Los 10 mejores lugares históricos, sitios patrimoniales y monumentos que visitar en la Antártida

Puede que la Antártida no cuente con milenios de ocupación humana o cultura indígena como algunas partes del mundo, pero sin duda ostenta una historia heráldica y fascinante.

Mientras que los deslumbrantes y primitivos paisajes naturales y la vida salvaje suelen ser los protagonistas de los cruceros turísticos y otras experiencias turísticas en la Antártida, los lugares y monumentos históricos del Continente Blanco son destinos profundos que, para quienes tienen la suerte de visitarlos, pueden servir como máquinas del tiempo virtuales, evocando toda la historia humana de esta tierra helada.

Éstos son algunos de los principales lugares históricos de la Antártida, presentados sin ningún orden en particular.

1. Grytviken (Georgia del Sur), incluida la tumba de Ernest Shackleton

Establecido como asentamiento ballenero noruego en 1904 -y contribuyendo a inaugurar la era de la caza comercial de ballenas en la Antártida-.Grytviken ya no está habitada permanentemente, pero sigue siendo una parada popular en muchos itinerarios antárticos.

Contiene varios sitios históricos excepcionales, incluyendo la iglesia de balleneros construida en 1913, la Whaler’s Church, y su Grytviken Cemetery asociado, que alberga más de 60 tumbas, la más antigua data de 1838. Ninguna es tan famosa como la del gran explorador antártico Ernest Shackleton, quien murió de un ataque al corazón en Georgia del Sur en enero de 1922 mientras se preparaba para acompañar otra expedición, la Expedición Shackleton-Rowett, a la Antártida. Su lápida está marcada con una estrella de nueve puntas, un símbolo familiar. El lugar de enterramiento de Shackleton sigue siendo la atracción histórica más buscada en la isla.

A solo 10 minutos a pie del cementerio se encuentra el South Georgia Museum, que también vale mucho la pena visitar por sus excelentes exposiciones sobre la caza de ballenas y otros temas históricos.

At Grytviken, South Georgia, the tranquil Whalers’ Church stands as a poignant reminder of a bygone era and the island’s rich, often harsh, history as a whaling hub, a truly significant Antarctic heritage site.

2. Monumento al Tratado Antártico y Placa (Isla Rey Jorge)

Situado en la península Fildes de la Isla King George — la más grande de las Islas Shetland del Sur y una clásica plataforma de lanzamiento para visitas a la Antártida — este monumento cónico rematado con un globo fue inaugurado en 1999, en el 40º aniversario de la firma del Tratado Antártico, que ayuda a guiar la gestión internacional y la cooperación en el continente más remoto y menos alterado del mundo.

El monumento, que incluye un cuarteto de placas conmemorativas de la firma del Tratado en sus cuatro idiomas oficiales (español, inglés, ruso y francés), se encuentra cerca de tres notables estaciones de investigación antártica: dos de Chile, Base Presidente Eduardo Frei Montalva y Profesor Julio Escudero Basey uno de los de Rusia, Estación de Bellingshausen.

3. El Polo Sur ceremonial (Estación Amundsen-Scott del Polo Sur)

El Polo Sur geográfico -el punto más meridional del planeta Tierra- era el principal objetivo de la Era Heroica de la Exploración Antártica, y fue finalmente alcanzado en diciembre de 1911 por el explorador noruego Roald Amundsen y su partido.

Los primeros aventureros tuvieron que superar enormes dificultades para llegar a este punto sublime y apartado, pero hoy en día los turistas que llegan en avión disfrutan del Polo Sur Ceremonial como una de las mejores opciones fotográficas del mundo, justo al lado del Estación Amundsen-Scott del Polo Sur marcando el verdadero Polo Sur.

En el Polo Sur ceremonial ondean las banderas de todas las naciones que firmaron originalmente el Tratado Antártico: Reino Unido, Estados Unidos, Rusia, Argentina, Chile, Sudáfrica, Bélgica, Australia, Francia, Nueva Zelanda y Japón.

Reaching the Ceremonial South Pole at Amundsen-Scott Station represents the ultimate triumph of exploration, honoring the spirit of discovery that continues to drive scientific endeavors in Antarctica’s extreme frontier.

4. Punta Von Tunzelmann (Cabo Adare)

No está del todo claro quién fue la primera persona en pisar la tierra firme de la Antártida, pero muchas señales apuntan al neozelandés Alexander Von Tunzelmann, miembro de la tripulación del barco ballenero y cazador de focas noruego Antarctic, que desembarcó aquí cerca de Cabo Adare el 24 de enero de 1895.

