La Antártida en helicóptero: Icebergs, montañas y tierras remotas

A su llegada a esta cosmopolita ciudad, famosa por su arquitectura y su rico patrimonio europeo, se trasladará de forma independiente al hotel del grupo (noche de hotel previa a la expedición incluida en el paquete de traslado obligatorio).

Tras un desayuno temprano en el hotel, el grupo se trasladará al aeropuerto y embarcará en nuestro vuelo chárter privado a Ushuaia, Argentina. A su llegada, será trasladado desde el aeropuerto a un lugar céntrico para disfrutar de tiempo libre para explorar esta pintoresca ciudad portuaria antes de dirigirse al muelle. Tras embarcar a última hora de la tarde, navegará por el histórico Canal de Beagle, que atraviesa el archipiélago de Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica. La próxima vez que vea tierra será en la remota Antártida.

Cruzar el legendario tramo de 800 km de agua es una visita obligada para muchos viajeros. Prepárese para disfrutar de espectaculares paisajes marinos desde la cubierta del Ultramarine y contemple las aguas que se extienden más allá del lejano horizonte. Esté atento a los delfines, ballenas y aves marinas, especialmente albatros, petreles y skúas, mientras planean sobre las aguas a veces agitadas. A medida que el barco se acerque a la Península Antártica, mantén los ojos bien abiertos para ver por primera vez icebergs imponentes de múltiples formas.

Hoy cruzamos la Convergencia Antártica, adentrándonos en la Antártida biológica, donde las aguas más cálidas de la subantártida se encuentran con la fría Antártida. Sus días en el mar están llenos de presentaciones dirigidas por su Equipo de Expedición sobre fotografía, vida salvaje, glaciología e historia. Entre una presentación y otra, podrá pasar el tiempo en cubierta buscando animales o charlando con sus compañeros mientras toma una copa en el bar.

Las operaciones de helicóptero en la Antártida dependen en gran medida de las condiciones meteorológicas. Hemos diseñado este itinerario para que podamos pasar tiempo cada día en lugares impresionantes que nos permitan disfrutar de las oportunidades de helicóptero si el tiempo lo permite y, alternativamente, para maximizar su experiencia de la fauna antártica, el hielo y los paisajes cuando las condiciones de vuelo no son favorables. Cada día en la Península Antártica mostrará la flexibilidad y destreza técnica de nuestro equipo de expedición, pilotos y tripulación líderes en la industria.

A medida que Ultramarine acceda a la Península Antártica, nuestro equipo buscará oportunidades para experimentar la Antártida más allá de la costa y sobre el extenso terreno glaciar del último gran desierto.

Juntos, Antarctic Sound, Erebus y Terror Gulf, al noroeste del Mar de Weddell son el teatro de esta aventura. Inicialmente tenemos previsto navegar hacia el Estrecho Antártico, donde visitaremos dos imponentes accidentes geológicos:

Madder Cliffs, en la isla Joinville, y Brown Bluff, en el extremo más septentrional del continente antártico. Nuestro objetivo es visitar en zodiac las grandes colonias de pingüinos Adelia de esta zona. Los pingüinos papúa y las focas también recorren con frecuencia esta costa. Tendremos tiempo para maravillarnos con la impresionante topografía, concretamente con los acantilados de roca volcánica de 678 metros (2.225 pies) de Brown Bluff, aunque, si el tiempo lo permite, es posible que nos desviemos de nuestras operaciones marinas y nos embarquemos en nuestra primera experiencia aérea del viaje. Lo que acabas de ver desde el mar, lo experimentarás ahora desde el cielo mientras contemplas la inmensidad de la Antártida con la perspectiva de un petrel de las nieves.

