Los 10 naufragios más famosos de la Antártida

Desde las tempestuosas aguas del Paso de Drake hasta los icebergs errantes, el hielo movedizo, las condiciones tormentosas y la lejanía del Océano Antártico, las aguas antárticas han sido un reino traicionero para los navegantes durante siglos, y los barcos han naufragado al menos desde el siglo XVII, cuando los veleros de madera empezaron a adentrarse en el Paso de Drake.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la expansión del comercio y la exploración marítimos y los viajes de los cazadores de focas, cada vez más barcos naufragaban en el umbral del Antártico. Más tarde, en el siglo XIX, los balleneros empezaron a aumentar su comercio en el Océano Antártico, por lo que los balleneros y los buques factoría se añadieron a la lista de barcos naufragados por tormentas, hielos y (sorprendentemente) incendios.

Desde entonces, todo tipo de embarcaciones han naufragado de una u otra forma en la Antártida a lo largo de los años: desde veleros de madera y yates de fibra de vidrio, hasta arrastreros y pontones. Incluso un submarino encontró su fin en la región: el submarino argentino ARA Santa Fe, gravemente dañado por un helicóptero británico cerca de Georgia del Sur en 1982 durante la Guerra de las Malvinas y hundido voluntariamente algunos años después.

Las heladas aguas de la Antártida guardan secretos: los inquietantes restos de naufragios que narran historias de audacia y peligro. Estas reliquias sumergidas, como la que se muestra en la imagen, son testigos silenciosos de la historia del continente, inspirando asombro tanto por la resiliencia humana como por la poderosa e implacable naturaleza del Océano Austral.

¿Cuántos naufragios hay en la Antártida?

Según el Maritime Archaeology Sea Trust, se documentan más de 125 naufragios en Georgia del Sur, las Islas Sandwich del Sur y la Península Antártica, siendo la mayoría barcos de caza de focas y ballenas asociados con operaciones en, y hundimientos cerca de, Georgia del Sur, la llamada “Capital del Sur de la Caza de Ballenas”.

Sin embargo, es difícil decir cuántos naufragios en total alberga la región antártica y subantártica en general. Se cree que sólo en el fondo del Pasaje de Drake hay más de 800 pecios, aunque tiene una historia de tráfico marítimo más larga y ajetreada que la mayor parte del resto de la región.

Los 10 naufragios más famosos de la Antártida

Aquí destacaremos algunos de los ejemplos más notables de barcos que sucumbieron al Océano Antártico (en orden cronológico), incluidos un par de ellos asociados a algunas de las historias de supervivencia más famosas de la Antártida.

1. El San Telmo

Uno de los primeros pecios antárticos más conocidos, el buque de guerra español San Telmo zarpó de Buenos Aires el 9 de julio de 1819 con destino a la colonia española de Montevideo (Uruguay). Sin embargo, nunca llegó a su destino, probablemente atrapado por un potente ciclón en el Pasaje de Drake.

Fue visto por última vez el 2 de septiembre de 1819, cerca del punto más oriental de las islas Shetland del Sur, frente a la costa de la Antártida, y se cree que se hundió poco después con los 644 tripulantes a bordo pereciendo en las gélidas aguas.

El destino del San Telmo fue un misterio durante muchos años, hasta que en 1960 una expedición argentina descubrió los restos de un naufragio en la costa de la isla Livingston, en las islas Shetland del Sur. Aunque todavía hay debate entre los expertos, muchos creen que estos restos pertenecen al malogrado San Telmo.

2. El Halbrane

Vale, este es un naufragio antártico ficticio, ¡pero pensamos incluirlo en nuestra lista debido a su fama! Publicada por primera vez el 1 de enero de 1897, la novela de ciencia ficción de Jules Verne Una Misteriosa Aventura en la Antártida fue una secuela no oficial de la única novela de Edgar Allan Poe, “La Narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket”, publicada en 1838. El protagonista, el señor Jeorling, creyendo que ese libro es factual, emprende la búsqueda del ficticio señor Pym, llegando hasta las islas subantárticas Kerguelen, donde conoce al capitán Len Guy del Halbrane, cuyo hermano ha desaparecido en los vastos mares del sur.

