Explorador de Groenlandia - De Islandia a Groenlandia

Las columnas rocosas de la iglesia Hallgrímskirkja se alzan sobre la ciudad de Reykjavík, una moderna capital escandinava que casi no necesita presentación. Con su nueva cocina nórdica, excelentes tiendas, excursiones fantásticas y un ambiente relajado y acogedor, Reykjavík es una de las ciudades más vibrantes y hospitalarias de Escandinavia. Situada en el centro del Atlántico Norte, Reykjavík es el lugar perfecto para comenzar aventuras en el Ártico.

Nuestro barco de expedición especialmente diseñado nos espera en el bullicioso puerto de la ciudad, listo para dar la bienvenida a nuestros huéspedes. Después del simulacro de seguridad obligatorio, disfrute de la cena y una copa de champán mientras seguimos la milenaria ruta marítima nórdica rumbo a Groenlandia.

Al igual que hicieron los exploradores nórdicos, cruzaremos el Estrecho de Dinamarca desde Islandia hacia Groenlandia. Los días en el mar nunca son aburridos. Organizaremos una variedad de actividades a bordo para que nuestros huéspedes disfruten y puedan nutrir la mente, el cuerpo y el alma. Únase a los expertos del equipo de expedición en el teatro para escuchar conferencias especialmente diseñadas sobre la historia local, la vida silvestre, la geología, la cultura y mucho más; relájese con un masaje en el Albatros Polar Spa, o simplemente contemple las aves marinas que planean junto al barco desde nuestras tinas calientes, mientras su barco de expedición surca el Estrecho de Dinamarca.

Nuestro primer puerto de escala en Groenlandia es Tasiilaq, el asentamiento más grande del este de Groenlandia. A diferencia de la costa oeste, que ha tenido contacto ininterrumpido con Europa desde el siglo XVIII, la costa del este de Groenlandia permaneció más o menos aislada hasta alrededor de 1894, cuando se estableció un puesto comercial danés en Tasiilaq. Las vastas distancias involucradas en los viajes árticos hicieron que la gente del este de Groenlandia (los Tunumiit) estuviera aislada de sus parientes del oeste, por lo que el idioma, las tradiciones y la cultura del este de Groenlandia difieren significativamente de las de otras partes del país.

Las antiguas tradiciones aquí son muy fuertes. Esta región de Groenlandia fue el hogar de los últimos *Angakkuit* (chamanes) de Groenlandia, y es también la cuna del *tupilak*: un monstruo creado con partes del cuerpo de animales (y a veces humanos) y animado por el poder de un *Angakkuq* para causar estragos en sus enemigos. Crear un monstruo así era peligroso, ya que podía ser revertido por un usuario de magia más poderoso para atacar a su propio creador. Los primeros europeos sintieron curiosidad por cómo lucían estas bestias oscuras, y los locales tallaban réplicas en hueso o cuerno, dando inicio a una de las más finas tradiciones artísticas de Groenlandia. Los *tupilaat* hechos por artesanos en Tasiilaq se consideran entre los mejores del país.

Tasiilaq se encuentra en un puerto natural perfecto en la isla Ammassalik (que significa ‘el Lugar de Muchos Capelanes’). Aunque a primera vista parece similar a los pueblos de la costa oeste, el paisaje aquí es mucho más agreste, la población es menor y los perros de trineo son mucho más numerosos. Tasiilaq ofrece excelentes oportunidades para explorar, con rutas de senderismo magníficas como el Valle de las Flores, fácilmente accesibles desde la ciudad. Para quienes deseen profundizar en la cultura tunumiit, pueden visitar el museo ubicado en la antigua iglesia de la ciudad, escuchar al exquisito coro local en la iglesia moderna o ver a un bailarín de tambor vestido con el traje tradicional del este de Groenlandia, realizando una tradición espiritual milenaria. Para quienes quieran darse un gusto con algo de compras, está el Taller de Artistas Stunk, donde hábiles artesanos crean hermosas piezas con materiales naturales locales. Y para quienes prefieran una caminata, subir la colina hacia el hotel ofrece algunas de las mejores vistas de todo el país.

