¿Viven personas en la Antártida? Población, ciudades y viviendas

La Antártida es el continente más remoto de la Tierra y posee el clima más duro. Aunque es un lugar maravilloso, incluso transformador para visitar como turista en verano, parecería ser un territorio desafiante para la habitabilidad humana permanente.

Y así es: La Antártida no tiene población humana permanente. Sin embargo, se puede encontrar gente en el Continente Blanco durante todo el año, aunque en mucho menor número que en cualquier otra parte del mundo. ¿Cuál es exactamente la población de la Antártida? ¿Hay ciudades en la Antártida? ¿Puede usted ¿Vives en la Antártida? ¡A explorar!

¿Población autóctona antártica?

La Antártida es el único continente de la Tierra sin población humana autóctona o "nativa". El hombre no llegó al Continente Blanco hasta el siglo XIX, y no lo pisó definitivamente hasta finales de ese siglo.

Eso contrasta marcadamente con el otro ámbito polar del planeta, el Ártico, que, por supuesto, ha sido habitado durante mucho tiempo por los inuit, yupik, iñupiat y otras culturas indígenas del norte. (De hecho, algunas de las innovaciones y estrategias de los pueblos nativos del Ártico se han empleado en la Antártida, como lo hizo el explorador noruego Roald Amundsen, quien aplicó habilidades y técnicas polares aprendidas de los inuit en su exitosa expedición al Polo Sur en 1911. El diseño tradicional del iglú ártico ha inspirado tanto refugios de emergencia como estructuras manufacturadas en la Antártida. Y encontrarás una palabra del idioma inuit, nunatak, ampliamente utilizada para describir el terreno antártico: se refiere a cumbres rocosas aisladas que sobresalen por encima del hielo.)

Población de la Antártida: ¿Vive alguien en la Antártida?

La población de la Antártida está compuesta por habitantes estacionales que trabajan en las estaciones de investigación y campamentos de campo, así como por las tripulaciones de los buques científicos que navegan por las aguas antárticas.

Estaciones de investigación y población antártica

Más del 70 bases de investigación salpican el paisaje antártico, desde la relativamente accesible Península Antártica hasta la vasta e inhóspita Meseta Polar de la Antártida Oriental. Decenas de países diferentes gestionan estas estaciones de investigación, que reflejan el mandato del Tratado Antártico de que las actividades humanas en el Continente Blanco se dediquen a fines pacíficos; la ciencia es el objetivo principal.

Muchas estaciones de investigación antárticas son estacionales y sólo funcionan durante el verano austral. Otras son instalaciones que funcionan todo el año.

Aviones, helicópteros, barcos, tractores, motos de nieve, Sno-Cats y otras embarcaciones y vehículos polares ayudan a transportar personas y suministros hacia, desde y alrededor de la Antártida.

¿Cuántas personas viven en la Antártida? La población es de unos 5.000 habitantes durante el verano austral, y desciende a unos 1.000 en invierno. El personal entra y sale de la Antártida en ciclos: de ahí que no haya permanente población humana aquí, a pesar de la presencia humana durante todo el año.

Asociados a las estaciones de investigación se encuentran los dos únicos asentamientos civiles de la Antártida: Argentina Base Esperanza en la Península de Trinidad (Península Antártica) y el Villa Las Estrellas, dentro de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva en la Isla Rey Jorge (Shetland del Sur). Esta última, marginalmente la mayor de las dos bases civiles, alberga a unas 150 personas en verano y a unas 80 en invierno.

Las estaciones de investigación de la Antártida, como la Mawson de Australia, son centros vibrantes donde científicos y personal de apoyo viven y trabajan, formando la población dinámica, aunque temporal, del continente dedicada al descubrimiento global.

¿Existen ciudades antárticas?

Los asentamientos de la Base Esperanza y Villa Las Estrellas y las bases de investigación más grandes son lo único que se acerca a lo que podríamos llamar ciudades antárticas. (No, no hay ciudades perdidas subterráneas o enterradas en el hielo en la Antártida -y mucho menos naves espaciales alienígenas estrelladas o pirámides antiguas-, a pesar de lo que pueda haber encontrado en los callejones de Internet).

