Hielo y Tierra: El genio arquitectónico de los pueblos árticos

El Ártico tiene un clima inhóspito, dominado por la estación más larga y dura: el invierno. Sin embargo, los pueblos tradicionales no sólo han vivido, sino que han prosperado en este reino circumpolar durante milenios, ocupando gran parte de su territorio (fuera de lugares tan inhóspitos como la capa de hielo de Groenlandia y el hielo marino del Polo Norte) de forma permanente o estacional.

Gran parte de ese éxito tiene que ver con los ingeniosos refugios que los pueblos árticos idearon para protegerse de elementos que, huelga decir, pueden poner en peligro la vida.

El refugio tradicional ártico más conocido es, probablemente, el iglú (iglu), aunque esta extraordinaria casa de nieve tenía una geografía bastante restringida y la mayoría de las culturas árticas no la utilizaban. En este artículo, haremos un amplio recorrido por las viviendas polares y subpolares tradicionales de los indígenas -incluido el iglú- y terminaremos con un breve análisis de su uso en la actualidad.

El iglú es una maravilla de la ingeniería térmica, que utiliza las propiedades aislantes de la nieve para crear un santuario de calor en medio de las condiciones más extremas de la Tierra.
Fuente: Dibujado por artista desconocido a partir de bocetos de C.F. Hall y fotografiado del libro por User:Finetooth, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Refugios tradicionales de la zona circumpolar: la tremenda variedad de viviendas indígenas del Ártico

Construir con la tierra: Madera, hueso y piedra

Los tipos de viviendas que han construido históricamente los pueblos tradicionales del Ártico reflejan toda una serie de factores diferentes. Por un lado, y es un factor importante, está el tipo y la cantidad de materiales de construcción disponibles. Los pueblos que vivían por debajo del límite forestal del Ártico al menos una parte del año disponían de abundantes reservas de madera de especies arbóreas septentrionales como la pícea, el abeto, el alerce, el abedul y el álamo. Pero la madera también estaba disponible en cierta medida incluso para los habitantes de las costas e islas de la tundra ártica, en su mayoría estériles, gracias a la madera a la deriva transportada por los ríos y amontonada en las playas oceánicas.

Las culturas que cazaban ballenas, o que tenían acceso a zonas costeras donde podían llegar ballenas muertas, solían utilizar el hueso de ballena para el mismo tipo de soporte estructural que proporcionan los postes de madera.

Las piedras también eran un material de construcción común en todo el Ártico, incluso en los entornos polares más duros de altas latitudes, donde escaseaban otros recursos adecuados.

Y luego, por supuesto, está la nieve que proporcionó los bloques de construcción literales de los iglús de invierno para los pueblos inuit que los utilizaban.

En el caso de un iglú, el mismo material sirve de protección exterior. Pero para otros tipos de refugios, los armazones de madera, hueso de ballena y/o piedra podían cubrirse con una variedad de revestimientos (y, en algunos casos, techos): desde pieles de reno/caribú, focas o morsas hasta césped y tepes de tierra, musgo y, cuando estaban disponibles, ciertos tipos de corteza de árbol o incluso las barbas de las ballenas.

Mezclando a la perfección tierra, piedra y pieles de animales, los constructores del Ártico crearon casas semipermanentes que aprovechaban el aislamiento natural de la tierra para resistir los feroces vientos polares. Fuente: Edward S. Curtis, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Soluciones subterráneas: El poder del césped

Las casas de tepes semisubterráneas se construyeron en muchas partes del Ártico circumpolar, desde las cabañas de césped gamme utilizadas (entre otras viviendas) por el pueblo Sami del norte de Fennoscandia hasta las estructuras de tepes parcialmente hundidas construidas por las culturas Unangax (Aleut), Yupik e Inuit. Su diseño en forma de pozo y su exterior de césped proporcionaban a estas casas de tierra un excelente aislamiento.

Mientras que algunos pueblos costeros del Ártico y el Subártico vivían más o menos todo el año en estructuras permanentes, muchos otros grupos utilizaban diferentes tipos de refugios en sus recorridos estacionales.

Las casas sobre el suelo hechas de madera servían de residencia de verano para algunos pueblos árticos con acceso a árboles o madera flotante, como los yupik del suroeste de Alaska. Durante los meses más cálidos, muchos pueblos seminómadas y nómadas del Ártico necesitaban un refugio más móvil cuando salían a cazar o a pastorear renos.