Continuando a través del Estrecho Antártico y adentrándose en el golfo de Erebus y Terror, ubicado en el extremo sureste de la Península Antártica, el *Ultramarine* se posicionará estratégicamente para maximizar las excursiones tanto en helicóptero como en zodiac. El grupo de islas James Ross, que comprende varias islas, ofrece innumerables oportunidades para explorar sitios de gran relevancia histórica, descubiertos durante la Expedición Antártica Sueca de 1901-1904. Al desembarcar, planeamos realizar una caminata hacia una cima desde donde se puede observar una colonia de pingüinos Adelia, así como el sector norte del mar de Weddell. Si la marea está baja, es posible que se avisten icebergs varados en las aguas poco profundas: un espectáculo surrealista que rara vez se presencia en otras expediciones polares. Estas islas, muy valoradas por su importancia geológica, albergan hallazgos fósiles, *ventifacts* (rocas milenarias alisadas por la acción del viento y las partículas de arena) y los restos del Límite KT, que marca la transición entre el período Cretácico (dominado por dinosaurios y reptiles) y el Terciario (era de los mamíferos). Nuestro objetivo es brindarte la oportunidad de observar de cerca estos *ventifacts* y así comprender mejor la importancia de la erosión causada por el viento—ya sea por arena o partículas de hielo—a lo largo de extensos periodos de tiempo. Estas formaciones rocosas ofrecen valiosa información sobre la historia climática y los patrones de viento predominantes en la región.

Como ya se ha mencionado, las condiciones atmosféricas influyen en cuándo y dónde volamos -en cualquier día de nuestro viaje- en cualquiera de los magníficos lugares de la región.

Cuando no estemos volando, cambiaremos nuestro enfoque de la geología a la vida salvaje. Por ejemplo, podríamos hacer un crucero en zodiac hasta la isla del Diablo y emprender una excursión que permitirá a los participantes apreciar los imponentes conos gemelos de ceniza y lava endurecida que se elevan desde una bahía en la costa norte de la isla Vega. Alternativamente, podemos dirigirnos a la famosa isla Paulet, hogar de una de las mayores colonias de pingüinos Adelia de la zona, así como de la histórica cabaña construida por los miembros de la Expedición Antártica Sueca de 1901-2004. Una cruz señala la tumba de Ole Wennersgaard, miembro de la tripulación.

Otro destino potencial para las operaciones de helicóptero es el dramático promontorio del extremo noreste de la isla de Joinville. Una de las primeras características que verá al acercarse a la isla por aire es, por supuesto, el característico promontorio rocoso que sobresale del paisaje escarpado y helado.

A lo largo de los años, este prominente hito ha demostrado su utilidad para la navegación y la exploración.

Nos espera un dramático final del segmento de la expedición centrado en el helicóptero mientras nos preparamos para regresar a través del Pasaje de Drake. Aunque nuestro equipo ha ideado varios planes de emergencia, cruciales en cualquier expedición polar, nuestro objetivo final en este momento es una excursión en helicóptero a la isla Livingston, donde se encuentran las montañas más espectaculares de las islas Shetland del Sur. Entre los imponentes picos que se ven desde el aire están los montes Tangra (32 km de largo por 8,5 km de ancho), el monte Friesland (1.700 m), la cresta Bowles y la cresta Pliska (667 m).

Otra opción para desembarcar es la isla Decepción. Además de pingüinos contoneándose y focas descansando, en la playa se pueden ver los restos oxidados de antiguas operaciones balleneras. El paisaje de la isla Decepción ofrece a menudo la oportunidad de dar largos paseos para contemplar vistas sorprendentes. El marcado contraste entre la nieve y la oscura arena volcánica, y el vapor geotérmico a lo largo de la costa confieren a este lugar un aire atmosférico.

Tómese su tiempo para relajarse después de sus aventuras fuera del barco, mientras volvemos a cruzar los 800 kilómetros del Pasaje de Drake.

Ultramarine alberga el Tundra Spa, donde podrá reservar un relajante tratamiento facial o un masaje. Además, también puedes relajarte en la sauna con ventanas del suelo al techo que te mantienen conectado con los mares polares mientras rejuveneces en el interior.

Llegará a Ushuaia por la mañana y desembarcará después del desayuno.

El traslado obligatorio incluye una excursión al Parque Nacional de Tierra del Fuego para saborear la Patagonia, tras lo cual se trasladará al aeropuerto para tomar el vuelo chárter de grupo de regreso a Buenos Aires.