¿Quién es el dueño de la Antártida? Territorios antárticos y reclamaciones territoriales

¿A quién pertenece la Antártida? Técnicamente, a nadie. Este quinto continente más grande se gestiona mediante el sistema de cooperación internacional establecido en 1959 por el innovador Tratado Antártico. Este sistema reserva la Antártida -un condominio sobre el que ninguna entidad política tiene soberanía- para fines científicos pacíficos.

Pero varios países habían presentado reclamaciones territoriales sobre la Antártida durante la primera mitad del siglo XX. El Territorio Antártico reconocía esas reivindicaciones existentes, al tiempo que prohibía su expansión, así como la creación de otras nuevas. A todos los efectos, las reivindicaciones territoriales de la Antártida no están reconocidas internacionalmente (aparte del acuerdo, más o menos, entre los países que las hicieron) ni se consideran vinculantes.

Reivindicaciones territoriales en el Continente Blanco: ¿Qué países reclaman la Antártida?

Siete países diferentes presentaron ocho reclamaciones territoriales en la Antártida antes de la adopción del Tratado Antártico: el Reino Unido, Argentina, Chile, Francia, Noruega, Australia y Nueva Zelanda. Casi todas estas reclamaciones territoriales son sectores en forma de tarta que se extienden de norte a sur entre el Círculo Polar Antártico y el Polo Sur, y en conjunto representan más del 80% del Continente Blanco. La mayor parte de la Tierra de Marie Byrd, en la Antártida Occidental, queda fuera de estos sectores, lo que la convierte en la mayor parte no reclamada de la Antártida (y, de hecho, del globo).

A partir de la década de 1840, algunas exploraciones antárticas empezaron a declarar tierra antártica para las naciones cuyas banderas enarbolaban. Gran Bretaña fue la primera en formalizar una reclamación de tierras en 1908, y los demás países hicieron sus declaraciones entre 1923 y 1940.

El ímpetu por establecer reclamaciones territoriales antárticas surgió de múltiples impulsos, entre ellos el interés por los recursos naturales del continente helado y la pugna por obtener ventajas geopolíticas. Y las justificaciones para realizar reclamaciones territoriales son variadas y complicadas. Entre otros motivos, incluyen la proximidad geográfica (relativa) a la zona antártica; la historia de la exploración en el fondo del mundo; y, en el caso de la referencia de Chile y Argentina a las declaraciones geográficas del Imperio español del siglo XV, documentos históricos muy anteriores al descubrimiento de la Antártida.

Los siete países reclamantes formaban parte de la docena original de signatarios del Tratado Antártico, junto con Bélgica, Japón, Sudáfrica, EE.UU. y la URSS.

El significado actual de estas reivindicaciones territoriales no está muy claro. Como hemos mencionado, no están ampliamente reconocidas, pero ninguno de los siete reclamantes ha dado muestras de renunciar a ellas. Y dos signatarios del Tratado Antártico sin reclamaciones territoriales, Estados Unidos y Rusia, se reservaron el derecho de hacerlas en el futuro, a pesar de que el Tratado prohíbe nuevas declaraciones.

La prohibición del Tratado de explotar minerales en la Antártida se debatirá a partir de 2048; ésta y otras posibles modificaciones futuras del Tratado apuntan a la posibilidad de que estas reivindicaciones tan ambiguas se hagan valer con más fuerza en el futuro.

Desde el espacio, la Antártida aparece como un vasto y prístino continente blanco, un testimonio de su estatus único. A pesar de las reclamaciones territoriales históricas realizadas por varias naciones, el sistema del Tratado Antártico garantiza que siga siendo un territorio dedicado a la paz y la ciencia. Esta perspectiva global inspira un compromiso unificado con su protección, enfatizando la custodia compartida sobre la propiedad.

Mapa de los territorios de la Antártida

Lista de reivindicaciones territoriales antárticas

Hagamos un gélido recorrido por estas cuestionables reclamaciones territoriales sobre la Antártida. Francia, Reino Unido, Chile, Argentina, Australia y Nueva Zelanda tienen una reclamación cada uno, mientras que Noruega mantiene dos.

Tierra de Adelia (Francia)

Este sector de aproximadamente 167.000 millas cuadradas de la Antártida Oriental ha sido reclamado por Francia desde 1840, cuando el explorador Jules-Sébastien-César Dumont d'Urville descubrió la región y la bautizó con el nombre de su esposa Adélie.