Por la mañana, navegaremos ligeramente hacia el este rumbo a Ikateq, un espectacular fiordo con una historia fascinante. Durante los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas estadounidenses establecieron aquí una base aérea (una de la red de bases que incluye Kangerlussuaq en la costa oeste) para servir como punto de apoyo para aviones que transitaban entre Europa y Norteamérica. El accidentado paisaje del este de Groenlandia hacía que la aproximación al aeropuerto fuera peligrosa, con frecuentes nieblas que ocultaban las traicioneras montañas. Se invirtieron enormes recursos en la base aérea de Ikateq (también conocida como Bluie 2 East), con una pista de 1,500 metros, hangares, barracones y un puerto construidos. Además, se trasladó una flota de vehículos militares y miles de barriles de combustible a esta remota región. Con la derrota de Alemania, las mejoras en los aviones intercontinentales y el aumento de las tensiones con la Unión Soviética, el ejército estadounidense abandonó la base en 1947, dejando casi todo atrás.

La base aérea ha sido motivo de disputa durante muchos años entre Nuuk, Copenhague y Washington. Muchos en el gobierno groenlandés querían que el sitio fuera limpiado y las ruinas removidas; una tarea costosa y logísticamente compleja. Finalmente, el Gobierno danés aceptó retirar los desechos peligrosos del lugar (principalmente tambores de combustible en descomposición), pero dejó el resto del equipo en su lugar como una parte importante de la historia regional. Sin embargo, más de 75 años después, casi todo permanece tal como estaba el día en que los estadounidenses se fueron. Ikateq es un lugar verdaderamente único, un viaje en el tiempo hasta la Segunda Guerra Mundial: inquietante, fascinante y rodeado de una belleza natural impresionante.

Pasaremos la tarde en la pequeña aldea de Kuummiut, que se encuentra en un entorno impresionante en las tranquilas aguas del fiordo Ammassalik. Kuummiut —que significa “Gente que Vive junto al Río”— es una de las aldeas más grandes de la zona y una de las más prósperas. Situada sobre algunas de las zonas de pesca más ricas del este de Groenlandia, Kuummiut alberga la única fábrica de pescado de la región, y pescadores de kilómetros a la redonda navegan por el fiordo Ammassalik (que es lo suficientemente ancho como para mantenerse mayormente libre de hielo durante todo el año) para vender aquí sus capturas.

Kuummiut es un lugar ideal para experimentar la vida en una comunidad del este de Groenlandia. Mientras que en otras ciudades hay tráfico, en Kuummiut se escuchan los aullidos de los perros de trineo y el suspiro del viento entre la hierba. No hay carreteras que entren o salgan de esta aldea aislada, y el mar es la vía principal de transporte local, aunque las lanchas motoras han reemplazado a las antiguas embarcaciones de piel que llevaban a la gente a estas costas hace mucho tiempo. Es un lugar perfecto para simplemente sentarse, observar el paso de los icebergs y, quizás, ver a las ballenas que a menudo juegan en las tranquilas aguas cercanas a la costa.

Desde Kuummiut, continuaremos navegando a través del laberinto de fiordos, dirigiéndonos hacia Sermilik.

Separando la isla Ammassalik del continente groenlandés se encuentra el vasto fiordo Sermilik. Sermilik es un nombre típico descriptivo groenlandés, que significa aproximadamente “el Fiordo Glacial”, y no es ninguna sorpresa por qué: esta vía navegable está repleta de enormes icebergs, y sin duda se cuenta entre las maravillas naturales más espectaculares de la región. Los icebergs aquí provienen principalmente del vasto glaciar Helheim, uno de los glaciares más grandes de este país helado. El Helheim y otros glaciares que desembocan en el fiordo fluyen directamente desde la capa de hielo de Groenlandia, cuyos bordes pueden verse al este, elevándose miles de metros hacia el núcleo congelado de esta vasta isla.

El volumen de hielo determinará nuestras actividades exactas en el fiordo Sermilik, aunque las opciones incluyen desembarcar para maravillarse con el espectacular paisaje y la naturaleza intacta del área, o explorar sobre el agua y admirar las esculturas naturales de hielo en un paseo en Zodiac entre los icebergs. Sea lo que sea que hagamos, prepárate para quedar asombrado por la belleza impresionante de este lugar casi de otro mundo.