Estas viviendas de césped son obras maestras del aislamiento y demuestran cómo los habitantes del Ártico utilizaban la propia tierra para crear espacios subterráneos acogedores.

Vida nómada: Tiendas cónicas y refugios de verano

Algunas de ellas -por ejemplo, la tienda lavvu utilizada por los sami de montaña, los chums de los nenets, los churns de los evens y algunos estilos de la tienda de verano inuit llamada tupiq- tenían una forma cónica resistente al viento que recordaba bastante a los tipi ampliamente utilizados por las tribus indígenas de las praderas y estepas templadas de Norteamérica. Dependiendo de la región y del diseño cultural específico, estas tiendas árticas para climas cálidos solían tener un andamiaje de postes de madera o de hueso de ballena y un exterior de piel de animal (caribú/reno, piel de foca, etc.); otras tenían revestimientos de corteza de abedul, mientras que los Evens de las zonas costeras a veces empleaban pieles de pescado además de pieles.

Todos estos refugios árticos, desde las casas de invierno de tepes y los iglús hasta las tiendas de verano y las casas de madera, estaban intrínsecamente bien aislados gracias a su hábil diseño. Pero dependiendo de su uso y tamaño, muchos se calentaban además con uno o varios hogares en su interior -ventilados a través de una salida de humos en la parte superior- y/o una lámpara de piedra o aceite, así como, por supuesto, con el calor del cuerpo humano. Algunas de estas estructuras eran lo suficientemente grandes como para albergar a varias familias o incluso a pueblos enteros. Entre ellas se encontraban las longhouses semisubterráneas cubiertas de tepes de los unangax de las Aleutianas -conocidas como unangum ulaa, ciqllmaq o, según los rusos, barabara-, así como las casas de piedra utilizadas por los inuit en algunas zonas de Groenlandia.

La tienda cónica es un sello distintivo de la eficiencia nómada, diseñada para un montaje rápido y resistente a los vientos de la tundra, lo que permite a las comunidades seguir los ritmos naturales de la tierra.

El Alto Ártico norteamericano: viviendas tradicionales del pueblo inuit

De las casas de piedra de Thule a la Pequeña Edad de Hielo

Dado que muchas de nuestras rutas de cruceros por el mundo se centran en el Ártico norteamericano (incluida Groenlandia), queríamos acercarnos un poco más a las viviendas tradicionales de los inuit, para quienes éste sigue siendo su hogar.

Como ya se ha mencionado, una forma tradicional muy extendida de vivienda invernal entre los inuit es algún tipo de casa semisubterránea, a menudo con un armazón de madera de deriva, piedra y/o hueso de ballena y un exterior aislante de césped (y nieve). Estas casas de invierno se han documentado en yacimientos arqueológicos del pueblo Thule, antepasados de los actuales inuit (y también de los yupiks), que se extendieron desde Alaska aproximadamente a partir del siglo XI por el Ártico canadiense y hacia el este hasta Groenlandia.

Los registros de casas de invierno Thule incluyen zonas del Alto Ártico canadiense donde, hace siglos, el iglú parecía convertirse en la vivienda de invierno más común. Se especula con la posibilidad de que el periodo de clima más frío, conocido como la Pequeña Edad de Hielo, entre mediados del siglo XVI y mediados del XVIII, hiciera que los inuit de gran parte de esta región abandonaran la casa de invierno de piedra y hueso al estilo Thule y adoptaran el iglú. Sin embargo, es posible que la casa de nieve tenga un precedente más arraigado, ya que se han recuperado cuchillos de nieve entre los artefactos de la cultura Dorset, los pueblos del Ártico norteamericano que precedieron a los Thule.

La casa de nieve o iglú, que para muchas personas de todo el mundo se ha convertido en un símbolo cultural del Ártico, era utilizada principalmente por los inuit en el Ártico central y oriental de Canadá, así como en el noroeste de Groenlandia. (Debemos subrayar que, en muchos dialectos inuit, iglú o iglu puede referirse a una serie de viviendas diferentes, no sólo a las casas de nieve; pero siguiendo la convención popular inglesa aquí utilizamos iglú como sinónimo de casa de nieve). En otras partes del Ártico norteamericano, las casas semisubterráneas (y, en algunos lugares, las tiendas de campaña de doble pared) siguieron siendo la vivienda de invierno por excelencia.

