Mamíferos marinos antárticos: El mundo de las ballenas y las focas

A su llegada a esta fascinante ciudad sudamericana, conocida por su vibrante cultura argentina, su arquitectura europea y su ambiente cosmopolita, se trasladará de forma independiente a su noche de hotel previa a la expedición, incluida en el paquete de vuelo chárter y hotel.

Tras un desayuno temprano en el hotel, el grupo se trasladará al aeropuerto y embarcará en nuestro vuelo chárter privado a Ushuaia, Argentina. A su llegada, será trasladado desde el aeropuerto a un lugar céntrico para disfrutar de tiempo libre para explorar esta pintoresca ciudad portuaria antes de dirigirse al punto de encuentro designado cerca del muelle, donde será trasladado al barco para el embarque. Tras embarcar a última hora de la tarde, navegaremos por el histórico Canal de Beagle, que atraviesa el archipiélago de Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica. Espere un aire de expectación al partir: la próxima vez que vea tierra, estará en la remota naturaleza antártica.

Cruzar los 800 km del Drake se considera un rito de iniciación para muchos viajeros. Atravesar esta legendaria vía navegable significa experimentar la Convergencia Antártica, donde las frías aguas antárticas que fluyen hacia el norte se encuentran con las más cálidas aguas subantárticas que fluyen hacia el sur. La mezcla de aguas frías y cálidas crea una zona de alimentación rica en nutrientes, especialmente para ballenas y otros mamíferos marinos. Se recomienda a los huéspedes que tengan prismáticos a mano y que estén preparados para que los miembros del equipo de expedición anuncien cualquier avistamiento de ballenas. El equipo de científicos invitados será presentado al principio del viaje. Ari Friedlaender, coautor de este itinerario, y los miembros de su equipo del Laboratorio Friedlaender, son autoridades mundiales en el comportamiento submarino y la ecología de los mamíferos marinos, especialmente las ballenas. Los huéspedes también conocerán a un investigador asociado a la plataforma Happywhale, que permite a los ciudadanos subir sus fotos de ballenas para ayudar a identificar especies y, posiblemente, ballenas individuales.

El segundo día de su travesía del Pasaje de Drake es el momento ideal para asistir a las presentaciones polares programadas que mejorarán su experiencia antártica. También es una excelente oportunidad para visitar el Science Hub en la cubierta 4 (ver página 5), una parte instrumental de su viaje. Pase tiempo en cubierta observando ballenas, que aumentan en número a medida que nos acercamos a la Península, y recuerde subir sus fotos de ballenas a la plataforma Happywhale.

El calendario de este viaje maximiza las oportunidades de observar diversas especies de ballenas a lo largo de la Península Antártica. Tras la retirada del hielo en octubre y noviembre, la cadena alimentaria comienza a restablecerse. Ballenas, focas y otros mamíferos marinos se ven atraídos por estas ricas zonas de alimentación, especialmente por el krill. En febrero y marzo, estas criaturas, que han estado alimentándose intensamente, están saciadas y relajadas, por lo que es más fácil avistarlas. Además de las excursiones en zodiac y a remo, tenemos previsto pasar mucho tiempo en las cubiertas exteriores y otros puntos estratégicos del barco para avistar -y fotografiar- la fauna. Pasaremos los días en los principales hábitats de mamíferos marinos del estrecho de Gerlache y en las remotas bahías glaciares interiores. Durante los próximos tres días, nos proponemos explorar puntos calientes de ballenas como Charlotte Bay, Portal Point, Graham Passage, Errera Channel, Cuverville Island, Andvord Bay, Fournier Bay y Dallmann Bay. En estas zonas se han avistado rorcuales aliblancos, jorobados, rorcuales comunes, orcas y el escurridizo zifio de Arnoux. Mamíferos marinos antárticos: El mundo de las ballenas y las focas es nuestro único itinerario durante el cual desplegaremos hidrófonos, micrófonos submarinos que detectan y graban el sonido bajo la superficie. Tendrá la oportunidad -durante los cruceros en zodiac y los programas de remo- de acompañar a los científicos del Laboratorio Friedlaender mientras despliegan los hidrófonos para monitorizar y estudiar el comportamiento de los mamíferos marinos, como las vocalizaciones de las ballenas. Cuatro científicos acompañarán a los invitados en zodiacs, con un hidrófono compartido entre dos grupos. Los altavoces permitirán a los participantes escuchar y, con suerte, oír los sonidos de las ballenas bajo la superficie del océano. Participar con científicos que están recopilando y cotejando activamente datos que pueden compartirse en tiempo real en el agua y, a través de ayudas visuales digitales, da vida a la biología marina de una forma que trasciende la línea de flotación. Esta actividad también está disponible para los huéspedes del World Voyager que se unan al programa Stand-Up Paddle Boarding (SUP). Además de los programas de ciencia ciudadana, este itinerario también incluye las maravillas de la Antártida: pingüinos, focas, inmensos glaciares, montañas nevadas, icebergs, desembarcos y la zambullida polar.

Para completar nuestras experiencias con mamíferos marinos, esperamos ver elefantes marinos meridionales en las escarpadas y legendarias islas Shetland del Sur. También cruzaremos los dedos para avistar rorcuales comunes. Exploraremos este archipiélago geológico e histórico dando prioridad a los desembarcos en tierra, que ofrecen más oportunidades de avistar fauna. Llegar en marzo nos brinda la rara oportunidad de explorar lugares clave para la excursión, como Hannah Point, que se considera zona restringida desde principios hasta mediados de temporada. Poblaciones masivas de elefantes marinos y petreles gigantes del sur constituyen experiencias sobrecogedoras. Como en cualquier expedición, los desembarcos a lo largo de la costa dependen de que el tiempo sea favorable.

Hoy comienza el viaje de regreso a través del Pasaje de Drake. Esta es una excelente oportunidad para pasar más tiempo interactuando con los científicos del Laboratorio Friedlaender, o asistir a una de las presentaciones polares programadas.

Hoy es su última oportunidad para visitar nuestro nuevo Centro de Ciencia y contribuir a la ciencia ciudadana que apoyará los esfuerzos de conservación de los mamíferos marinos. En palabras de Sir David Attenborough: "Nadie protegerá lo que no le importa. Y nadie se preocupará por lo que nunca ha experimentado".

Llegarán a Ushuaia por la mañana y desembarcarán después del desayuno. Los huéspedes serán trasladados al aeropuerto para el vuelo chárter de grupo de regreso a Buenos Aires.