Jeorling lo convence de que su hermano podría seguir vivo y emprenden una misión de rescate a bordo del Halbrane, navegando cada vez más hacia el sur, hacia la misteriosa, helada y cada vez más peligrosa Antártida. El desastre ocurre cuando el barco choca contra un iceberg y se pierde, pero la tripulación sobrevive... por ahora. No vamos a revelar el resto del libro, pero vale mucho la pena leerlo, ya que ofrece una fascinante mirada al entusiasmo global por la exploración polar en esa época; incluso podría considerarse un precursor de la Era Heroica de la exploración que siguió después.

3. El Antarctic

El esforzado Antarctic fue construido en 1871 en Noruega como una barca (más tarde se le instaló un motor de vapor) y llegó por primera vez al Océano Austral como un barco ballenero. Luego inició una carrera como embarcación de expediciones de amplio alcance. Su viaje final fue como parte de la Expedición Antártica Sueca de 1901-1904, liderada por Otto Nordenskjöld.

Para esta expedición científica, el Antarctic fue capitaneado por C.A. Larsen, un ballenero noruego que cofundó la estación ballenera de Grytviken en Georgia del Sur. Como parte de la expedición, Nordenskjöld y su grupo pasaron el invierno en la Isla Snow Hill, en la Península Antártica, y en el verano austral de 1902-1903, el Antarctic se dirigió a Snow Hill para recogerlos. Quedó atrapado en el hielo flotante frente a la costa noreste de la península, luego fue aplastado y hundido: el primer caso conocido de un naufragio causado por el atrapamiento y pulverización en el hielo.

Sorprendentemente, Larsen y el resto de los Antártida sobrevivieron: Caminaron sobre el hielo hasta la isla Paulet, donde pasaron un feroz invierno refugiados en cabañas de piedra y viviendo de focas y pingüinos. En noviembre de 1903 fueron rescatados por un barco argentino, el Uruguay (que aún existe como buque museo anclado en Buenos Aires).

4. El Fridtjof Nansen

Construida en 1885 en Newcastle-on-Tyne, Inglaterra, como el carguero Garrick de 2,563 toneladas, fue vendida en 1906 a la Sandefjord Hvalfangerselskab, convertida en un barco fábrica flotante y renombrada Fridtjof Nansen, en honor al renombrado explorador ártico que alcanzó fama cuando su expedición Fram de 1893–1896 logró un récord de latitud norte de 86°14′.

El buque factoría naufragó frente a la península de Barff en un viaje de Sandefjord a Jason Harbour (Georgia del Sur) el 10 de noviembre de 1906 tras chocar contra un arrecife desconocido. Se hundió en siete minutos, partiéndose en tres. Nueve de sus 58 tripulantes murieron ahogados y el resto fue rescatado por los balleneros que lo acompañaban. En su honor, el arrecife recibió el nombre de "bancos de Nansen".

5. El Dundonald

Entre los primeros naufragios registrados en la Antártida, el Dundonald era un velero de cuatro mástiles construido en Belfast en 1891. En marzo de 1907 naufragó en las rocas de la isla Decepción, en las islas subantárticas de Auckland, durante una tormenta. Sólo 17 de los 28 tripulantes salieron con vida de la barca y llegaron a tierra en la isla, y dos perecieron posteriormente.

Los sobrevivientes sobrevivieron durante meses en la desolada Isla Disappointment, alimentándose de los albatros conocidos como mollymawks y, finalmente, construyendo embarcaciones improvisadas para llegar a un depósito de suministros en la Isla Auckland. Aproximadamente siete meses después, los náufragos fueron rescatados por el Hinemoa, que había llegado a Puerto Ross en la Isla Auckland para reabastecer el depósito y notó la bandera a media asta que los hombres naufragados habían izado como señal.

6. El Endurance

No hay naufragio antártico más famoso que el Endurance, la barca que sirvió a la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton, lanzada en 1914. Tenemos un artículo completo dedicado a esa saga, pero aquí están los detalles básicos sobre el barco:

A principios de enero de 1915, el Endurance se atascó en el hielo del mar de Weddell y la tripulación abandonó el barco para ver cómo, durante meses, era aplastado lenta e inexorablemente. En noviembre de ese año, tras haber navegado a la deriva más de 550 millas, el barco se hundió. Su última morada no se descubrió hasta 2022, a casi 3.000 metros bajo la superficie helada del Weddell. Gracias a las particulares condiciones del Océano Antártico Austral, el buque hundido, tan buscado durante tanto tiempo, se conserva en un estado casi increíble.

El descubrimiento del Endurance—logrado gracias a drones submarinos operados por la expedición Endurance22—se encuentra sin duda entre los mayores hallazgos de naufragios de la historia.