Dado que el bote de desembarco llevaba a varios miembros de la tripulación que atravesaron las olas hacia la Playa Ridley en cuestión de momentos casi simultáneos —y considerando los derechos de fanfarronear comprensiblemente disponibles para quien haya pisado primero el Continente Blanco—, la confusión es comprensible. (Puedes aprender más sobre el primer descubrimiento de la Antártida aquí.)

Pero el hecho de que esta costa helada acabara recibiendo el nombre (gracias a los esfuerzos del Comité de Nombres de Lugares Antárticos de Nueva Zelanda) de Von Tunzelmann, a pesar de las reivindicaciones contrapuestas de la tripulación de aquel barco de desembarco -y a pesar de la posibilidad de que un cazador de focas estadounidense, John Davis, pudiera (¡pudiera!) haber desembarcado en tierra firme en la Antártida unos años antes- no disminuye su importancia como hito histórico.

5. Cruz de la Colina de Observación (Isla de Ross)

Esta cruz de madera de nueve pies de altura conmemora una de las tragedias más importantes de la exploración antártica: la muerte de Robert Falcon Scott y sus cuatro compañeros en su viaje de regreso del Polo Sur, que alcanzaron -un poco más de un mes después que el grupo noruego de Amundsen- en enero de 1912.

Los miembros de la Expedición Antártica Británica de Scott que formaron el grupo de búsqueda de Ross y sus compañeros erigieron esta cruz en enero de 1913. Se alza en la cima de la colina del Observatorio, una cúpula de lava de 2,5 metros de altura, cerca de la estación estadounidense de McMurdo, la mayor base de investigación de la Antártida.

Perched high on Observation Hill, this poignant cross serves as a timeless memorial to Captain Scott and his valiant Terra Nova expedition team, embodying the enduring spirit of Antarctic exploration.

6. Casa Omond (Islas Orcadas del Sur)

La primera estación meteorológica establecida en la Antártida fue la cabaña de piedra llamada Omond House, construida en 1903 con materiales rocosos disponibles en la isla Laurie, en las islas Orcadas del Sur, por la Expedición Nacional Antártica Escocesa.

Transferida al año siguiente a Argentina, esta estación dio origen a la Base Orcadas, que es la base de investigación más antigua con operación continua durante todo el año en la Antártida. Omond House, conocida en el lugar como Casa Omond, todavía se mantiene en pie: un testimonio notable de los primeros días de la investigación científica en este laboratorio polar absolutamente singular.

7. Puerto Lockroy (Archipiélago Palmer)

Esta abandonada estación de investigación británica, situada en un puerto de la isla Wiencke en el archipiélago Palmer, frente a la costa oeste de la península Antártica, data de los días formativos de la exploración antártica. Port Lockroy fue la primera de tres bases permanentes establecidas durante la operación secreta británica Operation Tabarin en 1944, y se convirtió en el punto fundamental de la venerable British Antarctic Survey.

Port Lockroy cerró en enero de 1962, pero desde mediados de los noventa está gestionado por el U.K. Antarctic Heritage Trust como lugar histórico y centro de interpretación.

En la actualidad, unos 18.000 visitantes contemplan el espectacular telón de fondo de las montañas heladas de Port Lockroy y su museo, ubicado en el mayor de sus tres edificios, Casa Bransfield-cada temporada de verano austral.

Step back in time at Port Lockroy! This preserved British base offers a unique glimpse into Antarctic history, now a museum and post office, making it a truly captivating heritage site.

8. Busto de Lenin en la estación de investigación Point of Inaccessibility

Un busto terriblemente solitario de Vladimir Lenin sobresale del viento y la nieve azotada en la estación de investigación abandonada Punto de Inaccesibilidad, llamada así porque estaba situada en el lugar del Continente Blanco más alejado de una costa, cuando la Unión Soviética la estableció en 1958. La estatua de plástico de Lenin, montada en el techo de la estación sobre una base de madera, está orientada hacia Moscú.

La estación del Punto de Inaccesibilidad fue evacuada poco después de su construcción, por considerarse demasiado remota para un uso regular. Hoy en día, la estación yace casi enterrada bajo las nieves de este punto ferozmente frío, siendo el busto de Lenin el marcador visual más significativo que queda.

