un proceso nada misterioso, aunque, por supuesto, extraordinario.geomórfico (es decir, los procesos de formación del relieve).

Picos piramidales

La principal "pirámide" captada en la imagen de satélite es un pico de unos 2 kilómetros cuadrados y 4.150 pies de altura, situado en la parte baja y meridional de los montes Ellsworth, conocida como la cordillera de los Gama Heritage.

Un artículo de noviembre de 2016 en Live Science que desmiente su supuesta procedencia artificial citaba al glaciólogo Eric Rignot de la Universidad de California-Irvine: “Esto es solo una montaña que parece una pirámide.”

De hecho, el pico de Heritage Range parece ser un ejemplo de libro de texto de quizás la categoría más impresionante de formas montañosas: el pico piramidal u cuerno glaciar. Una montaña de este tipo ha sido tallada en múltiples caras por glaciares contiguos, que tallan círculos cóncavos que convergen en la cumbre para formar una punta dentada. Los más espectaculares de estos cuernos tienen tres o cuatro caras separadas por crestas afiladas llamadas arêtes, que enuncian la prominencia y nitidez de la cumbre.

Un pico piramidal de cuatro caras se denomina a menudo matterhorn, tomando el nombre del Matterhorn mismo: esa aguja de 14,692 pies en los Alpes Peninos que probablemente sea el ejemplo más conocido de un cuerno glaciar en la Tierra.

Como dijo Mauri Pelto, profesor de ciencias ambientales en Nichols College y director del North Cascade Glacier Climate Project, a Live Science, la llamativa simetría del pico piramidal antártico sugiere una montaña en la que la meteorización y erosión han actuado sobre el mismo tipo básico de roca, resultando en una escultura bastante uniforme en todos sus lados. Además del raspado activo del hielo glacial, la meteorización por congelación y deshielo — en la que el agua se infiltra en las grietas de la roca y luego se expande al congelarse, agrandándolas — probablemente ha ayudado a moldear la forma de este cuerno de la Heritage Range a lo largo de las eras.

La "pirámide" antártica de 4.150 pies en la sección meridional e inferior de las montañas Ellsworth, conocida como Heritage Range.

Tan llamativa como la propia cima en las imágenes por satélite es su sombra triangular, que ilustra a la perfección su forma piramidal. Un par de cuernos más pequeños y menos simétricos se alzan en las inmediaciones (incluido un pequeño pico satélite al suroeste inmediato que parece un poco una versión en miniatura de la montaña en cuestión), y la cresta noreste de la pirámide principal conecta con una cresta parcialmente ahogada por el hielo que conduce a una exposición mayor y más alta de cumbres de Heritage Range.

Esta montaña sin nombre no solo es un ejemplo de un cuerno glaciar, sino también un nunatak: es decir, una cima rocosa que emerge y está completamente rodeada de hielo. Dado que la gran mayoría de la Antártida está cubierta por capas de hielo, y considerando las montañas escarpadas y a menudo altas que conforman su terreno rocoso, no es sorprendente que los nunataks — que toman su nombre de una palabra inuit — sean tan comunes en el Continente Blanco.

Pelto también señaló a Live Science que, a pesar de la repentina fama en Google Earth del pico piramidal en la Heritage Range, no se trataba de una característica previamente oculta recién expuesta fuera del hielo. Además, especuló que el campamento base estacional Patriot Hills, no muy lejos al sur, podría ofrecer una vista del cuerno.

Formalmente llamadas "Pirámides" de la Antártida

Aunque ese cuerno de Heritage Range que disparó la imaginación de la gente en 2016 carece de un nombre formal, en realidad hay bastantes picos montañosos en la Antártida con "Pirámide" en su etiqueta oficial.

En la cadena montañosa Royal Society Range, por ejemplo, está The Pyramid (La Pirámide) misma, un pico nombrado por la Expedición Antártica Británica de 1910-1913 que bordea el glaciar Koettlitz. Hay otra Pyramid cerca de la cabecera de Hope Bay en la Península Antártica: un nunatak de 1,854 pies (565 metros) que fue bautizado por la Expedición Antártica Sueca de 1901-1904.

Un cuerno de 6,955 pies (2,120 metros) en las montañas Quartermain, ubicado entre los valles Turnabout y Beacon, es uno de varios picos antárticos conocidos como Pyramid Mountain. Otros incluyen un Pyramid Mountain a lo largo del glaciar Ferrar, que desemboca en McMurdo Sound, y una cumbre de 9,217 pies (2,810 metros) en las montañas Churchill que también se llama alternativamente Mount Pyramid.

Más información

Aunque no hay pruebas de que las antiguas civilizaciones erigieran pirámides en la Antártida, la historia humana del Continente Blanco sigue siendo fascinante. Por ejemplo, se sigue debatiendo si los navegantes polinesios llegaron remando a las aguas antárticas hace muchos siglos.

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