La aventura de hoy comienza mientras navegamos hacia la magnífica Skjoldungen, un fiordo de una belleza impresionante en la costa sureste de Groenlandia. El fiordo lleva el nombre de Skjold, un antiguo rey danés legendario, mientras que el nombre groenlandés, Saqqisikuik, hace referencia al clima soleado de la zona. Diversos hallazgos arqueológicos en la isla situada en medio del fiordo sugieren que grupos nómadas inuit visitaron y permanecieron en el área en tiempos pasados; más recientemente, colonos fueron trasladados desde Tasiilaq para establecerse en la isla en la década de 1930, pero regresaron treinta años después; algunas casas aún pueden verse en el lado sur del fiordo. También se operó una pequeña estación meteorológica en la isla por parte de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.

Hoy deshabitada, Skjoldungen se encuentra a casi 300 km del pueblo más cercano, con la Madre Naturaleza como su única gobernante. Montañas vastas y dentadas, bordeadas por glaciares opalescentes, flanquean las profundas y frías aguas del fiordo, que pueden congelarse incluso en verano. En la cabecera del fiordo se encuentra el magnífico glaciar Thryms, un imponente río de hielo que desciende desde la capa de hielo. En el lado sur del glaciar Thryms yace el amplio valle glaciar en forma de U llamado Dronning Maries Dal, un ejemplo clásico de paisaje producido por glaciares. Acompaña a tu equipo de expedición en una caminata por el suelo cubierto de flores de este valle y maravíllate con el paisaje impresionante. Asegúrate también de estar en las cubiertas exteriores durante la llegada y salida de este magnífico fiordo: ¡no te decepcionará!

Al sur de Skjoldungen se encuentra Kap Farvel, o Cabo Farewell, conocido no solo por ser el punto más al sur de Groenlandia, sino también por su clima infamemente desafiante, que frecuentemente presenta grandes oleajes y vientos huracanados.

Con esto en mente, optamos deliberadamente por una ruta mucho más cómoda pero también más espectacular, navegando por el paso interior de Prins Christian Sund. Conocido en groenlandés por su nombre típicamente descriptivo de Ikerasassuaq (‘el Gran Estrecho’), esta vía acuática de 60 km de longitud se extiende desde la entrada en la costa sureste de Groenlandia hasta la pequeña aldea de Aappilattoq, conectando los mares de Labrador e Irminger.

Prins Christian Sund es una de las vías navegables más espectaculares de todo el planeta. Mantenido libre de hielo durante todo el año gracias a fuertes corrientes de marea, el estrecho está flanqueado a ambos lados por montañas que se elevan directamente desde el agua, algunas alcanzando más de 2,000 metros de altura. Grandes glaciares fluyen desde la capa de hielo hacia el mar en el lado norte del estrecho, mientras que glaciares montañosos de un azul zafiro dominan el agua desde el lado sur, y vastos icebergs salpican las aguas cristalinas.

Por la tarde, nos acercaremos al pequeño pueblo de Aappilattoq, que se encuentra resguardado bajo las imponentes montañas al final del Prins Christian Sund. El pueblo está a años luz del bullicioso Tasiilaq o incluso de Kuummiut; la vida aquí transcurre a un ritmo más pausado, siguiendo el compás del viento, las olas y las mareas. Aappilattoq (que significa ‘Rojo’ en groenlandés, en referencia a los escarpados acantilados de granito) ofrece excelentes oportunidades para el senderismo, y el coro local es reconocido en toda Groenlandia.

Durante la madrugada, el Ocean Albatros navegará a través de las majestuosas montañas del fiordo Tunulliarfik hacia la pequeña playa de Itilleq. Los fiordos del sur de Groenlandia ofrecen un ambiente muy diferente al frío norte y este del país. Situada aproximadamente a 60°N, esta región está al mismo nivel que el norte de Escocia o el sur de Escandinavia, con un clima similar. Aquí, el clima es calmado, estable y húmedo, con veranos mucho más cálidos e inviernos más suaves que el resto del país. En lugar de colinas rocosas, los fiordos están bordeados por praderas verdes y salpicados de pequeños asentamientos dedicados a la cría de ovejas, entre los que Qassiarsuk e Igaliku son quizás los más conocidos.