Al enfriarse el clima durante la Pequeña Edad de Hielo, el dominio arquitectónico se adaptó, pasando de la piedra a la nieve, y el iglú se convirtió en una estructura vital e ingeniosa para salvar vidas.
Fuente: Museo Canadiense de Historia, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Ingeniería del iglú: Nieve sinterizada y espirales

La arquitectura en forma de cúpula del iglú depende de un tipo concreto de nieve: la nieve batida por el viento, cuya integridad se debe a la fuerte unión entre los cristales de nieve que la componen. Esta nieve sinterizada, como se la conoce, puede tallarse fácilmente en bloques, como hacían tradicionalmente los inuit con cuchillos de hueso de ballena.

En los distintos grupos dialectales de la lengua inuit se utilizan varias palabras para referirse a la nieve bien adherida, ideal para la construcción de iglús, como pukaangajuq o pukakjiq (más o menos, "nieve de casa de nieve") y ilusaq o illuksaq ("lo que puede convertirse en una casa").

Los bloques se disponen en espiral de abajo arriba para mantener una estructura sólida durante todo el proceso de construcción. La entrada al iglú está inclinada hacia abajo, lo que permite que el aire frío salga al exterior, y otros bloques de piedra forman una puerta. La puerta y un agujero superior proporcionan ventilación. Algunos iglús tenían ventanas recubiertas de hielo o piel de tripa de foca.

La nieve es un magnífico aislante, por lo que el interior de un iglú, sólo por su diseño, puede estar a temperaturas cercanas o superiores al punto de congelación. Los habitantes de los iglús se mantenían aún más calientes gracias al calor corporal y a la eficacia aislante de la ropa y la piel para dormir, y a menudo por el calor de una lámpara de aceite. A menudo se tallaban plataformas para proporcionar nichos elevados para dormir, que mantenían a los durmientes por encima del aire frío acumulado en el suelo del iglú.

Recordemos que el iglú era tradicionalmente una vivienda de invierno -a menudo un campamento base durante una época del año en la que los cazadores se adentraban diariamente en el hielo marino en busca de focas- y que la mayoría de los pueblos inuit utilizaban tiendas (como el ya mencionado tupiq) durante los meses de caza y recolección de verano.

La arquitectura en espiral del iglú no es sólo un adorno, sino una sofisticada elección estructural que permite que los bloques de nieve se sostengan unos a otros durante la construcción, creando un hogar extraordinariamente fuerte y estable.
Fuente: Otto D. Goetze, Seattle, Wash., Dominio público, vía Wikimedia Commons

Inspiración arquitectónica tradicional en el Ártico contemporáneo

Muchos pueblos indígenas del Ártico viven hoy en viviendas modernas de estilo occidental. Pero eso no significa que las viviendas tradicionales sean una reliquia del pasado, ni mucho menos.

De hecho, algunos indígenas siguen utilizando estas maravillosas viviendas "de la vieja escuela" de alguna forma, incluso como refugios estacionales para la caza o el pastoreo. Y, como reflejo del ingenio permanente que ha facilitado el modo de vida indígena en el Ártico desde tiempos inmemoriales, hay numerosos ejemplos de planos probados en el tiempo que se utilizan para inspirar construcciones modernas. Por ejemplo, los pastores de renos de la región autónoma rusa de Nenets han desarrollado una número de giros contemporáneos en las tradicionales tiendas nómadas de verano, como las de lona. palatka refugio móvil que los pastores Nenets/Komi inventaron en la península de Kamin para sustituir a los tradicionales refugios de renos y abedules. carnaza.

Desde el iglú hasta el laavu, los refugios tradicionales del Ártico siguen siendo una orgullosa expresión del patrimonio indígena, una tradición que se transmite de los ancianos a los jóvenes, en parte como forma de mantener y afirmar la identidad cultural. Además, muchas comunidades y organizaciones indígenas del Ártico reconocen la importancia práctica de las viviendas tradicionales como estructuras más autosuficientes, sostenibles y eficientes que los diseños y materiales arquitectónicos importados. La resiliencia humana en un Ártico en rápida transformación implica recurrir a miles de años de artesanía refinada e ingenio.

El poder perdurable del diseño tradicional se interpreta maravillosamente en estas modernas cabañas, donde la icónica forma lavvu se transforma en un refugio acogedor y funcional.