Situada aproximadamente entre 136º E y 142º E, Terre Adélie está bordeada por Wilkes Land y George V Land, ambas parte del Territorio Antártico Australiano, y se extiende desde una costa de 220 millas hacia el sur hasta el Polo Sur. Es uno de los componentes de los Territorios Australes y Antárticos Franceses, junto con las Kerguelen, Crozet y varios otros grupos de islas del Océano Índico.

La Tierra de Adelia está dominada por la alta meseta helada de la capa de hielo de la Antártida Oriental; los feroces vientos catabáticos que se desprenden de la meseta de hielo azotan la costa de Adelia. Frente a esa costa, cerca de la estación francesa de Dumont d'Urville (establecida en 1956), se encuentra el Polo Magnético Sur, situado a más de 1.500 millas del Polo Sur Geográfico.

Territorio Antártico Británico (Reino Unido)

El Territorio Antártico Británico abarca más de dos millones de millas cuadradas, aunque solo unas 660,000 millas cuadradas de esta superficie son terra firma (tierra firme). Es el más grande de los 14 Territorios Británicos de Ultramar y está delimitado longitudinalmente entre los 20 grados oeste y los 80 grados oeste.

Esta inmensidad incluye los archipiélagos antárticos de las islas Orcadas del Sur y Shetland del Sur, la Península Antártica, la mayor parte de la plataforma de hielo Ronne-Filchner y partes de los Montes Transantárticos, y abarca porciones de Graham Land, Palmer Land, Coats Land, Ellsworth Land y Queen Elizabeth Land, esta última declarada en 2012.

El Territorio Antártico Británico se creó en 1962 a partir de gran parte de un territorio previamente designado conocido como Dependencias de las Islas Malvinas, que data de la primera década del siglo XX. El territorio se solapa con las reivindicaciones territoriales de Argentina y Chile, lo que ha provocado algunas fricciones en el pasado.

El Territorio Antártico Británico, que abarca una parte significativa del continente y sus islas circundantes, es el escenario de investigaciones científicas fundamentales, como las que se realizan en la estación del British Antarctic Survey que aparece en la imagen. Aunque las reclamaciones territoriales en la Antártida están suspendidas por el Tratado Antártico, estos puestos avanzados representan un compromiso duradero con la exploración y la comprensión científica. Nos inspiran a seguir ampliando los límites del conocimiento y a contribuir al entendimiento global de esta singular región polar.

Ross Dependency (Nueva Zelanda)

La Dependencia de Ross, una de las más pequeñas de las reclamaciones territoriales antárticas, fue declarada inicialmente para Gran Bretaña en 1841, por Sir James Clark Ross. Desde 1923, la supervisa Nueva Zelanda. Situada entre los 160º E y los 150º O, y desde los 60º S hasta el Polo Sur, la Dependencia de Ross está dominada por la plataforma de hielo de Ross, el mar de Ross y el océano Antártico, e incluye parte de Victoria Land y una pequeña porción de Marie Byrd Land.

En la dependencia de Ross se encuentran varias estaciones de investigación gestionadas por distintos países. Entre ellas se encuentran la base Scott de Nueva Zelanda, la estación Zucchelli de Italia, la estación Jang Bogo de Corea del Sur, la estación McMurdo de Estados Unidos y parte de la estación Amundsen-Scott del Polo Sur. China está construyendo una base de investigación propia en la dependencia de Ross (en la isla Inexpressible, en la bahía de Terra Nova).

En lo profundo de la vasta Dependencia de Ross, la Base Scott de Nueva Zelanda se erige como un testimonio del esfuerzo científico y de la conexión duradera de una nación con la Antártida. Este cartel icónico, con tallados intrincados, da la bienvenida a investigadores y visitantes a un lugar dedicado a comprender nuestro planeta. La Base Scott encarna el espíritu de descubrimiento y cooperación internacional que define al Tratado Antártico, inspirando un compromiso compartido con la preservación de este continente único para la exploración científica y la protección del medio ambiente.

Isla de Pedro I (Noruega)

La isla Peter I, una de las dos reclamaciones territoriales de Noruega en la Antártida, es la única reclamación antártica que no tiene forma de sector. Esta isla volcánica de unos 100 km2, casi completamente cubierta de hielo, se encuentra en el mar de Bellingshausen, frente a la costa de Ellsworth Land, en la Antártida Occidental.