El Endurance de Ernest Shackleton, aplastado por el hielo, encarna una de las mayores historias de supervivencia de la historia. Su hundimiento simboliza la resiliencia humana frente a adversidades abrumadoras, inspirando a aventureros y recordándonos el formidable poder de la naturaleza en la Antártida. Royal Geographical Society, dominio público, vía Wikimedia Commons.

7. El Governoren

En uno de esos giros fortuitos del destino en los que el universo parece especializarse, el barco noruego Governoren terminó naufragando en la Antártida pocos días después del conocido desastre que condenó al Endurance entre los hielos flotantes del Mar de Weddell. El Governoren era un barco fábrica: una “fábrica flotante” para la industria ballenera, diseñado especialmente para capturar y procesar enormes ballenas en el agua, sin necesidad de una instalación en tierra.

En enero de 1915, la tripulación del Governoren estaba a bordo disfrutando de una fiesta para celebrar el fin de una exitosa temporada de caza de ballenas. Durante la celebración, se volcó una lámpara que provocó un incendio. Estamos hablando de un barco fábrica cargado con galones y más galones de aceite de ballena (inflamable). El capitán y la tripulación lograron encallar el barco en llamas y escapar, pero, como es evidente, los días de caza de ballenas del Governoren llegaron a su fin.

Todavía se puede ver el casco oxidado y calcinado del Governoren en Foyn Harbor, en la Isla Enterprise, que se encuentra frente a la costa occidental de la Península Antártica y es un destino común en los cruceros.

El inquietante naufragio del Governoren, un barco fábrica ballenero noruego, yace parcialmente sumergido en la Bahía Wilhelmina, recordatorio sombrío del pasado de la Antártida. Su casco oxidado, ahora un conmovedor monumento a una era pasada, invita a reflexionar sobre el impacto humano y el poder de la naturaleza para recuperar lo que fue suyo.

8. MV Explorer

Mucha historia se hundió (literalmente) con el barco el 23 de noviembre de 2007, cuando el MV Explorer se hundió en el Estrecho de Bransfield, que separa las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Este fue el primer crucero en hundirse en la Antártida; sin embargo, y aclaremos esto de inmediato, todos los pasajeros y la tripulación fueron rescatados.

Además, este barco, que estuvo un tiempo escorado antes de hundirse rumbo a su fría tumba submarina, fue la primera embarcación construida específicamente para el turismo antártico. De aproximadamente 73 metros de eslora y reforzado para navegar en hielo, fue botado en 1969 como MV Lindblad, operado por Lindblad Travel, empresa que había inaugurado el turismo moderno en la Antártida apenas tres años antes. Aunque cambió de manos (y de nombre) varias veces, el rebautizado Lindblad seguía siendo un barco de turismo antártico activo cuando encontró su destino en el agua casi 40 años después.

El hundimiento del MV Explorador sigue siendo un misterio, dada la improbabilidad de que un buque de este tipo, de clase 1A y diseñado para soportar un contacto razonable con el hielo marino, se hunda en el siglo XXI. Alrededor de la medianoche, hora local, el crucero chocó con algo y, mientras la tripulación trataba de contener el problema, se desvió hacia un gran iceberg y sufrió más daños en el mismo costado de estribor.

Una investigación sobre el incidente concluyó que probablemente la causa fue un error humano—específicamente, confundir hielo terrestre duro con el hielo más blando del primer año—aunque también elogió al capitán y la tripulación del Explorer por evacuar a los pasajeros.

El hundimiento del MV Explorer en 2007, aunque sin pérdida de vidas, conmocionó a la industria del turismo antártico. Este naufragio moderno sirve como un poderoso recordatorio de la naturaleza implacable del Océano Austral y de la importancia fundamental de la seguridad y las operaciones responsables en aguas polares.

9. MI Ady Gill

Entre las embarcaciones más singulares en el cementerio antártico del Océano Austral se encuentra el Ady Gill, que encontró su final en una escaramuza en alta mar. Este estilizado trimarán de fibra de vidrio, con un aspecto decididamente futurista, fue construido en 2005 bajo el nombre de Earthrace con el objetivo de establecer un nuevo récord mundial de circunnavegación del planeta en una embarcación a motor.

