Cultura, Tradiciones y Celebraciones en la Antártida

En lo que respecta a su patrimonio humano, la Antártida es joven, muy joven, un bebé de cara fresca, esencialmente. La gente no puso los ojos en el Continente Blanco hasta la primera mitad del siglo XIX, y no se estableció realmente en tierra hasta finales de ese siglo. No hay una población nativa, es decir, indígena, y, por tanto, no existe una "vestimenta tradicional antártica", como la de los inuits y otros habitantes del Ártico, aparte, quizá, de las rudimentarias capas térmicas, las parkas y las gafas para la nieve. Sin embargo, la Antártida posee su propio mosaico cultural, y un impresionante calendario de fiestas y celebraciones en medio del hielo y la nieve.

¿Cuál es la cultura de la Antártida?

La cultura antártica podría considerarse sustentada en algunos pilares centrales. Estos incluyen el fuerte enfoque de la población estacional de la Antártida en el trabajo científico; la composición profundamente internacional de esa población estacional; y el espíritu de cooperación, autosuficiencia y convivialidad que define la vida cotidiana aquí, en medio del aislamiento más intenso, la naturaleza más imponente y el clima más extremo del planeta.

Con docenas de países representados en cerca de 70 estaciones de investigación, en su mayoría muy dispersas, y una miríada de lenguas habladas, desde el inglés y el español hasta el ruso y el chino, quienes viven y trabajan en la Antártida aportan a este desierto, por lo demás casi despoblado, una composición verdaderamente multicultural.

Aunque operada por naciones concretas, una estación determinada puede, por supuesto, contar con personal de diversas culturas y orígenes étnicos. Científicos de múltiples países pueblan la Antártida Princesa Elisabeth, una estación de propiedad belga actualmente gestionada por la Fundación Polar Internacional. Los proyectos de investigación implican cooperación internacional. Y cuando los centros de investigación antártica de distintas naciones se encuentran relativamente cerca -como es el caso de la estación estadounidense McMurdo y la base neozelandesa Scott, conectadas por la carretera Pegasus en la isla de Ross-, la socialización internacional diaria puede ser el nombre (inspirador) del juego.

En cuanto a la gastronomía, el menú de este territorio polar austral refleja la diversidad de la cultura antártica, con numerosos platos tradicionales de los distintos países en las distintas bases de investigación. (Más información sobre el aspecto culinario de la Antártida, desde la comida de los campamentos hasta la de los cruceros).aquí.)

Bienvenido a la Estación McMurdo, la mayor base de investigación de la Antártida, un vibrante centro de innovación y colaboración. Aquí prospera una cultura única, basada en un objetivo común, la resistencia y un profundo respeto por la naturaleza virgen. Es un lugar donde se reúnen personas de diversos orígenes, fomentando una comunidad inspiradora dedicada al descubrimiento científico en el entorno más extremo del mundo.

Cultura y tradiciones de la Antártida

Desde una perspectiva amplia, las tradiciones de la Antártida giran en torno a la investigación científica y el mantenimiento de infraestructuras y maquinaria, además de la legítimamente importante rutina del turismo. Llevar a cabo y mantener la ciencia significa no sólo las operaciones realizadas en las estaciones de investigación, sino también el trabajo de campo a distancia durante el verano austral. Extraer muestras de hielo, marcar pingüinos, ponerse el equipo de submarinismo para vigilar el subhielo, reparar vehículos averiados, trazar carreteras de hielo para la temporada: Para quienes viven en el Continente Blanco, ya sean visitantes estacionales o "invernantes", el trabajo contribuye a dictar la cultura.

Dicho esto, la efímera población de la Antártida sabe muy bien cómo celebrar la singular experiencia de vivir en el culo del mundo, desde las fiestas más señaladas hasta las extravagantes costumbres "locales". Las necesidades de cooperación y colaboración en este rincón ultrarremota del planeta, además de la estrechez de los espacios que definen la vida cotidiana, hacen que la escena humana en este rincón ultrarremota del planeta sea muy social. Las bases de investigación cuentan con animados comedores, cafeterías y pubs, y a menudo hay noches de karaoke, clases de baile y fiestas improvisadas. Durante mucho tiempo, incluso se podía jugar a los bolos en la estación de McMurdo.

Este emblemático cartel de la Base Scott, la estación de investigación antártica de Nueva Zelanda, ilustra a la perfección la cultura única del continente. Fomenta un sentido de comunidad global y propósito compartido, recordando a todos lo lejos que han viajado para formar parte de los inspiradores esfuerzos científicos y la camaradería que definen la vida en la Antártida.

Celebraciones en la Antártida

Navidad y Año Nuevo en la Antártida

Fiestas como Navidad y Nochevieja-ambos caen en pleno verano austral y, por tanto, en pleno apogeo del trabajo en las bases de investigación de la Antártida, así como en pleno apogeo del turismo- se observan a su manera, sin olvidar la espectacular "Carrera alrededor del mundo", en la que se utilizan todo tipo de medios de transporte para recorrer el Polo Sur geográfico y, por tanto, todas las líneas de longitud y husos horarios. (Más información sobre las tradiciones de Año Nuevo y Navidad en la Antártida aquí.)