Aunque Noruega reclamó la isla en 1931, fue bautizada más de cien años antes por el capitán ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen en honor del zar Pedro el Grande. El avistamiento de la isla por Bellingshausen en octubre de 1921 marcó la primera tierra registrada al sur del Círculo Polar Antártico.

La Isla Pedro I, una remota y mayoritariamente glaciada isla volcánica, representa la reclamación territorial de Noruega en la Antártida, siendo una de las únicas dos reclamaciones completamente fuera de los sectores principales del Sistema del Tratado Antártico. Su imponente costa helada, como se muestra aquí, ejemplifica la belleza austera de estos puestos lejanos. Esta isla sirve como un poderoso recordatorio de las reclamaciones históricas que moldearon el panorama político del continente, despertando admiración por su aislamiento y por el espíritu perdurable de la exploración.

Tierra de la Reina Maud

La Tierra de la Reina Maud (Dronning Maud Land) es la otra gran reclamación territorial noruega en la Antártida, que abarca alrededor de un millón de millas cuadradas de la capa de hielo de la Antártida Oriental y una costa en su mayor parte cubierta de hielo. Noruega cartografió esta zona por primera vez en 1930, dándole el nombre de la reina noruega Maud de Gales, y la reclamó formalmente nueve años después.

La Tierra de la Reina Maud, que se extiende entre los 20 grados O y los 4 grados E, limita con los territorios antárticos británico y australiano, y su frente oceánico comprende las costas de las princesas Marta, Astrid, Ragnhild, Harold y Olav. (En realidad, la reclamación de 1939 no especificaba el límite meridional de la reclamación, que Noruega no declaró que se extendía hasta el Polo Sur, como los demás sectores, hasta 2015.

Queen Maud Land posee algunos de los paisajes más sorprendentes de la Antártida, sobre todo donde numerosas cadenas montañosas se abren paso a través de la gruesa capa de hielo en forma de picos y nunataks de bloques y dientes, algunos de los cuales superan los 3.000 metros de altura. La reclamación incluye más de una docena de estaciones de investigación, incluidas las instalaciones noruegas de Troll y Tor.

Extendiéndose a lo largo de un vasto sector de la Antártida Oriental, la Tierra de la Reina Maud representa la reclamación territorial de Noruega en el continente. Se caracteriza por sus formaciones de hielo dramáticas y nunataks dispersos. Esta impresionante vista aérea revela la majestuosidad de su paisaje helado, testimonio de la profunda historia geológica del continente y de los continuos esfuerzos científicos que allí se desarrollan. Es un recordatorio inspirador de la inmensidad de la Antártida y de su papel fundamental en la configuración del clima y los ecosistemas globales.

Territorio Antártico Australiano

La mayor reivindicación territorial de la Antártida es la de Australia. El Territorio Antártico Australiano abarca unos 2,3 millones de millas cuadradas en la Antártida Oriental, una franja que representa aproximadamente 42% del Continente Blanco. El Territorio Antártico Australiano se extiende entre los 45º E y los 160º E, excluyendo la estrecha franja de la Tierra Adelia francesa que divide la reclamación australiana.

Nueve unidades subdividen el Territorio: Oates Land, George V Land, Wilkes Land, Queen Mary Land, Kaiser Wilhelm II Land, Princess Elizabeth Land, Mac. Robertson Land, Kemp Land y Enderby Land.

Esta enorme zona incluye tierras reclamadas originalmente por los británicos a partir de mediados del siglo XIX y transferidas a Australia en 1933. Forma parte, junto con otras islas subantárticas, del Océano Índico y del Pacífico Sur, de los Territorios Exteriores Australianos. En el Territorio Antártico Australiano se encuentran numerosas bases de investigación, como las estaciones australianas Mawson, Davis y Casey, que operan durante todo el año, así como, entre las de otros países, la conocida estación Vostok de Rusia.

El Territorio Antártico Australiano incluye la cúpula de hielo más alta de la capa de hielo de la Antártida Oriental: El domo A, de 4.000 metros, cúspide de la meseta polar antártica y firme candidato a ser el lugar más frío de la Tierra.

El vasto Territorio Antártico Australiano abarca una porción significativa del continente, donde florece la investigación científica en estaciones como Mawson, visible al fondo. Aunque las reclamaciones territoriales se mantienen actualmente en suspenso bajo el Tratado Antártico, la presencia duradera de Australia refleja un profundo compromiso con la comprensión y protección de este entorno polar único. La serena imagen de la fauna local, como esta foca, frente al telón de fondo del esfuerzo humano, inspira una visión armoniosa para el futuro de la Antártida.

