Circunnavegación de Svalbard

Aborda tu vuelo en Noruega y llega a Longyearbyen, Svalbard – ¡el lugar más septentrional del mundo para… todo! Esta notable pequeña ciudad no solo es la localidad más al norte del mundo (si se excluye la pequeña comunidad de investigación de Ny-Ålesund, un poco más al norte en Svalbard), sino que también alberga el aeropuerto civil, las escuelas, el banco y el supermercado más septentrionales del mundo. El áspero borde fronterizo de la ciudad oculta un núcleo de cálida hospitalidad nórdica y comodidad – hyggligt, como decimos en Dinamarca.

Inmediatamente después de aterrizar en Longyearbyen, te encuentras en un mundo diferente. La fresca brisa ártica se siente tan pronto pones un pie en la pista, y el famoso cartel fuera de la terminal recuerda a los visitantes lo lejos que están del norte; ¡además de advertirles que estén atentos a los osos! La montaña nevada Hjorthfjellet se alza sobre el aeropuerto al otro lado del fiordo Advent, y a lo lejos se pueden ver los picos dentados y los glaciares lentos del norte de Spitzbergen.

Después de la llegada, abordarás el Ocean Albatros que te estará esperando. Tras nuestra charla de seguridad obligatoria y el simulacro de botes salvavidas, dirígete a las cubiertas exteriores para disfrutar de una copa de champán mientras ves cómo tu barco de expedición se aleja de la civilización… ¡y pone rumbo a la aventura!

Durante la ‘noche’ (¿qué es la noche cuando el sol nunca se pone?), el Ocean Albatros habrá navegado más allá de las montañas dentadas de Prins Karls Forland y llegado al magnífico Kongsfjord. Rodeado de montañas escarpadas, delimitado por los impresionantes glaciares Kongsbreen y Kongvegen, y coronado por las Tres Coronas (un conjunto de montañas piramidales que se dice representan las monarquías de Noruega, Suecia y Dinamarca), este es, sin duda, uno de los rincones más hermosos y tranquilos del mundo.

Nuestro primer desembarque será en el pequeño asentamiento de Ny-Ålesund. Situado más al norte que Longyearbyen, Ny-Ålesund es el asentamiento más septentrional de la Tierra, si es que se puede llamar así a un grupo de estaciones científicas, una oficina de correos y una sola tienda abierta por unas pocas horas… ¡Tendrás que juzgarlo por ti mismo!

La ubicación geográfica de estas islas las ha convertido, durante siglos, en el punto de partida para expediciones exploratorias y científicas — un legado orgulloso que continúa hasta hoy. El entorno es espectacular, y los proyectos científicos son tan fascinantes como la historia del pueblo, que ha acogido a legendarios exploradores polares como Nobile, el Norge y el Fram, Amundsen, Nansen y Nordenskiöld, quienes pasaron por este solitario puesto avanzado en su búsqueda por ampliar los límites de la humanidad. Los vestigios de estas expediciones (como el mástil de amarre del Norge) aún pueden verse hoy en día.

Una de las áreas silvestres protegidas más grandes de Europa, el noroeste de Svalbard fue declarado parque nacional en 1973. La zona es famosa por su historia, que documenta algunas de las primeras llegadas humanas a Svalbard. Aunque los exploradores nórdicos pudieron haber avistado estas costas heladas durante la Era Vikinga, la primera llegada confirmada fue la expedición de William Barents, el legendario explorador neerlandés por quien se nombró el Mar de Barents. Aunque hoy está protegida de la intervención humana, cuando Barents llegó en 1596, observó la gran cantidad de ballenas y focas que pronto serían presa de los balleneros ingleses y neerlandeses, quienes arribaron menos de una década después para saquear la fauna local. Esta área ocupa el punto triple entre tierra, mar y hielo, y por ello fue el lugar perfecto para capturar a los gigantes gentiles de los océanos. Entre los sitios usados para desmembrar los cadáveres de ballenas y extraer su valioso aceite se encuentra el asentamiento neerlandés de Smeerenburg, donde todavía pueden verse los restos de hornos para grasa y cimientos de edificios del siglo XVI. Otros sitios, como el cercano Ytre Norskøya, reflejan el lado más oscuro de esta matanza industrializada, donde cientos de jóvenes que esperaban hacer fortuna están enterrados a miles de kilómetros de su hogar.