El asentamiento más grande—y prácticamente una pequeña ciudad genuina en la Antártida—es la Estación McMurdo de Estados Unidos, situada en la península Hut Point de la isla Ross, en el mar de Ross. Alrededor de 1,200 personas residen en McMurdo durante el verano, con aproximadamente 150 permaneciendo durante el invierno. El complejo incluye más de 80 edificios, entre ellos tiendas y bares.

¿Vive alguien en el Polo Sur? De forma temporal, sí, gracias a la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, también operada por Estados Unidos.

La Base Esperanza, uno de los asentamientos permanentes de la Antártida, representa una presencia humana única en el continente, demostrando que aunque no hay ciudades, comunidades dedicadas prosperan en medio de la tundra helada.

Casas y otras estructuras

¿Hay casas en la Antártida? Bueno, dependiendo de lo que se entienda por casa, sí, sobre todo en los asentamientos civiles argentinos y chilenos. También hay iglesias en la Antártida: algunas con armazón de madera, como las que se encuentran en climas más templados, y otras excavadas en el hielo.

Algunos de los primeros refugios construidos en la Antártida aún se mantienen en sorprendente buen estado. Entre ellos se encuentran la cabaña Borchgrevink en Cabo Adare, que data de la expedición británica Southern Cross (1898-1900); la cabaña Discovery de Robert Falcon Scott en Hut Point (visible desde la estación McMurdo), construida durante la expedición británica nacional antártica Discovery (1901-1904); la Casa Omond, edificada en piedra por la Expedición Nacional Escocesa en Laurie Island, en las Islas Orcadas del Sur, en 1903, considerada la base de investigación más antigua en la Antártida; y la cabaña Shackleton en Cabo Royds, construida para la Expedición Británica Antártica (1907-1909).

Campamentos

Además de las estaciones de investigación estacionales y anuales, durante el verano antártico hay campamentos temporales muy dispersos que acogen a científicos que realizan trabajos de campo sobre todo tipo de temas, desde biología marina hasta meteorología. Son más primitivos que las bases de investigación permanentes, con tiendas de campaña y cocinas de campamento.

Tasa de natalidad en la Antártida

Dada la falta de una población humana permanente y el hecho de que la mayoría de los habitantes están allí por periodos relativamente cortos, no es sorprendente que no haya habido muchos nacimientos en la Antártida.

Según el International Antarctic Centre, se han nacido 11 bebés aquí: el resultado de mujeres embarazadas que viajaron específicamente a las bases argentinas y chilenas para dar a luz allí y así, según la idea, fortalecer las reclamaciones territoriales de esas naciones.

El primer niño nacido en la Antártida fue Emilio Marco Palma, que vino al mundo en la Base Esperanza el 7 de enero de 1978.

Todos los 11 bebés nacidos en la Antártida sobrevivieron a la infancia, lo que técnicamente significa que el Continente Blanco ostenta la tasa de mortalidad infantil más baja del mundo.

¿Es posible vivir en la Antártida?

Mucha gente sueña con vivir en la Antártida, pero como no hay bienes inmuebles que adquirir, el ciudadano de a pie no puede simplemente comprar una propiedad y mudarse allí. Sin embargo, si eres un profesional o experto en determinados campos -desde glaciólogos, ornitólogos y astrónomos hasta ingenieros, pilotos y cocineros-, es posible que encuentres trabajo o prácticas para estudiar y vivir en la Antártida como uno de los trabajadores que pueblan las estaciones, bases y campamentos de investigación del Continente Blanco.

Como viajero, sin embargo, ciertamente puedes tener un pequeño vistazo de la vida antártica en un viaje de ensueño al fin del mundo. Los pasajeros de cruceros pueden visitar estaciones de investigación y refugios históricos en excursiones de un día a tierra firme — ¡o incluso acampar una noche! También existen alojamientos y campamentos de lujo que funcionan como lo más parecido a “hoteles” en la Antártida, desde el Wolf’s Fang Camp y el Three Glaciers Retreat hasta el South Pole Camp, también conocido como “el resort más austral del mundo.”

Este campamento en el Polo Sur ejemplifica la notable capacidad humana no solo para sobrevivir, sino para prosperar en las condiciones más extremas del planeta, todo en nombre del avance científico.