Por la mañana, desembarcaremos en la bahía resguardada de Itilleq, donde un sendero agrícola nos invita a caminar hacia el pueblo de Igaliku. Durante la mañana, recorreremos a pie las colinas verdes y exuberantes para visitar las ruinas del palacio del obispo nórdico en Garðar, que en su tiempo fue un lugar de gran poder e influencia en este remoto rincón del mundo nórdico.

Por la tarde, nos trasladaremos al otro lado del fiordo, al pueblo dedicado a la cría de ovejas, Qassiarsuk. Aunque el pueblo moderno fue fundado en 1924, este lugar cuenta con una historia fascinante y mucho más antigua; fue aquí donde el legendario explorador nórdico Erik el Rojo se asentó después de ser desterrado de Islandia. Él nombró a la tierra que descubrió como “Groenlandia” para atraer a más colonos, ¡una estrategia de marketing que ha perdurado por más de mil años!

Erik el Rojo se estableció en este paisaje verde y fundó una pequeña granja al estilo típico nórdico, llamando a su nuevo hogar ‘Brattahlíð’. Erik mantenía una fuerte devoción a los dioses nórdicos, pero su esposa Thjodhild era cristiana. La leyenda cuenta que ella se negó a compartir la cama con él hasta que le construyera una iglesia, lo que finalmente hizo, levantando una pequeña capilla (Þjóðhildarkirkja) que, aunque modesta, fue la primera iglesia en América (aunque él se negó a tenerla a la vista de su casa).

Los colonos nórdicos en Groenlandia permanecieron casi 500 años, pero desaparecieron de los registros históricos a principios del siglo XV. Si alguna plaga o hambruna los afectó, o si el deterioro climático los obligó a regresar a Escandinavia, sigue siendo motivo de intenso debate. Hoy en día, pueden verse los contornos de las construcciones —incluyendo la casa de Erik, la iglesia de Thjodhild y el palacio del obispo— junto con reconstrucciones sorprendentemente precisas de la granja de Erik, donde los agricultores inuit modernos continúan criando ovejas hasta hoy. Una estatua de Erik vigila la zona, conmemorando al primer europeo en llegar a América, cuyo hijo Leif sería el primer europeo en alcanzar la isla de Baffin y Terranova. Estos sitios, llenos de historia y cultura fascinantes, tanto antigua como moderna, forman parte del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO bajo el nombre de Kujataa.

Desde el sur de Groenlandia, seguiremos la accidentada costa de esta inmensa isla hacia el norte. Todas las poblaciones en Groenlandia (excepto Kangerlussuaq) están ubicadas directamente en la costa oceánica del país, y la gran mayoría de sus habitantes (alrededor de 50,000) viven en la estrecha franja costera del oeste, que da al Estrecho de Davis.

Las corrientes oceánicas traen aguas cálidas desde el Atlántico hasta la costa oeste, enriqueciendo estas aguas llenas de vida silvestre. Durante nuestro día en el mar, ¡mantén los ojos bien abiertos! Es común avistar ballenas, focas y una gran variedad de aves marinas en estas aguas tan ricas.

Claro, aquí tienes la traducción al español: Una mezcla de rascacielos y casas tradicionales de madera, lo pintoresco y lo cosmopolita, Nuuk es una ciudad de contrastes. La vibrante y bulliciosa capital de Groenlandia, Nuuk se siente mucho más grande que sus 19,000 habitantes, y ofrece una gran variedad de experiencias para los visitantes. Los tranquilos fiordos alrededor de Nuuk han sido habitados por culturas paleo-inuit desde al menos el 2200 a.C., y la evidencia arqueológica indica olas de migración a través de la zona mientras antiguos cazadores seguían a sus presas migratorias. Alrededor del año 100 d.C., colonos nórdicos provenientes de Islandia establecieron el Asentamiento Occidental en los prados verdes del fiordo de Nuuk; estos colonos desaparecieron misteriosamente varios siglos después, dejando la isla a los inuit, quienes estaban mucho mejor preparados para vivir en el duro ambiente de Groenlandia.