Ni que decir tiene que no se trata de un lugar turístico típico de la Antártida, pero creemos que la rareza de ese rostro familiar presidiendo uno de los lugares más remotos del planeta justifica su inclusión en esta lista de monumentos antárticos, ¡y sirve, de hecho, como un lugar extravagante y fuera de lo común para terminar!

9. Bahía Balleneros, Isla Decepción

Un lugar de belleza inquietante y vestigios fantasmales, Whalers Bay en la Isla Decepción — la caldera de un volcán activo — ofrece una de las vistas más sobrecogedoras de la historia humana de la Antártida. Esta cala protegida, con sus arenas volcánicas negras que humean por el calor geotérmico, fue en su momento el corazón de la estación ballenera noruega Aktieselskabet Hektor estación ballenera, donde la grasa de ballena se hervía en enormes digestores oxidados que aún están esparcidos a lo largo de la costa.

De 1912 a 1931, los balleneros trabajaron aquí, reduciendo a aceite las criaturas más grandes del mundo, hasta que la caza excesiva hizo insostenible la industria. Más tarde, durante la II Guerra Mundial, se convirtió en una base para la actividad científica y cartográfica británica, hasta que en 1969 una violenta erupción volcánica obligó a una precipitada evacuación. Los restos de Biscoe House (un dormitorio de la estación ballenera), un hangar de aviones y un cementerio sepultado por las corrientes de lodo siguen en pie como testigos congelados de las históricas hazañas humanas dentro de la bahía.

Hoy, la estación abandonada es una cápsula del tiempo, donde los edificios en ruinas y los huesos de ballena contrastan con los numerosos pingüinos barbijo que ahora reclaman la bahía. Un lugar de historia, devastación y renacimiento, Whalers Bay es una visita obligada para quienes buscan el pasado histórico del Continente Blanco.

Explore the haunting beauty of Whalers Bay on Deception Island, where remnants of a bygone era stand against a dramatic volcanic landscape, a powerful testament to Antarctica’s rich, yet challenging, human history.

10. Los refugios históricos de las expediciones a la Antártida

El clima frío y seco de la Antártida hace que las estructuras históricas a menudo resistan el paso del tiempo en muy buen estado de conservación, sobre todo cuando las cuidan con esmero organizaciones como los fondos patrimoniales. Tal es el caso de varias cabañas de principios del siglo XX construidas por emblemáticas expediciones antárticas y ahora populares destinos turísticos.

Estos incluyen la Discovery Hut, erigida en Hut Point, en la Isla Ross, en 1902 por la Expedición Antártica Británica de Robert Falcon Scott y a solo un paso de la Estación McMurdo. Luego está la Shackleton’s Hut, construida en Cape Royds durante la Expedición Nimrod de 1907-1909 y ocupada por Ernest Shackleton y sus hombres durante unos 14 meses.

Mientras tanto, en la costa norte del Cabo Evans, Cabaña de Scott es una conmovedora reliquia de Scott Terra Nova Expedición de 1910-1913, en la que él y otros cuatro hombres perecieron mientras regresaban del Polo Sur.

Otras bases de las primeras expediciones, algo menos conocidas, son las siguientes Cabaña de Borchgrevink en Cabo Adare (que data de la Expedición Antártica Británica/Cruz del Sur de 1898-1900) y el mucho más tardío Cabaña de Hillary (1956-'57) en la Base Scott.

Por cierto, tenemos un artículo completo sobre algunas de las famosas cabañas de expedición en la Antártida, si quieres aprender sobre ellas con mayor profundidad.

Ernest Shackleton’s historic hut stands as a testament to the extraordinary courage and resilience of early Antarctic explorers, offering a tangible link to their remarkable scientific and survival achievements.

Patrimonio y conservación de la Antártida

La mayoría de los lugares mencionados se encuentran entre los casi 100 designados oficialmente Lugares o monumentos históricos (HSM) de la Antártida, definidos a través del Sistema del Tratado Antártico como una clase específica de Zona Antártica Protegida.

Entre las organizaciones benéficas y sin fines de lucro que ayudan a preservar y promover sitios históricos específicos en la Antártida se encuentran la U.K. Antarctic Heritage Trust , que cuida seis sitios en la Península Antártica, y la neozelandesa Antarctic Heritage Trust, que ayuda en la preservación de varias cabañas históricas de expediciones en el Continente Blanco.