Tras lograr esa hazaña en 2008, el Earthrace fue pintado de negro al estilo Batman y se unió a la campaña Waltzing Matilda de la organización ambientalista Sea Shepherd contra las operaciones balleneras japonesas en el Océano Austral. Esta región está designada como santuario de ballenas, pero en ese entonces (2009-2010), Japón realizaba allí una captura anual de ballenas minke bajo el amparo de la caza “científica” legal, en contraposición a la caza comercial. (Japón eliminó completamente su programa de caza de ballenas en la Antártida en 2018. Puedes leer más sobre la historia de la caza de ballenas en la Antártida aquí.)

A comienzos de 2010, el Ady Gill y otras embarcaciones de Sea Shepherd se enfrentaban a una flota ballenera japonesa en aguas antárticas. El 6 de enero, tras lanzar bombas fétidas sobre el barco nodriza de la flota ballenera, el Ady Gill fue embestido —según Sea Shepherd, de forma intencional; según los balleneros, accidentalmente— por uno de los buques de seguridad de la flota, el Shonan Maru 2. Un gran trozo de la proa del Ady Gill se desprendió en la colisión, y toda la tripulación —uno de cuyos miembros sufrió heridas leves— fue rescatada.

Dos días más tarde, cuando otro buque de Sea Shepherd remolcaba el trimarán siniestrado hacia la base de investigación antártica francesa de la estación Dumont d'Urville, la sirga se rompió y el barco se hundió. Ady Gill se hundió bajo el Océano Antártico, a unas 180 millas al norte de Commonwealth Bay.

10. Mar Sem Fim: El Barco Fantasma de la Antártida

En abril de 2012, un yate propiedad del periodista brasileño João Lara Mesquita —el Mar Sem Fim, también conocido como “Mar Infinito”— se encontraba en las Islas Shetland del Sur, donde su tripulación de cuatro personas estaba filmando un documental sobre la Antártida. Fuertes vientos —una característica distintiva del Océano Austral y de gran parte del Continente Blanco— comenzaron a azotar el yate en la Caleta Ardley, frente a la Isla Rey Jorge, empujándolo contra el hielo. La tripulación emitió una llamada de auxilio y la Armada de Chile acudió al rescate; la operación fue algo angustiante debido a las condiciones adversas, pero toda la tripulación fue evacuada con éxito.

El yate no tuvo tanta suerte. El exceso de agua acabó congelando y partiendo su casco, y el Mar Sem Fim se hundió en la bahía, a unos 10 metros bajo la superficie. Permaneció allí, un yate congelado visible con claridad fantasmal, durante casi un año antes de que Mesquita consiguiera organizar un esfuerzo de recuperación. A principios de 2013, se utilizaron boyas hinchables para subir el "yate fantasma" a la superficie y proceder a su retirada y salvamento.

Preservación de los Naufragios Antárticos

Irónicamente, las mismas condiciones marinas que llevaron a la mayoría de estos barcos a su fatídico final han contribuido a preservarlos en su nuevo hogar subacuático. Las frías temperaturas del Océano Antártico, combinadas con el hecho de que la inmensamente poderosa Corriente Circumpolar Antártica parece haber impedido la infiltración en las aguas antárticas de los gusanos devoradores de madera, significa que muchos naufragios históricos aquí, en el fondo del mundo, se han conservado en condiciones extraordinariamente buenas. Ernest Shackleton Enduranceentre los naufragios más famosos de la historia.

La seguridad de los viajes antárticos modernos

Por si toda esta charla sobre barcos atrapados por el hielo y azotados por las tormentas le da una idea equivocada, tenga la seguridad de que los viajes modernos a la Antártida son extremadamente seguros, y los turistas no tienen que preocuparse demasiado por los mares agitados, los vientos huracanados y las colisiones con icebergs.

Los cruceros están reforzados contra el hielo y pilotados por capitanes y tripulación muy experimentados y preocupados por la seguridad, y la tecnología de navegación más avanzada, las normas de seguridad y las rutas turísticas bien establecidas hacen que la navegación sea (relativamente) tranquila.

¿Siguen produciéndose naufragios en la Antártida? Pues claro, como hemos destacado en los últimos ejemplos anteriores. Pero hoy en día la mayoría de los naufragios modernos son barcos pesqueros más expuestos a lo peor de los mares del Océano Antártico y menos especializados para resistir las aguas heladas.

Eso no quiere decir que no vaya a encontrarse con uno o dos naufragios antárticos en su viaje; dependiendo de su ruta turística, es posible que vea uno de los pecios históricos de la Antártida.