El siguiente escandinavo en visitar la zona fue Hans Egede, el controvertido misionero danés que “redescubrió” Groenlandia, fundando Nuuk como Godthåb (“Buena Esperanza”) en 1728. Las iniciativas danesas para modernizar Groenlandia en la década de 1950 dejaron una huella significativa en Nuuk. Aunque trajeron importantes mejoras a la infraestructura de la ciudad, los numerosos bloques de apartamentos grandes atestiguan una urbanización rápida (y a veces improvisada). En 1979, la Ley de Autonomía creó el Parlamento groenlandés (Inatsisartut) y proclamó a Nuuk como la capital. La población de la ciudad sigue creciendo rápidamente, con nuevos suburbios construyéndose bajo Ukkusissat, la montaña que se alza al este de la ciudad.

Nuuk ofrece mucho para el visitante exigente; siendo la ciudad más grande de Groenlandia, Nuuk tiene un ambiente cosmopolita vibrante y alberga algunas de las mejores atracciones del país. Visita el distrito de Kolonihavn para conocer el Museo Nacional de Groenlandia, un tesoro de historia que se remonta a los primeros habitantes de esta isla helada — incluyendo artefactos de los períodos Paleo-Inuit y Nórdico, así como las fascinantes momias Qilakistoq. Explora la cultura groenlandesa en Katuaq, el centro cultural de la ciudad y una maravilla arquitectónica; compra auténticas obras de arte groenlandesas en las numerosas boutiques de la ciudad, o simplemente relájate en una moderna cafetería al borde de la acera con un café groenlandés y observa esta vibrante ciudad en acción. Nuuk York (como orgullosos locales la llaman) es una ciudad única en Groenlandia y en el mundo entero.

En el último día completo de nuestra expedición, llegaremos al pequeño pueblo de Kangaamiut, un asentamiento increíblemente pintoresco en la región central de Qeqqata en Groenlandia. Rodeado de frías y ricas aguas y de una vasta zona interior llena de fauna, la vida en Kangaamiut transcurre a un ritmo más pausado, y los habitantes locales aún mantienen un estilo de vida mayormente tradicional, sobreviviendo mediante la caza y la pesca. Camina hasta el helipuerto en lo alto de la colina para disfrutar de impresionantes vistas sobre el pueblo y los fiordos circundantes, o conoce a la amable gente local durante una exhibición de vestimentas tradicionales, alimentos y desollado de focas. Los artistas de Kangaamiut son muy conocidos en toda Groenlandia, y algunas de sus obras más espléndidas pueden verse en el pequeño museo del pueblo.

Por la tarde, navegaremos hacia el interior por el Evighedsfjorden/Kangerlussuatsiaq, uno de los muchos fiordos profundos esculpidos entre las empinadas montañas de esta región. El nombre danés ‘Evighedsfjorden’ significa ‘El Fiordo de la Eternidad’, en referencia al vasto tamaño de la entrada, mientras que el nombre groenlandés ‘Kangerlussuatsiaq’ se traduce como ‘El Fiordo Bastante Grande’, ¡una cierta subestimación! Evighedsfjorden se extiende unos 100 km hacia las montañas cubiertas de glaciares, dividiendo la gran capa de hielo que cubre gran parte de la tierra entre Nuuk y Sisimiut, las dos ciudades más grandes de Groenlandia. Nuestra intención será explorar en un crucero en zodiac frente al Glaciar Evigheds, que desemboca en el fiordo desde la Capa de Hielo Maniitsoq que está arriba. Esté atento a los desprendimientos de hielo del glaciar y a los araos y gaviotas tridáctilas en los acantilados cercanos.

Durante la noche navegaremos por el fiordo Kangerlussuaq, que se extiende por 160 kilómetros (100 millas). Tras el desayuno a bordo, nos despediremos con cariño de la tripulación del barco, del Equipo de Expedición y de nuestros compañeros de viaje, antes de desembarcar en Zodiac. Debido a la historia militar de Kangerlussuaq y su papel actual como un importante centro aéreo, la localidad permanece relativamente aislada de las ricas tradiciones culturales de Groenlandia en comparación con otras regiones. Aunque aún se pueden encontrar experiencias culturales durante la visita, la mayor atracción es la naturaleza que la rodea, que invita a ser explorada. La ciudad fue construida en gran parte por el ejército estadounidense en la década de 1950, y esta pequeña localidad aeroportuaria conserva cierto aire de la Guerra Fría. Así concluye tu aventura ártica y tu tiempo en Groenlandia, al llegar a la moderna terminal del aeropuerto, con recuerdos para toda la vida.