Hoy, lo que queda de este período histórico son huesos y los escasos vestigios de la presencia humana. Poco a poco reclamado por la naturaleza ártica que avanza, la región es ahora un paraíso para los amantes de la naturaleza. Pequeñas amapolas árticas y saxífragas púrpuras desafían las condiciones extremas para florecer durante el breve verano, mientras gansos, patos eider y otras aves marinas regresan a la isla para criar a sus crías. En las playas se pueden encontrar morsas descansando, y siempre debemos estar atentos a los osos polares errantes en esta región que vuelve a ser salvaje.

Una brisa helada toca tus mejillas expuestas. El aroma de la nieve y el mar llena tus fosas nasales. La luz del sol se refleja en el hielo flotante, iluminando las nubes que hay encima. Entra en un entorno como ningún otro, el vasto y cambiante reino de hielo flotante que corona nuestro planeta. El enorme y siempre cambiante manto de hielo al norte de Svalbard se extiende desde este ya aislado archipiélago hasta el Polo Norte, y continúa a través del Océano Ártico hacia las costas septentrionales de Chukotka y Alaska.

El manto de hielo ártico es uno de los hábitats más grandes de la Tierra, aunque a diferencia de la mayoría, varía enormemente de un año a otro, expandiéndose en invierno y retirándose en verano. La ubicación del hielo marino alrededor de Svalbard también puede cambiar drásticamente; sin embargo, tu Líder de Expedición trabajará arduamente para maximizar nuestras posibilidades de encontrar y explorar este entorno increíblemente remoto. A primera vista, este desierto blanco y austero parece estéril, vacío y sin vida. Sin embargo, esta tierra helada guarda sus misterios y, por supuesto, los avistamientos de fauna dependen de los caprichos de la Madre Naturaleza. Con un poco de perseverancia, el hielo revela sus secretos.

Mientras el Ocean Albatros avanza por los estrechos canales entre el hielo, pequeños peces parecidos a la bacalao se pueden ver silueteados contra el hielo en el agua cristalina. Las gaviotas tridáctilas y las gaviotas de glaucous siguen la embarcación mientras ésta altera el agua. Más allá, sobre el hielo, aparecen puntos negros; al acercarse, se revelan como focas que descansan sobre el hielo. Una columna de agua refleja la luz del sol: quizás un grupo de belugas, o quizá la enorme y gentil ballena de Groenlandia que rompe el hielo desde abajo al asomar su masivo cuerpo. Allí, más allá de los bancos de hielo amontonado, una mancha amarillenta avanza lentamente sobre el hielo, moviendo la cabeza de un lado a otro: el Rey del Ártico continúa su búsqueda interminable de presas. Este es el reino del oso polar, las vastas extensiones heladas en la cima del mundo.

Al final del día, comenzaremos a navegar hacia el Estrecho de Hinlopen, que separa Spitzbergen de Nordaustlandet.

Desde la helada extensión del hielo flotante, nos dirigiremos de regreso hacia tierra, navegando por el Estrecho de Hinlopen. Si el clima está “de nuestro lado”, podremos disfrutar de una buena vista de los escarpados acantilados de Alkefjellet. Esta zona alberga una densa congregación de alcas de Brünnich, una de las colonias más grandes del mundo. Hay tantas aves que apenas queda un centímetro libre. Las alcas de Brünnich y otras aves marinas anidan en los acantilados, mientras que los skuas y gaviotas depredadores patrullan el cielo, siempre atentos a su próxima presa. Durante el bullicioso verano, las parejas reproductoras ofrecen un espectáculo salvaje de actividad frenética, tanto en los acantilados como en el mar frente a ellos, ¡uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza!

Más vida silvestre nos espera al desembarcar en los paisajes del desierto polar de Nordaustlandet. Aunque los paisajes del desierto polar de esta región parecen austeros y desolados, son increíblemente hermosos — paisajes extraterrestres sin vegetación, iluminados por la débil luz ártica. Sin embargo, es en el entorno marino donde la biodiversidad de Svalbard es más rica. Las morsas arrastran sus enormes cuerpos hasta las playas planas para descansar, acurrucándose unas con otras para mantenerse calientes y protegidas. Las belugas juguetean en grandes grupos en las aguas cercanas a la costa, alimentándose de peces y crustáceos del fondo marino, y más mar adentro, a veces se pueden ver a las enormes y gentiles ballenas barbadas alimentándose de copépodos y pequeños peces.