Territorio Antártico Chileno

La reclamación territorial antártica de Chile abarca unas 483.000 millas cuadradas en la Península Antártica, así como partes adyacentes del interior de la Antártida Occidental (incluidos los picos más altos del Continente Blanco, en la cordillera Sentinel de las montañas Ellsworth) e islas como las Shetland del Sur y la isla Alexander.

Abarcando de 53 grados O a 90 grados O, esta cuña de tarta (que compone la comuna chilena de Antártida) se solapa con las de la Antártida argentina y el Territorio Antártico Británico. Al igual que Argentina, los argumentos de Chile en favor de su autoridad geográfica en la Antártida se remontan siglos atrás, a la colonización española de Sudamérica, aunque su reivindicación no se formalizó hasta 1940.

El Territorio Antártico Chileno incluye varias bases y estaciones de investigación, tanto anuales como estacionales. La más grande es la Base Presidente Eduardo Frei Montalva, en la isla Rey Jorge.

Extendiéndose hacia el sur desde la punta de Sudamérica, el Territorio Chileno Antártico abarca una región extensa y geográficamente diversa. Estaciones de investigación como la que se muestra en la imagen reflejan el papel activo de Chile en la exploración científica y su conexión perdurable con el continente. Estos puestos avanzados, dedicados al estudio del clima y los ecosistemas de nuestro planeta, simbolizan el espíritu de colaboración internacional que une a las naciones en su compromiso compartido con el futuro de la Antártida.

Antártida Argentina

La reclamación territorial de Argentina en la Antártida, formalizada en 1940, se extiende desde los 25° O hasta los 74° O. Abarca aproximadamente 1,46 millones de km² e incluye la Península Antártica, gran parte de la plataforma de hielo Ronne-Filchner y sectores de las Montañas Transantárticas, entre otras zonas. Esta área se superpone con las reclamaciones de Chile y el Reino Unido. En 1952, Argentina y Gran Bretaña protagonizaron el conflicto territorial más serio registrado en la Antártida propiamente dicha, cuando se efectuaron disparos de advertencia en la disputa por la soberanía sobre Bahía Esperanza, en la Península Antártica.

La Antártida argentina cuenta con varias bases científicas, entre ellas la primera establecida de forma permanente en el Continente Blanco: Orcadas, erigida en las Orcadas del Sur en 1904.

Argentina tiene una reclamación importante en la Antártida, y su presencia, simbolizada aquí por esta cruz en las Islas Orcadas del Sur, refleja un compromiso profundo. Esta huella humana perdurable en medio de la naturaleza salvaje inspira un entendimiento compartido sobre la importancia de la Antártida y su espíritu de exploración pacífica bajo el Tratado Antártico.

Reivindicaciones territoriales antárticas anteriores y reivindicaciones no reconocidas

Entre las reivindicaciones territoriales históricas en la Antártida figura la declaración de la Alemania nazi en 1939 de "Nueva Suabia", una porción costera de Queen Maud Land sobre la que los aviones alemanes lanzaron esvásticas metálicas.

Cabe señalar que algunos exploradores antárticos reclamaron tierras que ni siquiera fueron reconocidas por los países patrocinadores. Por ejemplo, Roald Amundsen reclamó para Noruega la meseta polar antártica que rodea el Polo Sur en 1911; el jefe de la expedición antártica japonesa de 1910-1912, Shirase Nobu, declaró la región de "Yamato Yokihara" para Japón; y Richard Byrd reclamó para Estados Unidos partes de la cordillera de Ford en la Tierra de Marie Byrd en 1929.

Otros países "en" la Antártida

Ten en cuenta que, además de los países que hacen reclamaciones territoriales en la Antártida, muchos otros tienen una presencia importante en el Continente Blanco. Más notablemente, más de 40 países cuentan con estaciones de investigación en la Antártida, desde Estados Unidos hasta Corea del Sur. No es de extrañar que la mayoría de estas estaciones de investigación se encuentren dentro de alguna de las reclamaciones territoriales históricas.

Si quieres profundizar más en el aspecto geopolítico de la Antártida, consulta nuestras publicaciones sobre el Tratado Antártico y las banderas de la Antártida.