Día de invierno en la Antártida

Hay muchas celebraciones peculiares en la Antártida, pero ninguna tan significativa como el Día del Solsticio de Invierno, que tiene lugar durante el solsticio de invierno del hemisferio sur, el 20 o 21 de junio. Es cuando el personal que pasa el invierno en las bases celebra el corazón mismo de la oscura temporada invernal del Continente Blanco y anticipa el lento pero seguro regreso de la luz solar. Desde el intercambio de regalos y los juegos y competencias de las Olimpíadas Antárticas—con pruebas como escalada, slalom gigante, carreras de relevos, desafíos con motos de nieve, lanzamiento de jabalina y apilamiento de cajas—hasta auténticos banquetes (y brindis), el Día del Solsticio de Invierno se celebra con entusiasmo.

El país en el que opera una estación de investigación desempeña un papel importante en las tradiciones observadas, con diversos matices derivados de las nacionalidades de los implicados. Por ejemplo, en las estaciones de investigación británicas se celebra el solsticio de invierno con un banquete, intercambio de regalos, visionado de la película de terror de 1982 La Cosa (en la que un monstruo alienígena aterroriza una base antártica) y audición por radio de onda corta del programa de la BBC Midwinter Broadcast.

Una tradición ampliamente practicada en muchas estaciones costeras durante el Día del Solsticio de Invierno, sin importar el país que las opere, es el Polar Plunge o “zambullida polar”, una hazaña no apta para los débiles de corazón que incluso se ha extendido al turismo antártico. Si visitas la región en un crucero de expedición, es muy probable que tengas la oportunidad de lanzarte al agua helada en traje de baño, si así lo deseas. (Por supuesto, ¡nunca es obligatorio!).

Incluso durante el largo y oscuro invierno, la Antártida inspira tradiciones únicas. El Día de Mediados de Invierno es una celebración muy apreciada, que aporta calidez y camaradería a quienes soportan el frío extremo. Este paisaje impresionante y etéreo nos recuerda la resistencia y el espíritu de las personas que llaman hogar a este continente, aunque sea temporalmente.

Club de los 300 de la Antártida

Poner a prueba los propios límites frente a los implacables elementos polares, como se hace en la zambullida polar con un toque de humor, es una característica de varias tradiciones antárticas. Por ejemplo, los valientes del Amundsen-Scott South Pole Station que buscan unirse al codiciado 300 Club. Este club se refiere a la enorme diferencia de temperatura (en Fahrenheit) que experimenta una persona audaz al pasar de un sauna caliente a correr alrededor del Polo Sur Geográfico con temperaturas cercanas a los -100 grados F, enfrentando ese fuerte contraste sin más ropa que su traje de cumpleaños (y botas), en una carrera contra la congelación.

Música tradicional de la Antártida

Puede que no exista una auténtica música tradicional de la Antártida, como tal cosa puede caracterizarse en otras partes del mundo. Pero desde los lejanos tiempos en que la expedición de Robert Falcon Scott Terra Nova expedición cargó no uno, sino dos gramófonos a la Antártida, la vida en el Continente Blanco tiene su propia banda sonora. En las estaciones antárticas, los científicos con inclinaciones musicales hacen las veces de rock-and-rollers y animan tanto las reuniones sociales informales como las grandes fiestas anuales.

Y algunas verdaderas megastrellas musicales incluso han visitado esta región polar remota: en 2013, nada menos que el grupo Metallica ofreció un concierto de una hora — Freeze ‘Em All, se llamó — en la Base Carlini de Argentina en las Islas Shetland del Sur. ¿“Master of Puppets” entre los glaciares y pingüinos? Sin duda, uno de los grandes hitos de la Antártida.

Geografía cultural de la Antártida

Cabe señalar que, por breve que sea, la historia humana de la Antártida es increíblemente rica y dramática. Además de la internacionalidad representada en las estaciones de investigación actuales, las sagas de balleneros y cazadores de focas del siglo XIX, las aventuras de exploradores polares famosos y desconocidos, y las reivindicaciones territoriales históricas de varias naciones garantizan que los paisajes terrestres, marinos y de hielo de la Antártida evocan geografías culturales múltiples y superpuestas.

Por citar sólo un ejemplo destacado, la trágica muerte de Robert Falcon Scott, de la Marina Real Británica, y sus tres compañeros en un viaje de regreso condenado al fracaso desde el Polo Sur en 1912 "convirtió", como ha atestiguado un autor, "un rincón de la Antártida en 'Inglaterra para siempre'".

Bajo el etéreo resplandor de la noche antártica, las estaciones de investigación como ésta se convierten en faros del esfuerzo humano en el continente más remoto del mundo. Forman el núcleo de la geografía cultural de la Antártida, donde la colaboración internacional y un sentido único de propósito compartido inspiran una ciencia innovadora y tradiciones perdurables en medio de una belleza natural incomparable.