Mientras seguimos explorando estas extraordinarias islas, llegamos al sureste de Svalbard, una región donde las frías aguas polares del este chocan con el último soplo templado de la Corriente del Golfo. Si el hielo lo permite, podremos atravesar el borde sur del Estrecho de Hinlopen y navegar por Freemansundet, que separa Barentsøya de Edgeøya. Disfrutaremos de las vistas del imponente Kapp Lee al salir del estrecho.

Nuestro objetivo será desembarcar en Edgeøya, la tercera isla más grande de Svalbard. En las playas de la isla, enormes montones de huesos blanqueados por la nieve son testigos de la matanza sistemática e industrializada de miles de morsas y belugas. Los primeros humanos en estas islas (principalmente balleneros ingleses y neerlandeses, así como cazadores rusos Pomor) mostraron poco respeto por la conservación, buscando únicamente el lucro, una situación que se prolongó hasta bien entrado el siglo XIX. Afortunadamente, hoy toda la vida silvestre de Svalbard está protegida por ley, y vastas extensiones del archipiélago han sido designadas como reservas naturales y parques nacionales, ¡algunos de los más grandes y ricos del mundo!

Más al este en Edgeøya, los sitios incluyen las colonias de morsas de Andréetangen y Kapp Lee, así como las espectaculares costas elevadas y colonias de aves de Sundneset. Desde estas costas remotas, navegaremos alrededor de Sørkapp y regresaremos hacia Spitzbergen, la isla más grande de Svalbard.

Habiendo pasado el extremo sur de Spitzbergen, regresamos a las regiones más verdes y cálidas de esta naturaleza salvaje ártica. La costa suroeste de Svalbard es bañada por aguas más cálidas que llegan desde el Atlántico, por lo que el hielo invernal generalmente se retira primero de esta zona. Esto nos permite entrar en los fiordos del sur de Bellsund y Hornsund, sin duda algunas de las regiones más espectaculares de este impresionante archipiélago. A lo largo de este laberinto de fiordos e islas, las aves se agrupan en altos acantilados y los renos pastan en las fértiles laderas, mientras los icebergs flotan a la deriva desde los grandes glaciares de la zona. Pequeñas escribanas nival calico revolotean entre las rocas, mientras los correlimos moros, perfectamente camuflados, corretean por la orilla. Mira más arriba, en las laderas vegetadas, y allí — unas “rocas” grisáceas se mueven y se revelan como renos del tamaño de ovejas: la subespecie única originaria de Svalbard. Un destello azul-negruzco y los chillidos de aves cercanas anuncian la llegada del zorro ártico, el único depredador terrestre nativo de Svalbard (el oso polar se considera un mamífero marino).

Las cumbres montañosas suelen estar cubiertas por densas nubes y la corriente de Este-Spitsbergen frecuentemente conduce el hielo flotante hacia las bocas de los fiordos. Con una gran variedad de sitios de desembarque para explorar, ¡esta región es sin duda una de las más emocionantes y diversas de Svalbard! Entre las opciones para explorar en la zona se encuentran los enormes acantilados de aves de Alkhjornet y Vårsolbukta, así como los sitios históricos de Calypsobyen y Bambsebu, donde buscadores de oro, tramperos y otros aventureros intentaron hacer fortuna.

Durante la noche entraremos en Forlandssundet, el estrecho que separa Prince Karls Forland de Spitzbergen. Nuestros destinos pueden incluir Poolepynten (Punta Poole), un pequeño promontorio nombrado en honor al ballenero británico Jonas Poole. Hoy en día, la zona está habitada por manadas de morsas que pueden ser vistas (¡y olidas!) desde la distancia. Estos grandes mamíferos exhiben sus colmillos y bigotes, además de su considerable tamaño. Las playas remotas, las montañas escarpadas y las llanuras de tundra de la región invitan a ser exploradas sin duda alguna.

Desde Forlandsundet, regresaremos hacia el sur durante la tarde en dirección a la ciudad de Longyearbyen, siempre atentos a la vida silvestre y a las vistas espectaculares mientras volvemos a la civilización.

En la mañana final de nuestra expedición, llegamos a Longyearbyen, Svalbard — ¡el lugar más septentrional del mundo en todos los sentidos! Incluso este pequeño pueblo se sentirá como una metrópolis después de días de aislamiento en la naturaleza salvaje del Ártico.

Después de disfrutar explorando Longyearbyen y de una cálida despedida con la tripulación y los demás pasajeros del Ocean Albatros, regresa al Aeropuerto de Svalbard y toma tu vuelo de regreso al continente noruego, llevando contigo recuerdos para toda la vida.